四川与吐蕃边境有一座军城，名叫虎头城，是川境与吐蕃重要的屏障，守军五千左右，规模并不大，军队加百姓顶天不到七千余人，但因为虎头城依托峡谷而建，大有一夫当关万夫莫开的架势，吐蕃若要进攻大宋，这是一座难啃的桥头堡。
因为是军城的缘故，城中实行宵禁军管，整座城给人一种压抑的感觉，当然若是长居此地自然觉得无所谓，已经适应，但初来乍到的段晟与李氏三雄却是十分别扭。
吐蕃与大宋的关系远比跟契丹要来的缓和很多，但就算如此，进出城的检查力度依旧很大，段晟四人进城受到了严密检查，本地人还好说，外来人都会受到特别照顾，唯恐是吐蕃探子。
段晟四人进城就差将衣服扒光给他们检查了，幸好段晟有先见之明，将定光剑提前藏好，但也差点搜出来，段晟花了不少银子才算蒙混过去，段晟看上去像个翩翩公子，所以才会令守卫放松警惕，至于李氏三雄则没有段晟这般幸运，不过好在大家平安进城。
入城之后休息一日，本想第二日出城，结果却遇到了难题，出城即出境，这可不是你说出去就能出去的，没有通关文碟，想都不要想，段晟四人就是被卡住了，说再多好话都是无用，若是太刮噪，守卫直接刀剑相向，总之一句话，没有通关文碟决不能出城，其实这种事在边境重镇都是如此，大理与大宋交好，监管力度较松，所以段晟觉不出来。
段晟四人在虎头城一待就是四五日，令段晟着实头疼，四人也曾想着夜晚的时候偷偷潜伏出去，毕竟都是武艺高强之辈，艺高人胆大，军城也敢闯一闯，但当看到城门上那一排排的劲弩，段晟立马打消了念头。
边境军城所配置的劲弩可不是当日郑轩带领手下包围客栈的劲弩可比，郑轩手下所配的劲弩早就过时，不过是单发劲弩，而军城配置的都是连发劲弩，危险程度数倍不止，段晟自问全力施展轻功可逃脱掉，但李氏三雄呢？他们可没有段晟这么厉害的轻功，一旦被发现，九成九的被射成刺猬。
四人在一家简陋的客栈住着，其间也想过其他办法，边境之间其实常有民间贸易，大可混进商队出境，但当段晟等人跟商队接触的时候却吃了闭门羹，原因很简单，做边境贸易的商队肯定都有通关文碟，但这通关文碟远没有段晟想的那么简单，绝不简单的是个过路条，这上面明白写清楚了人数货物，一应俱全，守卫检查的时候要一一对应，若是与文牒上所写不符，拒绝出境，这就使得任何商队都塞不进去他们四人。
此时在客栈一楼，临近门口的位置，段晟与李子雄、李子杰喝着闷酒，情绪颇为低落，在这般耗下去也不用去昆仑派了，黄花菜都凉了，段晟将眼前劣酒一饮而尽，准备倒酒，李子雄按住酒壶道：“殿下还是少喝一些的好，这几日殿下饮酒太多，可不是好事。”
段晟叹了口气，身靠椅子懒散的伸腰，眉宇间带有愁云，其实这两天大家的心情都不好，只不过无可奈何，有时候段晟真想趁着黑夜置身一人偷偷摸黑出去，但又害怕连累李氏三雄，此城既然是军城，军队当然将这里的百姓来往人口摸得一清二楚，第二天一查，肯定能够查到李氏三雄身上，到时候三人可是遭了秧。
李子英见段晟眉头不展，说道：“要不我在去那家商队说道说道？”
城中现在正有一支商队，明日清晨出城，在虎头城休整两日，昨日的时候李氏三雄跟他们领队接触过，结果与原先一样，只不过看在银两的份上略有松动。
段晟闻言摇了摇头，五十两一个人头，段晟出价到二百两，人家最后硬是抵住了诱惑，可见就算再去也是做无用功，白浪费力气。
李子英见段晟不同意，也就作罢，其实心里也知道希望不大，只不过见段晟这般模样，心里跟着着急。
就在大家一筹莫展的功夫，李子杰跑进客栈，一头汗水，脸上略带喜色，道：“好消息，又有商队进城，我打听了一下，商队中途出了事，有几名护卫受了伤，恐怕不能出城，说不得咱们有机会顶替名额出城。”
段晟听了精神一震，这绝对是个好消息，顶替名额是一个好办法。
“他们现在在哪里？”段晟急切道。
“就在入城的那家客栈。”
段晟忙起身，扔下一粒碎银子，直接行出了客栈向着城门而去，李氏三雄紧随其后。
虎头城的客栈都极为简陋，大多是给来往商队准备的，提供些饮水粗劣干粮，段晟来到城门口见得客栈门口停了近二十辆货车，有人正在陆续指挥货车进客栈后院，门口处有几个看上去像是领队的人在与客栈老板交谈，身边有一位佩刀男子，看上去应该是护卫领队，商队因为要出境贸易，凡是有通关文碟的是允许佩戴武器的，这些都是登记在案。
待到领队与客栈老板交谈完毕，段晟走上前道：“这位老板可是要出城去吐蕃的罗兰城做贸易？”
领队是一位四十多岁的精明男子，闻言看向段晟，上下一打量，笑道：“正是，不知道公子有何事？”
“实不相瞒，在下与三位朋友想要出境去吐蕃游历，不知道老板可否捎带我们出城？”段晟道。
领队露出难色，摇了摇头道：“境外多有马匪，危险异常，四位去那里游历可不是好事情，而且出境事宜颇费周折，在下无能为力。”
这个时候段晟看到领队手下搀扶或抬着六位负伤手下进客栈，道：“老板手底下的人受伤，想必这几人需要留在城内养伤，不如由我们顶替，在下愿意出两百两，算是买下四个名额，不知老板可否？”
领队一怔，没有想到段晟出手如此阔绰，颇为心动，但最后仍旧摇头道：“若是去别的地方，我老孙一口就答应了，但出境非同儿戏，说不得有性命之危……”
领队也是个好心肠的人，提醒出境的危险，凡是国与国的边境地带多有马匪为患，段晟道：“此事在下自有计较，出任何事情都算咎由自取，恳请老板帮我一忙。”
领队见段晟态度诚恳，看了一眼身边佩刀男子，男子略作思量，在段晟等人身上打量片刻，道：“没有问题。”
佩刀男子是商队的副领队姓林，负责保卫商队，其实刚才他在思量段晟四人是不是黑吃黑的主，这种事情在边境经常见，但他似乎觉得尚在掌握当中，所以同意了段晟四人的加入，当然了，最重要的还是看中了那二百两银票，这可算是一比不错的额外收入。
得到准确答复，段晟喜出望外，忙声道谢，接着便是收拾行李搬过来与商队同住，商队与其他商队一般，都要在虎头城休整一二日，对此段晟虽心急，但也只能耐心等着。
待到第三日，清晨时分，商队准时出城，城外是一望无际的荒凉地带，不过大约经过三日行程便可看到一望无垠的草原，段晟长居大理，领略大理秀美风光，突然身至荒凉的大漠之地，倒是十分不适应。
经过两日的接触，段晟对这家商队也了解不少，商队是四川本地的，经常做边境贸易，获利丰厚，当然危险与获利成正比，此次出门倒了霉，路上遇到了见财起意的山贼，结果大打出手，伤了六名手下，当然那些山贼也没有落得好，都成了林副领队的刀下魂。
商队护卫与杂役人员加起来有五十来人，算不得多，据孙领队说，这不过是他们家商行的一次小生意，大生意的时候光货物都要有四五十车。
原本段晟的打算是跟着商队到了罗兰城之后立马打听昆仑山所在，但跟孙领队闲聊时，却发现了一个问题，那就是在吐蕃言语是不通的，这是一大难题，如何打听道路？又不是在中原，大家说话都听得懂，孙领队没有想到段晟四人要深入吐蕃腹地，给段晟建议在罗兰城买一张地图，而且孙领队在罗兰城也有朋友，可以帮忙弄一张颇为详细的地图，这对段晟是很大的帮助。
段晟在马上远眺一望无垠的荒漠，思量何时才能见到草原，毕竟是南人，环境上的差异难免带来好奇，就在段晟出神之际，不远处传来清脆的欢呼声，给置身大漠的商队带来一抹亮彩。
段晟回头看去，一年轻男子驾马驰骋，明眼人都能够看出此人是女扮男装，哪怕恶劣的环境也难以遮掩女子的秀美与娇嫩的皮肤。
此女是孙领队之女，名叫孙宝珍，名字虽秀气，但眉宇之间带有英气，年纪比段晟要小上两三岁，习武多年，是位不容小窥的女侠士。孙宝珍是第一次随父出远门，更是出境来到吐蕃，心中难免兴奋，一路上驾马奔驰，笑声如铃，令略有疲惫的队伍带来一丝清凉。
孙领队见女儿跟男孩子一样撒丫子发疯，一阵头疼，喊道：“珍儿快快过来，莫要乱跑！”商队都知道孙宝珍女扮男装，所以直道闺名，有外人在场则不会这样叫喊。
孙宝珍闻言，似乎也是累了，点了点头，驾马向父亲驶去，正巧经过段晟身边，见段晟看她，脸色微红，下意识低了低头，这个时候才显出一些小女之态。
倒不是说段晟眼神有何问题，而是像段晟这般俊美男子，任何一位女子见了恐怕都要起些异样。
走了一天行程，段晟只觉浑身上下痒痒的厉害，恐怕衣服里面吹进去了不少沙子，夜晚队伍找了一个避风处扎营休息，夜空繁星点点，皓月当空，比起中原夜色另有一番滋味。
“公子！”李子雄甩过来一个酒囊，段晟伸手接住，为了不引起旁人注意，李氏三雄都喊段晟为公子，三人则做护卫打扮，整个商队看来，就是富家子弟吃饱撑的想要吃苦品尝另一番人生滋味。
劳累了一天，大家早早吃过干粮休息，林副领队开始调派人手轮流值班，在荒漠行经一日，段晟哪怕武艺在身，也觉得颇为疲倦，躺下没多久便睡着，整个商队除了寥寥几处火光之外，陷入一片安静当中。
也不知何时，段晟突然猛地睁开眼睛，一脸警觉，猛然起身举目四望，最后目光落在北面，李氏三雄就在段晟旁边休息，三人也未睡死，段晟突然的异样立马将三人惊醒，老大李子雄见段晟一脸郑重，小声问道：“殿下怎么了？”
段晟竖指让李子雄噤声，剑眉微蹙，细细听周围动静，三人见有异常，也忙凝神观察，却没有任何发现。
“有马蹄声，数量不少，恐怕是孙领队所说的马匪，让大家快快起来御敌。”
李氏三雄闻言，不做怀疑，立马让大家赶紧起来，说有马匪来袭，众人闻言大惊，商队一下子混乱起来，林领队是后半夜值勤，早早睡下，被吵闹声惊醒，听到消息有马贼，立马伏地听动静，隐隐听到动静，目光落在李氏三雄身上，露出异色，他以为是李氏三雄发现了马贼。
“大家抱作一团，护住货物，弓箭手做好准备……”林副领队开始指派人手防御不明之客，更令大家支起火把，营地一下子亮如白昼。
不过片刻工夫，马蹄声便渐渐传入大家耳中，速度极快，奔腾如雷，众人露出紧张之色，林副领队经验丰富，脸色难看，通过蹄声可判断来人数量当中五十左右，这可不是小数目，今日说不得有一场大难。
孙领队与女儿被保护起来，女儿孙宝珍抽剑就要与大家并肩作战，被父亲一把拉住，就她的花拳绣腿对付地痞无赖还行，对付马贼还是消停些吧。
只见远处一片黑影越来越近，待到近前，立马分散将他们团团包围，孙宝珍刚开始还有意“仗剑除匪”，可真当马匪到来，孙宝珍脸色煞白，已经没了勇气。
马匪人数与林副领队所料不差，五十左右，都做中原人打扮，各个凶神恶煞，一身彪悍气势，杀意外溢，胆小者已经吓软了腿，商队护卫满打满算不过三十，而且有不少人还是头一次出境护卫，面对马匪已经露出怯意，唯有林副领队面不改色，没有使得护卫人马被马贼气势震慑的土崩瓦解。
李子雄小声冲段晟道：“这些人可都是悍匪，商队护卫恐怕支撑不住。”
段晟点了点头：“孙领队帮了咱们大忙，咱们自然要投桃报李，帮他度过难关。”
李氏三雄闻言暗暗运气，准备好好的大显身手。
孙领队也是经验丰富，并不胆怯，抱拳客气道：“众位好汉，我们小本买卖，望好汉手下留情，我是商队领队，愿意拿出三车货物买个平安。”
商队的货物价值不菲，三车货物已经不少，孙领队也看出他们是中原人，所以未说吐蕃语。头领是位灰发汉子，看年纪应当在五十岁上下，一脸饱经风霜之色，但看身材精神头，尤其是双眸开阖之间，精光流转，实际年龄应该要小上一些，常年风吹日山所以显老。
灰发汉子嘿嘿冷笑，一柄阔刃环刀扛在肩上，笑道：“留下十车，放你们生路，不然休怪某家赶尽杀绝。”
十车货物！
孙领队脸色一白，给他们十车这趟买卖可就赚不了多少钱了，道：“好汉开恩，十车货物太多了，六车如何？”
灰发汉子身边有一人悄悄指了指孙宝珍，低声言语，灰发汉子露出大喜之色，细细打量孙宝珍，露出猥亵之色，哈哈大笑道：“六车就六车，不过那小娘皮要留下来给本大爷享用。”
孙领队闻言脸色大变，这种事情哪怕你把货物全抢了也不行啊，孙宝珍吓得直接躲到了父亲身后，只露出一双眼睛，孙领队看向林副领队，两人多年交情，林副领队哪里会容许将孙宝珍交给马匪，上前一步抽刀道：“莫要得寸进尺，当真以为我们怕你不成，就算你们人多，大家鱼死网破，不知你们最后还能剩几人？”
灰发汉子闻言一怒，虎目圆睁，一股迫人气势直压林副领队，林副领队有二流高手的实力，也是自持武艺不俗，毫不畏惧。
商队自从虎头城出城开始，这伙马匪便盯上了他们，一直耐心等到深夜才动手，此次前来所带人马将商队一锅端毫无问题，只不过见孙领队如此上道，主动交出货物，所以才会有讨价换件一幕，既然不知好歹那便没得商量，手底下见真章，当马匪哪有怕死的？
灰发汉子单手持刀，直指林副领队，森寒道：“倒要看你有几斤几两敢这般说大话，兄弟们，给老子杀！一个不留，货物一半归我，其余的你们平分！”
众马匪闻言大声吆喝，露出兴奋之色，一个个如饥饿的豺狼一般。
段晟见要动手，给李子雄使了个颜色，李子雄会意，马匪尚未有动作，李子雄依然越众而出，径直向着灰发汉子袭去。