1853年一天晚上，美国新罕布什尔州的汉佛诺，有个名叫乔治·比斯尔的学者，得到了一位移民送给他的两瓶“印第安油”，他心想：“这种油是从水面上打起来的，而水上的油不就是从地下冒出来的吗？如果往地下钻，能否找到更多的油呢？”比斯尔决心在泰特斯维尔成立美国第一家石油公司，在该地钻井找油。
准备工作一直进行了六年，1859年2月，比斯尔携带工具和简单的饮食，在人迹罕至的工地上干开了。
三个月后，美国第一家石油公司开始小量出售石油。
消息传到纽约州布鲁克林一位名叫鲍勃·切斯布拉夫的耳里，他正在从煤里提炼煤油。切斯布拉夫深深知道，从石油里提炼煤油，将会得到价廉物美的产品，而这样一来，自己的事业必将受到严重威胁。于是，切斯布拉夫决定放弃旧业，赶到泰特斯维尔，准备侍机而动。
一天，切斯布拉夫站在钻井旁，看德雷克等人钻井。他发现巨大的钻头每次拔出时，上面都附有一层淡黄色、很透明的蜡状物。工人们刮下蜡状物，扔到废物堆里。而如果工人们受了割伤或烧伤，他们就随手抓一些蜡状物，敷在受伤部位，轻轻按揉。
黄昏时，切斯布拉夫乘人不备，悄悄从废物堆里取了些蜡状物，带回家去分析。经过多次实验，他从蜡状物里提炼出一种纯白色的冻状物，将这种冻状物敷在皮肤上，顿感清爽；敷在受伤部位，伤口很快就愈合。
“太好了！”切斯布拉夫情不自禁地叫了起来。
第二天，他携带样品启程赶到纽约申请新产品专利，申请书上，切斯布拉夫把这种冻状物命名为“凡士林”。