这棵奇树没有花蕾，它的35朵花都是从“性器官”分娩出来的，就像动物生育后代一样。分娩后15天，鲜花开始枯萎，树的“性器官”也开始收缩。到12月，尼日利亚夏天来临时，又才重新分娩。这棵树的果实也在“性器官”内成熟。就像母体内的胎儿，生长期长达9个月，它的外胎呈灰色，草质，内有果肉和几颗核。成熟后就离开母体。但种子没有生命力，不会发芽生长。罗利斯把这棵树命名为“妇女树”。他认为“妇女树”大概是印第安人从密林中其他同类树上切树芽移植到居留地，经过精心培育而成活的。为了证实这一设想，罗利斯在森林中徒步跋涉500多公里，终于发现了两棵同类的“妇女树”，并证实了这种树非常稀有，濒于绝种。这种奇树已引起了植物界重视，但它特异的生理机能，至今仍然是不解之谜。
植物也懂得自我保护
德拉瓦尔夫妇思考着这样一个问题：从某植物上切下的树枝又在地下生根后，新生的植物是否可以从其“母体”的射线中获得营养，而没有这种射线它会变弱吗？把母体植物连根焚烧掉后，他们发现没有母体的树，就没有那些“母体”还健在的树长得那么旺盛。令人难以置信的是，有人不仅成功地重复了德拉瓦尔夫妇的上述试验，而且还发现，母体植物即使离其子树很远，也能为它提供“保护”。甚至认为，母树母体在另一个城市、另一个国家或地球上的任何天涯海角都能为其子树提供“保护”。
自然，有些母树为了保护子树生长十分自私。最近，美国佐治亚州立大学植物学家鲍德恩等人在美国西南部干燥平原上，发现了一种十分专横跋扈的山艾树，在其生长的地盘内“不许可”任何外来植物的存在，连一根杂草也不得共存。这些学者曾人为地在其地盘内种植一些其他植物，但前后都出现了奠名奇妙的死亡结局，这是一个十分明显的植物之间争夺地盘的现象。从某种意义上讲，其激烈程度比动物界争夺地盘有过之而无不及。鲍德思分析，这是因为山艾树会分泌出一种使其他植物置于死地的化学物质。
前苏联科学院植物研究所的罗金娜等发现了一些新的现象，在基洛夫与乌德摩尔梯亚自治共和国内。生长着两种云杉，一种是喜欢温暖、树干高大的欧洲云杉；另一种是善于耐寒、树干稍矮的西伯利亚云杉。应该说它们是松科杉属树种的兄弟俩，但它们之问也会进行旷日持久的地盘争夺战。咄咄逼人的欧洲云杉不断将西伯利亚云杉赶出自己的领地，挤逼它们向寒冷的乌拉尔山脉方向撤退。根据古植物学的研究表明，几千年前最后一次冰河期间，这里占绝对多数的是西伯利亚云杉，由此可以证实这场激烈的地盘争夺战已进行了几千年之久。但数量微弱的欧洲云杉却最后战胜了数量庞大的西伯利亚云杉就令人深思了。
在这里用分泌化学物质来解释是没有说服力的，前苏联学者推测欧洲云杉在这场持久的地盘争夺中获胜是自然因素决定的。因为冰河期结束后，北半球的气候正在变暖，更适合于欧洲云杉的生长。据估计，欧洲云杉还将争夺亚洲云杉的地盘，把战场扩大到亚洲去。
但是，上述生长条件的自然因素论，却不能解释美国国内已造成严重后果的外来植物与土生土长植物之间的争夺战。最近几十年乃至上个世纪以来，为美化环境，美国大量引进外来植物。仅以佛罗里达州为例，最早在19世80年代纪引进了南美。
洲的鳄草，如今全州运河、湖泊和水塘中土生土长的水草已全部灭绝，形成了南美洲外来的鳄草一统天下的局面，看来植物的地盘争夺战不仅表现在陆地上，也表现在水域里。以后，又从澳大利亚引进了胡椒树和白千层树。
原来，西棕树海滩附近是土生土长的径草的世界，如今已“改朝换代”成了澳大利亚白千层树的天下，径草的地盘已丧失了80%，而且正以越来越快的速度败退。澳大利亚的胡椒树也抢占佛罗里达州东南部的植被世界。佛罗里达州立大学的布里特提出，如果没有人类的干预，这些外来引进植物会使全部土生土长的当地植物寸土不留地“全军覆没”。植物学家尤厄尔惊呼，这种外来植物在地盘争夺战的胜利，已严重破坏了这里的生态环境，并将对这里的天然动物群带来致命的威胁。更有甚者，这种引进的白干层树与胡椒树，还会引起皮炎和呼吸道疾病，引起人们的变态反应。
可见，树不但能发出电磁粒子打击对方，也能分泌化学物质驱赶其他植物。显然，它们都是通过调整电磁粒子陨击力来达到目的。当然它也能用这种方法来对付其他动物。
美国东北部生长着大片橡树林。1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫大肆蔓延，把4万平方公里橡树叶子啃食得精光。橡树亦受到了严重危害。可是，1982年，当地的舞毒蛾却突然销声匿迹，橡树叶子郁郁葱葱，生机盎然。这使森林科学家们感到非常奇怪，因为舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，大面积虫害更难防治，而且，自从舞毒蛾为害以来，当地既没有派人捉虫，也没有施用杀虫药剂，舞毒蛾怎么会自行消失呢？通过分析橡树叶子化学成分的变化，科学家发现了一个惊人的秘密：
在遭受舞毒蛾咬食之前，橡树叶子中含有单宁酸不多，而在咬食之后，叶子中单宁酸大量增加，单宁酸跟害虫胃里的蛋白质结合，使得叶子难以被害虫消化。吃了含大量单宁酸的橡树叶子，害虫浑身不舒服，变得食欲减退，行动呆滞，不是病死，就是被鸟类吃掉。依靠单宁酸这样奇妙的自卫武器，橡树居然战胜了舞毒蛾！
无独有偶，在阿拉斯加也发生过这样有趣的事：1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖发展迅速。它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林的存在。眼看森林就要遭到毁灭，这时，野兔却突然集体生起病来，拉肚子的拉肚子，病死的病死，几个月之内，野兔数量急剧减少，最后在森林中消失了。野兔怎么会突然消失了呢？科学家发现，森林中所有被野兔咬过的树木，在它们新长出的芽叶中，都产生一种萜烯的化学物质。就是这种物质使得野兔生病、死亡，最后离开了森林。
为了回答这些问题，英国植物学家厄金豪克伊亚对白桦树林进行了大量观察研究。他发现，白桦树在被昆虫咬伤后，树叶中含有的酚增加，这样，叶子对昆虫的营养价值就降低了。通常，酚类在叶子遭到昆虫咬食后的几小时到几天内就生成，就能抑制昆虫的进攻。这种酚的形成是暂时的，一旦害虫的威胁解除，叶子中的酚也会减少。如果白桦树经常受到昆虫侵袭，树叶中会产生一种长期抵抗昆虫的化学物质。
更令人惊奇的是，美国华盛顿戴维·罗兹还发现，当柳树受到毛虫咬食时，不但受到咬食的柳树会产生抵抗物质，而且3米以外没有受到咬食的相邻的柳树也会产生出抵抗物质。也就是说，植物还能“互通情报”，集体自卫！美国达特默思学院的伊恩·鲍得温也发现。糖槭树受到昆虫袭击时，不但受到袭击的树产生抵抗物质，而且还产生挥发性化学物质，通过空气向四周散发，像“防虫警报”一样，使周围的糖槭树也产生抵抗物质，以做好自卫准备。
罗兹和鲍得温报道了这样奇妙的植物“集体自卫”现象，他们也认为。这是植物特殊的自卫现象，植物能够进行自卫、能够为自卫而进行化学通讯。
（第六节）植物之最
为什么称藏菜为“山珍之王”
蕨菜是其嫩芽可供食用的野生蕨类植物的统称。蕨莱由于具有特殊的清香味道，很少受到污染，可作为美味蔬菜，是我国北方重要的外贸土产商品，在国内外享有“山珍之王”的美称。
早在我国周朝初年，就有伯夷、叔齐二人采蕨于首阳山（今陕西省西安西南）下，以蕨为食的记载。可供食用的藤类较多，如蕨属、荚果蕨属、蹄盖蕨属和莲座蕨目的很多种类。采来的蕨菜幼叶，在食用前须先用米泔水或清水浸泡数日，除去有毒成分。蕨菜可炒食、作菜汤、沙拉或干制成蔬菜。
著名的蕨菜有山蕨菜、薇菜、黄瓜香、猴腿等。山蕨菜是蕨的变种，又名龙头菜，全国各地都有生长。春季采集嫩卷叶，可洗净盐渍。薇菜是紫萁属植物，又叫分枝紫箕，可在春季采幼嫩卷叶，水煮一下，再用清水浸泡片刻，捞出晒成半干，再用手揉搓。炒菜有苦香风味。黄瓜香是球子蕨科的荚果蕨，生长于潮湿疏林下或河流两岸，春末夏初当嫩叶长到13~15厘米时采摘，将嫩叶的褐色鳞片捋去，然后盐渍或用水煮一下捞出晒干。炒菜嫩脆具黄瓜香味。猴腿又叫多齿蹄盖蕨，产于东北、华北山沟或林下阴湿处。春季采嫩叶，水煮一下晒干，去掉鳞毛，也可用盐渍。
我国的蕨菜资源丰富，是有待进一步开发利用的宝贵财富。如出口一吨蕨菜干在价格上相当于出口40吨大豆。在开发的同时，一定注意做好资源的保护工作，不能采取见芽就采光的办法。
甘草为什么号称“中草药之王”
在中药里甘草可以说是应用最广的一味药了，例如在《伤寒论》的110个处方中就有74个处方用了“甘草”。我国明代李时珍的巨著《本草纲目》说：“诸药中甘草为君。治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功”，因此难怪人们赞誉甘草是“中草药之王”了。
甘草是豆科植物，生于干燥草原及向阳山坡，分布于我国西南、西北至东北部。为多年生半灌木状草本。根和根状茎粗壮，皮红棕色。羽状复叶。花序腋生，花冠蓝紫色。荚果镰刀状弯曲。整个植株密生短毛和刺毛状腺体。
甘草的根含有甘草甜素和多种其他药用成分。甘草甜素易溶于水，比蔗糖要甜50倍，即使在1/2000的水溶液中仍有甜味。甘草能清热解毒，润肺止咳，补脾胃，能调和诸药。近年来很多学者发现甘草的药理作用是极其丰富多彩的，它不但有较强的解毒作用，还有抗溃疡，抗炎症，镇痉镇咳，降血压，降血脂，抗癌作用等等。
甘草不仅是著名中药，而且在糖果、卷烟、医药和啤酒制造工业中可作为调味剂。在蜜饯果品中，如甘草橄榄、甘草梅子、甘草瓜子等也都要用甘草。
为什么说巨杉是“树中之王”
巨杉属裸子植物杉科。
巨杉的故乡是美国加利福尼亚州。它又叫美洲红杉，长在高山上，一般高约100米，粗约10米左右，树干淡红，树叶翠绿，在阳光下色彩艳丽可爱。最大的一棵巨杉高142米，树干的直径12米，树干下开个洞可以过汽车。如果把树锯倒，人要用梯子才能爬上树干。巨杉身躯高，体态也很匀称，距地面30~40米处，树干有旁枝伸展开来。如果把旁枝锯下来，竖在地上，就像是一株高20多米、直径2米的大树。可见巨杉不愧被称为“树中之王”。
巨杉的寿命很长，一般能活两三千年，所以又称为“世界爷”。在印第安语里，“世界爷”是“巨树”的意思，同时它又是印第安人的一位伊洛于斯领袖的名字，他是印第安文字的创造者，是反抗欧洲人人侵美洲的印第安民族英雄。
巨杉虽体躯庞大，但球果和种子却很小。它的球果只有5~6厘米长，约有200~300个鳞片。每一鳞片下长有一颗芝麻粒大的种子。巨杉一般要到200岁时才开花，结出成百万颗球果。
巨杉曾经在地球上繁盛一时，原有15种之多，分布在整个北半球，甚至在南美也有生长。在亚洲、欧洲、格陵兰和智利都发现过它们的化石。可是过了几百万年，它们只剩下寥寥无几了。
通过研究巨杉的年轮，不仅可以推算出它的年龄，而且可以知道过去的气候。今天研究年轮不必把树木砍倒，只要用一种专用的工具——钻具，可以从树皮直钻到树心，取一薄片出来，上面就有全部的年轮。在加利福尼亚，用这种方法研究了450棵巨杉的年轮。气候潮湿，年轮就长得较宽；气候干燥，年轮就长得较窄。通过研究，发现约在2000年前和11世纪、14世纪，这个地方雨量充沛；在12世纪和13世纪，那里的气候特别干旱。
巨杉木质轻脆，耐腐蚀，容易加工，是作枕木、电杆和建筑物的好材料。
美国前总统尼克松访华时，曾将巨杉树苗赠送周恩来总理。现在巨杉已经在杭州植物园落户，在上海、南京也有引种，在我国生长得很好。在试管里培育巨杉幼苗，也在我国试验成功。
菜中之王
相传，在公元647年，一位尼泊尔国王派人将一种蔬菜专程送到我国的长安（现西安市），让唐朝皇帝尝鲜。皇帝吃了以后，对其大为赞赏，亲自封它为“菜中之王”。
这种蔬菜就是在今天看来十分普通的菠菜，而在唐朝却是身价百倍。
菠菜的得名据说是因为原产于波斯（如今的伊朗一带）的缘故。早在两千多年前，波斯人就把菠菜当作蔬菜来栽培。
在植物分类学上，菠菜归属于藜科，它是一年生或两年生植物。主根特别发达，红红的，像根老鼠尾巴，因含有糖分，所以有甜味。菠菜的茎中空，植株长到50厘米长才开始分枝。
菠菜既可以在春天播种，也可以在冬天播种。春天播种的菠菜，初夏就能开花；冬天播种的菠菜春天就能开花。菠菜的种子一般可以存放3~5年。
令营养学家感到吃惊的是菠菜的营养价值：每1千克的菠菜就含有24克蛋白质、3克脂肪、1.03克钙、380克维生素C和极为丰富的铁质。所以，一个人每天只要吃100克菠菜，就能基本保证身体对营养的需要。
但是，菠菜也有对人不利的地方。菠菜因含有较多的草酸，所以不利于人体对铁质和钙质的吸收。所以，千万不要把豆腐和菠菜放在一起烧，也不要在铁锅里炒菠菜。
“水果之王”——芒果
能绘生绘色地说出唐僧取经故事的人很多，知道唐僧在取经以后，从印度捎回芒果的人却不多。
芒果盛产于亚洲南部印度与马来群岛一带，已有近四千年的栽培历史了。它又叫“檬果”，归属于漆树科，芒果属，是一种常绿大乔木。芒果的叶片呈长圆状披针形，质地犹如皮革。每年2—4月，在芒果树的顶端长出圆锥形的花序，每个花序上缀满了细小而繁多的花朵，数量竟有五六百朵到上千朵之多，花色浅红或黄白。每到花开时节，远近充满着浓郁的芳香。
当然，最富魅力的是芒果的果实了。它的形状很滑稽：椭圆形的果子上带着一个长长的果柄，看上去十分可爱。夏末秋初，芒果的果枝上挂满了黄澄澄的果实，琳琅满目，美不胜收。
芒果的果实是一种肉质核果，味道甜美，芬芳多汁。它的营养价值很高，据测定，含维生素A和维生素C的数量，可与“超级水果”——中华猕猴桃媲美，比桃子高出5~6倍。真是“水果之王”啊！除了鲜食，芒果还可以制成果干、果酱、果酒、蜜饯和罐头。它的果皮可供药用，具有利尿功能；果仁有杀虫作用；叶和树皮可制成黄色的染料；树皮还可提取树脂；树干坚硬可造船……芒果的树形很美，是优良的庭院绿化树种。可见，它的浑身上下都是宝贝。