海上的生存状况或许比其他环境中显得更为恶劣，要求最为苛刻。飞机与船舶一般都携带救生设备，但在深海之中，即使进入救生筏也困难重重。一旦救急用的食品与淡水储备告罄，等待额外的救助度日无异于束手待毙——因此必须利用各种可能途径，从茫茫大海中获取食物与淡水，尽可能长地维持自己的生命。
不是所有的鱼类都可以食用，捕获某些鱼类本身就存在危险。通常鲨鱼的攻击性被人为夸大了，不过还是不能掉以轻心，合理的行动是躲避或者吓住它们。在地势险峻、风急浪涌的海滨登陆也充满危险。为了使危险降到最低限度，要虚心听取建议。
一、落水
如果在船上不慎落水，除保持身体悬浮于水面外，最重要的就是引人注意、寻求救援和呼救。拍击水面发出声音是行之有效的。在水中，用一只手臂挥舞(不能两手，否则会沉入水底)——运动更能引入注意。如果穿着救生衣(或在救生艇上)——可能备有警哨和灯光装置，常能规则地发出某种海上求救信号。
1漂浮
划水时要缓慢有规律。如刚离开沉船和飞机，慢慢迎着风向将其避开，同时也要远离油料和废物。
如果海面已起火，就必须潜入水底或从火焰之中穿过。迎风竖直跳入水中，再俯泳向前，大力击水将火苗击离头部，趁隙抓紧呼吸。如果火势过猛，最好在水底潜游，直到脱离险境。
落水时，水下如可能发生爆炸，则采取仰泳方式以减低伤害。
如果已见到陆地，在退潮时不要白费气力。放松漂浮，等到涨潮时顺势上岸。如果海面波浪汹涌，不能仰面漂浮，则采用以下技巧：
1在水中直立，深呼吸一次。
2低头入水(闭嘴)，手臂向前，保持与水面水平。
3在此位置放松直到需要换气。
4抬头出水，踩水，吐气，吸气，再恢复放松状态。
漂浮口袋
用裤子制作一个简易漂浮口袋。绑紧裤脚，绕头顶甩动使其充满空气，然后塞入水中将空气压在里面。
1立即采取行动
一旦离开失事船舶，认清处境，给橡皮筏充气或寻找小船。如果没有小船或橡皮筏，尽可能抓住漂浮的船舶残骸作木筏之用。利用一切可以到手的东西，如带子、皮带、鞋带、废弃的衣服，将残骸绑在一起；利用水中一切可用的漂浮物。
3给橡皮筏充气
飞机和多数船舶都携带有橡皮制的救生船，一部分橡皮筏可以自我充气或者经盐水浸泡而自然成形。
对于非自动充气橡皮筏，应备有充气装置。橡皮筏本身由多个部分组合而成，因此也有多个气嘴，这样即使某一部分破损也不会影响全局。
4登上充气橡皮筏
尽快登上救生筏。如果落在水中，游到橡皮筏的尾部而非两侧，先放入一条腿，然后翻身滚入。
不要从船上直接跳上皮筏，这样做容易损坏皮筏。
如果要将别人拉上橡皮筏、木筏、救生船，抓住其肩膀，让其一脚抬至船尾，然后助其滚入。让落水者抱住自己的脖颈相当危险——很可能会拉你下水。
5扶正橡皮筏
多数橡皮筏在底部备有矫正带，较大的橡皮筏在筏边有一根矫正索。翻动皮筏时，抓住矫正带(索)，游至另一面，双脚抵住橡皮筏，用力后拉，然后皮筏会升起并且翻过来，但也会将你打入水底。如果海面风高浪急，要翻动皮筏就极为困难。
确保橡皮筏已充足气。皮筏应稳固沉着，而非摇摆不定。如果气量不足，则需用嘴或打气泵重新充足。阀门是气体通道，当盖好防护盖时，气体不会逸出。
检查皮筏是否有漏气现象。当漏气点在水下时，会出现气泡；在水面之上时，会听到嘶嘶的声响。可用锥形塞子堵住漏气点，可以在皮筏的用具包里发现锥形塞，将塞子插入，封住口即可。也可能发现包内备有橡皮片和胶粘剂。
要经常检查皮筏是否漏气。如果怀疑漏气点在水下，应入水塞上皮塞。
二、海上漂流
木筏、小船、橡皮筏能够容纳的人数有限。如果人员过多，一部分人只能呆在水中，即使这样更加危险。
多数人的安全是首要的。应当首先照顾体弱年少或身体有伤的人员进入橡皮筏或救生船中。一旦船已满，余下的人员只能在水中坚持。
贮藏箱中的每个工具都要妥善保管，安全系紧。注意是否有容易损坏橡皮筏的尖锐物体露在外面，受潮容易腐蚀的物品要在防水器具中保存，以防进水。
检查一切信号装置：照明灯、烟火、日光反射信号器，在营救人员搜寻时，发出危急求救信息，引起救援人员注意。
一旦发出求救信号，给出了方位，就尽力保持自己的位置。可使用一个海锚，从船上放出后，会使漂流速度下降。
可以制作简易海锚，在船侧系好一个物体加重即可，甚至可以将衣服在桨上打一个平结作海锚使用。
如果不能判断自己身在何处，就不要四处乱划、徒耗气力，直到已经能够确定自己的位置。当然如前方出现海岸，就不必等待。
求生须知
a.自我保卫：尽量降低恶劣环境的影响，注意裸身的危害。
b.位置：尽力弄清自己的方位，设计获取营救的最佳途径。
c.饮水供应：估计饮水状况，立即进行计划，实行定量供应，开始收集雨水。
d.食物：除非有足够的饮水，否则不可进食。定量供应食物，安全加以储备，尽可能补充。
1自我保护
即使孤身一人，也应坚持每天记航海日志，这有助于心境缓和、认清周边形势。首先记录幸存人员姓名、事故发生地点、日期及时间、天气条件，记录打捞的物品和每天的景色以及周围环境。
寒冷气候中
如果气温低，海水冰冷，最重要的当然是脱离水面。吹来的海风会使你更觉得寒冷，特别在浑身湿透时。保持船只或橡皮筏干燥，舀出船中积水，尽力寻找一切材料，赶造一个遮篷阻挡溅进的海水。
将潮湿的衣服弄干，如没有干燥的衣服可穿，就把湿衣服拧干，然后披在后背。
蜷缩身体保持体温，用可能的物品包裹身体，如降落伞、帆布。如遇难者人数较多，大家拥靠在一起可保持体温，防止肌肉或关节僵硬，保持血液流通。适度活动身体，如伸腰、绕动手臂。注意不能剧烈或突然运动，以免木筏或小船失去平衡。
现在多数橡皮筏建有遮棚，如果没有，可临时赶制一个防风防水篱，防止水花飞溅或波浪冲入。完好的船体“护墙”和足够的保暖衣物以及适量的运动能抵御冻伤的危险。
炎热气候中
气候炎热时虽然多余的衣服要脱去，但身上还是应该有所遮蔽。强烈阳光下，即使裸体也要使头部和颈部得到覆盖，以防止中暑或晒伤发生。可制作简易护目镜保护眼睛，使其免受强光伤害。
将衣服用水浸湿。白天穿着潮湿的衣服有助降温，但夜晚气温下降，较为寒冷，衣服一定要彻底干燥——记住，热带区域夜幕会来得很快。另外，身体过长时间沾水容易使皮肤发生溃疡。气温过高时，将橡皮筏内的空气放出一些，因为空气遇热膨胀——只需拧松阀门。晚间天冷时，重新充气。
注意：在一群人中，轮流安排监视者，时刻观察周围的情况，不能松懈，即使是夜晚。每人每次监视的时间不应过长，以免疲乏困倦，注意力不集中。每天每人分配多次监视要比一人长时间监视效果更好。
监视的任务很多很杂，包括：留心过往的船舶、飞机、陆地出现迹象以及海藻、鱼群、岛屿、残骸，同时检查橡皮筏是否有漏气或擦伤情况。
2附近有陆地吗
即使在视线范围内并没有发现陆地，但以下一些现象或许表明陆地已经并不遥远了。
云层
晴朗天气如果出现了积云应当注意，因为积云很有可能是在陆地上形成的。在热带地区，云层下面的绿色水面被称为“环礁湖光”，是由于珊瑚礁上的狭小水面反射阳光产生的。
飞鸟
一只飞行的孤鸟并非出现陆地的可靠预示，恶劣的天气中，鸟类可能被吹离惯常的轨道，迷失方向。少数海鸟可以睡在海面，可以远离陆地飞行(距离可达100公里)，它们飞行时，大多中午之前远离陆地，下午返回。连续的鸟类呜叫是一个福音，预示陆地已经不远。
浮木
浮木、椰子果和别的漂流植物的出现通常表明陆地已不遥远，尽管这些物品可能被海流携带而跨越海洋。
海水运动方式
涨潮也是陆地即将出现的一种预示。环绕岛屿的潮汐会改变方向，盛行风可以使潮汐上涨势头变强，潮汐受陆地阻挡就会减弱。如果风力没变，但潮汐和波浪却变弱，则可以肯定陆地就位于逆风向。
海水颜色
如果海水中夹杂许多淤泥，应当注意淤泥很可能来自大江大河。
3信号与救援
如一个SOS(求救信号)已被成功发出，或者能断定自己就位于常规航道上或航道附近，保持自己的位置，坚持72小时。
如果不存在这样的机会，就不要浪费时间守株待兔，特别是陆地就在附近或在顺风向处。
如陆地仍相当遥远，则到最近航线上，顺着航线向前漂流。
去留的决定性因素
a.船舶、飞机失事之前求援信号发出的数量。
b.营救人员知道你的位置吗？你自己知道位置吗？
c.天气情况适合于海上救援行动吗？
d.其他船舶、飞机会经过此地吗？
e.食物与饮水储备还能持续多少天？
可使木筏随风或随着洋流漂流，虽然洋流的速度每天很少超过9～13公里。根据不同的目的，制作海锚或船帆。
用桨作为舵，如风向与选择的方向相反，抛出海锚维持自己的位置。
利用海风
给橡皮筏充足气，高高坐在船上。可制作一个简易船帆，抓住帆底，如果一阵大风过来，可随时放松，不致使救生筏翻倒。
海面起伏剧烈时
将海锚从船头放出，使船只总是顺着风势以防倾覆；在船上尽量把身体放松，不要坐在船边、站在船上，更不要突然运动；如果有数个救生船或橡皮船，把它们连在一起。
4海上信号
照明灯、染色的标记和任何运动在海上都可以引起注意。见到救援人员时，如无信号设备，挥舞衣服或油布、雨衣，或在风平浪静时搅动水面。在晚间或雾中，用哨声与他人联系效果很好。如船上有无线电接收装置，在救生筏中找到关于其操作的说明书，频率常预先调在1215兆赫和234兆赫，波长约为32公里，接收间隔频繁，但如果无线电收发两用机使用电池，练习时应当慎重使用——电池是极为珍贵的(参见求救信号)。
标识器(释放染色物质进入水中)仅可在白天使用，除非海水极度起伏，染色在三个小时之内都极为醒目。
烟火信号弹要保持干燥，注意安全，仔细阅读说明书，小心火险。无论白天黑夜照明弹都特别有用——白天使用尾部放出烟雾。点燃照明弹或烟火时，应当意识到手中握的是危险品，不要指向船只、自己及别人。
利用回光仪信号，一旦被营救人员觉察，会立即赶来，回光仪反射性的表面可反射任何光线发射信号。
5健康问题
对于海上求生者来说，最大的危险来自于不穿衣服以及严重的脱水旦晕船更会使脱水加剧。
便秘或难以下尿或者排尿过于集中，在严酷的环境中都相当不正常，要小心对待。不能刺破或挤压皮肤上生起的疖子和青肿块，用咸涩的海水小心使身上湿润，但不可以太频繁。如身上有溃疡，就不能往身上洒海水。
海上光线很强，为防止眼睛刺伤，可戴上面罩。如由于强光引发了溃疡眼，取一块布片在海水中浸湿，然后在眼睛上绑好，放松眼睛，但时间不能过长，以免引发皮肤溃疡。
小船或橡皮筏如果长期没有遮护，船中可能到处积水，脚部不得不长期浸泡在海水中，这是相当麻烦的问题(参见健康和求助部分)。适度的运动有助于保护双脚、防止冻伤。赤身裸体相当危险，休息时，要盖好身体，在观察时，轻微运动四肢。
6饮水
每人每天的饮水量不应少于1升，但每天如仅饮用55～220毫升淡水，仍然可以维持存活。
即使身边仍有大量的淡水储备，也应立即按计划定量用水。考虑每天的最少需求量，不要放松定额，直到终于等来了营救。因为在茫茫大海难以确定何时能够脱险。
减少用水量
小心水分损失，利用海风与海水降温，尽量少出汗。如果天气太热、阳光强烈，躺在阴凉处，从船边下海用水浸浸身体——首先检查安全带，应在身上系紧。留神危险鱼类的袭击，确保可以及时返回船上。