十八世纪以前，英国陆军军装的颜色并非绿色，而是光彩夺目、漂亮耀眼的红色，因为穿着红色的军装在平时很容易引人注目，所以英军官兵为此感到很得意。
十八世纪末叶，英国殖民者向外侵略、扩张，征服了非洲不少国家。
为了掠夺非洲南部的财富，英国殖民者凭借当时世界上最精良的武器——洋枪，去攻打使用原始弓箭、长矛的布尔人。
战斗打响后，一排排英军呐喊着持枪向前冲去。由于布尔人身穿草皮树叶，南非遍地的草原和森林成为布尔人绝好的掩护色，因此英军根本看不见布尔人藏在什么地方。英军却都穿着鲜艳夺目的红色军装，在绿色的丛林里显得更加醒目、耀眼，很容易被布尔人发现。英军在明处，布尔人在暗处，一旦英军出现在布尔人跟前，布尔人顿时暗箭齐飞。英军被打得晕头转向，伤亡惨重，不少英兵临死时还不知道布尔人藏在哪里。结果，武器精良的英军惨败给了布尔人。
英国人从这次战败中发现了自己所犯的错误，主要是由于身穿红色军装的缘故，军装的颜色太醒目，对作战非常不利。经研究，英国人把红色的军装改成了暗绿色。
后来，各国陆军也都效仿英国军队的做法，并结合本国自然环境的色彩，采用草绿色或草黄色的军装。