一、海湾战争的停火
就在科威特人民欢呼解放的时侯，世界各国的政治家们也面临了一个问题：当地面战斗就要结束之时，多国部队至少占领了伊拉克南部超过2．6万平方公里的土地，即以伊拉克萨勒曼市为基点，往西南到沙特边境重镇腊夫哈，往东北到幼发拉底河，再沿幼发拉底河往东南（不包括巴士拉市）的一块平行四边形地带。这一面积占伊拉克领土面积的15％，要比整个科威特还要大。
美军所在地距离伊拉克首都巴格达仅有150英里（240公里）。
而且，占领伊拉克领土的多国部队人数约20万，主要是美军第7军的第1装甲师、第2装甲师（欠1个旅）、第3装甲师、第1骑兵师和第1机械化步兵师，第18空降军的第101空中突击师、第82空降师（欠1个旅）和第24机械化步兵师，以及法国第6轻型装甲师和英军第1装甲师。这些部队都是多国部队的主力。
也就是说，如果多国部队继续向前推进，几天之内拿下这两座伊拉克大城市是没有问题的。那么，是继续进攻巴士拉和巴格达，彻底摧毁伊拉克军事力量，占领伊拉克，逮捕萨达姆以及摧毁其政权呢？还是见好就收，就此打住？
这是在科威特解放之后国际社会普遍关心的一个问题。
多国部队占领伊拉克的领土是事先已经计划好的。
早在1991年2月24日地面战斗打响的当天，美国众议院军事委员会主席阿斯平就向新闻界透露：多国部队在地面战斗结束之后将会占领伊拉克一部分领土，作为商谈战后海湾安全的筹码。美国此举有如下考虑：
第一，如果萨达姆？侯赛因政权在近期内仍然执政，美国即可以利用这支占领军向伊拉克施加压力，逼其步步退让，为最终搞掉萨达姆？侯赛因政权创造外部条件。
第二，如果伊拉克国内亲西方势力或温和派军人发动政变后取代了萨达姆？侯赛因，美国便可以随时通过军事援助给新政权撑腰。
第三，如果伊拉克因萨达姆？侯赛因政权势力衰竭而导致内乱，美国将借助这支占领军威慑其周边国家，防止它们借机插手伊拉克内部事务或霸占伊拉克的领土。
就此问题，各国政治家们的态度也不一致。
英国一些政治家们认为，把伊拉克军队赶出科威特之后，继续进攻伊拉克，是无可非议的，因为联合国安理会第678号决议允许采取一切必要的手段“去恢复该地区的国际和平和安全。”而只要伊拉克的军事力量还存在，萨达姆政权还存在，该地区就没有和平与稳定可言。
苏联反对多国部队继续进攻并彻底摧毁伊拉克。一位苏联外交官说：“如果我们允许他们现在把678号决议解释为摧毁伊拉克的授权，那么怎能阻止美国在5年后自称有权就东帝汶问题入侵印度尼西亚呢？”苏联希望保留伊拉克，以从南面牵制伊朗的影响，因为伊朗原教旨主义对苏联各加盟共和国中伊斯兰居民的影响很大。苏联还不想让阿拉伯国家对付以色列的力量减弱。
尤其是想限制美国在海湾危机之后驻在海湾地区的时间，因为那样会削弱苏联的影响。
法国也反对多国部队继续向伊拉克首都推进。法国官员表示，如果英国和美国这样做，法国将在安理会内寻求苏联和中国的支持，来制止美国和英国的行动。
阿拉伯世界中一些国家也反对。如果美国和英国执意要这样做的话，埃及和叙利亚将撤出反伊联盟，甚至沙特阿拉伯也会动摇。其它未加入反伊联盟的阿拉伯国家和穆斯林国家的反美情绪将会更高涨。
欧洲共同体也会出现分裂，法国和德国很可能同英国发生争执。
伊朗和以色列也可能加入战争，整个中东完全可能出现混乱的局面。
在国际社会众说纷纭的背景下，最后决策当然还要看世界反伊联盟“盟主”美国的态度。
美国总统布什的决策是立即停火。
美国参谋长联席会议主席鲍威尔在他的回忆录中，就美国总统布什做出停火决定的过程做了描述：
2月27日下午，奥蒂斯？皮尔逊驱车送我去白宫参加“八人帮”的每日军事情况通报会。重型装甲防弹车卡迪拉克令人放心地紧贴路面前进，转过五角大楼巨大的停车场，开上27号大道经过的纪念大桥，进入华盛顿。
早上，我已同施瓦茨科普夫谈过。我告诉他，我感到我们正在接近结束阶段。战俘快要达到7万之众。萨达姆已命令他的部队撤离科威特。最后一条主要出逃路线，即从科威特城伸向伊拉克巴士拉市的四车道公路，变成了我军飞行员的射击靶场。道路上挤满了出逃的士兵，到处杂乱地弃置着近1500辆被烧毁的军用和民用车辆残骸。记者们将这条路称为“死亡之路”。
我对诺姆说，我得尽快就停止战争的时间向总统和国防部长提出建议。我还补充指出，电视报道渐渐地认为我们在为屠杀而进行屠杀。
“我也一直在考虑这事。”诺姆说。
我问他需要什么。
“再给一天就成。”他回答。到那时侯，他就可以宣布伊拉克的军事力量已经不再能够对它的邻国构成威胁了。而且他补充道：“你想到没有，如果我们明晚停战，地面战斗将持续5天，可以叫做5日战争，叫起来怎么样？”
由于这比1967年以色列战胜阿拉伯国家的著名战争少了一天，我说：“不坏，我没有意见。”
下午2点左右，我驱车进入通往白宫西翼的大门。
奥蒂斯接我下车，把车停好，而且在我等候在休息室中时，小心翼翼地给我送来一只大型黑皮地图箱。我上楼梯左转，经过白宫办公厅主任室，以避免穿行接待室。
说不准会在那里遇到谁，从苏联大使到女童子军代表团都有可能。一名空军军官布鲁斯？考曼少校——总统的私人助理——帮我在椭圆形办公室架好图架，图架面对着壁炉。
乔治？布什情绪很乐观，精神轻松愉快。“八人帮”再加上斯考克罗夫特的中东问题专家理查德？哈斯，围坐在壁炉面前，形成通常的U形。
我打开激光指挥棒的开关，开始描述战况……然后我说：“我们是大功即将告成。我已同施瓦茨科普夫将军谈过。我预计到明天的某个时候事情将安排妥当，而且我也许将向您提出一项停止战斗的建议。”
总统说：“如果情况是这样，为什么我们不今天结束战争呢？”他使我感到意外。他环顾了一下房间里的人，补充说道：“我希望你们大家都考虑一件事，由于这些残杀情景，我们正在开始背起某些不可取的社会包袱和政治包袱。你说我们已经完成了使命，为什么不结束战争？”他说他可以今晚就在广播中宣布中止敌对行动。
我回答说：“可以考虑，不过我需要先同诺姆商量一下。”我说了声请原谅就走进椭圆形办公室不远的总统私人小书房。我拿起保密电话，白宫军事接线员给我接通了利雅得。
“诺姆，”我说，“总统想知道我们是否能现在就结束战争。”
“现在指什么时间？”他问。
“我们今晚进行研究。”鉴于8小时时差，这将意味着海湾地区子夜停战。
“我没有什么问题，”诺姆说，“我们的目标是把他们赶出去，此事已经完成。但是让我同我的指挥官们商量一下，除非他们遇到了我们不了解的麻烦，我看不出不应结束的理由。”
我说：“切尼和我必须赶快去国会山通报此事，我回来时我们可以再谈。”
我回到椭圆形办公室向总统报告说，施瓦茨科普夫和我觉得此建议没有问题，但是施瓦茨科普夫想同他的指挥官们合计一下。房间中无人不同意停战的初步决定。贝克担心无意义的杀戳对世界舆论的影响。布伦特？斯考克罗夫特认为，超出必要性的战斗将使迄今为止一次辉煌杰出的军事行动给人留下坏印象。切尼说，要紧的是实现联盟的目标，而不是摧毁多少辆坦克。不过，在切尼和我从国会山回来之后，我们将再次开会进行最后一次讨论。
鲍威尔和切尼到国会通报了情况，然后总统高级顾问的班子才最后决定下停火日期。
下午5点30分，我们赶回白宫，并在椭圆形办公室附近的小办公室中与总统碰头。我记下了总统最后定下决心停止敌对行动的时间：5点57分。这个决心本应由总司令定下，现在他已定下了决心。总统决策班子的每个成员都同意。
我们转移到椭圆形办公室，讨论当天晚上布什总统将向美国人民宣布的时机和内容。总统还开始给他的多国联盟伙伴打电话。我们本来考虑让总统于晚上9点钟上电视，宣布利雅得时间2月18日凌晨5时0分“中止敌对行动”。“中止”一词经过反复推敲，这表明不是与伊拉克人谈判达成停火协议，而是我们主动采取的停战。我说，我想给诺姆留数小时白天时间，以便他能检查战场并清理任何未了结的零星事项，这一下可激起了约翰？苏努努的灵感。他说：“为什么不使停火在我国时间午夜生效？这样将使地面作战成为‘百时战争’。总统表示同意，因此我与下午6时过后不久再次与施瓦茨科普夫接通电话。我告诉他总统将于我国时间9时发表讲话，宣布将于利雅得时间翌日早晨8时0分停火。
27日晚9时02分，美国总统布什在白宫椭圆形办公室向全国发表电视演说：“科威特解放了。伊拉克军队被打败了。我们的军事目标实现了。我很高兴地宣布，东部标准时间今晚午夜，在地面军事行动开始以整整100小时和‘沙漠风暴’行动开始以来6周的时刻，全体美军部队和多国部队将中止进攻性战斗行动。”
布什总统在讲话中还对伊拉克提出了停火的临时条件，主要包括：
1、伊拉克停止对沙特和以色列发射“飞毛腿”导弹；
2、立即释放多国部队的战俘和科威特等第3国人质；
3、接受联合国通过的针对伊拉克的12项决议；
4、协助多国部队消除在科威特陆地和水域的饵雷。
布什在讲话中还邀请伊拉克军队指挥官在未来48小时会见盟军指挥官，为停火做出安排。他将派国务卿贝克于下周飞赴中东，就该地区的长远和平做出安排。
在28日上午开始停火之后，放下武器的伊拉克残余部队将被允许回国。
对布什总统做出的2月28日停火的决策，美国领导集团内部对这个问题的态度也是不一致，以至于海湾战争之后就这个问题引起了国内一阵不大不小的争论。
例如，美国海军上将克劳在他的回忆录中说，美国应当把仗打下去，并扩大任务范围，抓住萨达姆？侯赛因。
就连施瓦茨科普夫本人也有这种意见。
在海湾战争结束一个月之后，施瓦茨科普夫在公共广播公司的节目《与戴维？弗罗斯特交谈》上露面。关于结束战争的决定，诺姆先是说：“我向鲍威尔将军报告情况。他和我进行讨论，我们是否算实现了我们的军事目标即作战目标。答案是肯定的。”但是过了一会儿诺姆又说：“坦率地说，如你所知，我的建议是继续进军。我的意思是，我已经将他们打得溃不成军，我们本可以继续打下去，给他们造成巨大的破坏。”
第二天早晨，我的白宫直通电话铃声响个不停，迫使我坐下来细听。乔治？布什很伤心，当然也有些气愤。
诺姆是什么意思？停止战争前大家同他商量过。如果他当时要求给予更多的时间，战争将不会在那时结束。总统说：“我还亲自同诺姆谈过。”
我和总统一样失望。实际上，施瓦茨科普夫对戴维？弗罗斯特所说的话把我气疯了。我给在利雅得的诺姆打电话说：“你这样说是不对的，你是说总统犯了错误。
好像你给他提出了一个不同的建议而他没有理睬。”
“这丝毫不是我的意思。”诺姆回答说。
我说：“可是它给人造成了这种印象，现在传播媒体正在猛烈抨击总统。”
（鲍威尔：《我的美国之路》）
后来，鲍威尔和施瓦茨科普夫就这一问题共同发表了一份联合声明：“施瓦茨科普夫和我两个人都支持在1991年2月27日午夜12时（东部标准时间）结束‘沙漠风暴’行动，一如总统的全体顾问所做……没有相反的建议。没有不同的意见。没有进行辩论。”
其实，施瓦茨科普夫的意见多少代表了一些前线指挥官们的意见。
美国前线指挥官的意图本来是使海湾战争的最终结局要形成两个包围圈：一个是在巴士拉附近形成一个包围圈，把入侵科威特的伊拉克军队全部在包括巴士拉在内的科威特战场摧毁。另外一个是对巴格达的包围圈，最后决定伊拉克的国家和军队的命运。
但是，2月28日突然来自白宫的停战命令使这两个包围圈都没有形成，第一个包围圈口没收紧，致使伊拉克两个共和国卫队师和500—700辆坦克以及一队直升飞机逃跑。
这就又引发了世人所关注的另外一个问题：在多国部队已经以绝对优势的军事力量对伊拉克兵临城下的时刻，美国为什么要迅速停火呢？
这是因为：
第一，如果美军及多国部队继续深入伊拉克境内作战，并且向伊拉克中部乃至北部和西部进军，后勤补给线拉得太长，会产生一定的困难。
第二，战争的性质就变化了，不再是解放科威特，而是彻底摧毁伊拉克了。这种战争性质的转变必然引起伊拉克人民的各种形式的反抗，多国部队的伤亡一定会过大，将会冲淡已经取得的军事胜利。
第三，在政治上，如果在伊拉克境内扩大战争，将引起国际社会反伊联盟的瓦解，埃及、叙利亚和法国等国家将退出联盟，不予合作。苏联也将不予美国合作。
不利于美国在战后推行“新秩序”。
第四，美国从自己的利益出发，保持该地区的政治力量平衡，也不想彻底摧毁伊拉克。以便使战后的伊拉克能够在地区安全体系中保持一定的平衡力量。
第五，超出了联合国安理会决议的范围。
美国总统布什在他退休之后的1999年回答了记者提出的同类问题时也对此做了解释：
记者问：海湾战争已经过去8年了，但萨达姆？侯赛因问题仍然没有解决。当年你为什么没有一直坚持打到底（即一直打到巴格达）？你为什么没有推翻萨达姆？
布什答应：理由很简单：我们是在国际法律的范围内采取行动。当时联合国给我们的任务是制止伊拉克侵略科威特，而没有要我们消灭萨达姆，也没有要我们推翻萨达姆。一直攻到巴格达吗？那是很容易的，但如果那样做了，联盟就会破裂，无论是法国，土耳其还是埃及，都不会继续站在我们一边。作为解放者我们就会成为带有反阿拉伯色彩的占领者，我们的士兵就要被迫进行一场城市游击战，就要死很多人。最后，如果我们超越联合国的指示，马德里会议就绝不会举行，而中东和平进程的起步恰恰应归功于马德里会议的召开。不过，我也十分理解人们经常向我提出的这个问题。不管怎样，萨达姆现在还在“工作”，而我却失业了！
英国驻海湾军队总司令彼得，德拉比利埃尔上将也在自己的回忆录中写道：
单从力量上讲，打到伊拉克的首都很容易。我们有足够的燃料，坦克在几小时之内就能到达。成千上万的伊拉克士兵拥挤在被炸毁的桥梁面前，杀掉他们只是举手之劳，但我们没有人愿意干被美国人称做“猎杀火鸡”的事情。