1804年的一天，法国有个叫尼古拉·阿佩尔的糖果点心匠，他在整理物品时，发现一瓶放置了很长时间的果汁没有变质。为什么这瓶果汁经久不坏呢？纳闷中，他细心地察看着这瓶不寻常的果汁，终于找到了答案。原来，这是一瓶经过煮沸又密封很好的果汁。看来食品用这种方法可以得到长期保存。于是他将一些食品装入广口瓶，在沸水中加热半小时以后，趁热将软木塞塞紧，并用蜡封口，果然可使食品长时间地保鲜。罐头就是这样发明的。尼古拉·阿佩尔为长期贮藏食品做出了贡献，获得了2万法郎的奖金。不久以后，他就在巴黎建起世界上第一家罐头厂。
一个偶然的发现，导致了一种新事物的诞生，这种情况在发明创造的历史上是很多很多的。
例如，19世纪，苏格兰有位橡胶工人，他成天和橡胶打交道，衣服上免不了要沾些橡胶溶液。在一次下雨的时候，他无意中发现衣服上沾了橡胶液的地方没有渗进雨水。真想不到，就是这个小小的发现引起了他发明的构想。
再如，美国有个叫诺利的人，取东西的时候，不小心碰倒一瓶松节油，松节油洒到了一条裙子上。过后，发现裙子上洒过松节油的地方，不仅没有留下污迹，反而比别处干净。就这样诺利发明了服装干洗法，并在世界上创办了第一家服装干洗店。谁能料到，罐头、雨衣、服装干洗法这些优秀的发明创造，竟来自平淡无奇的小事中。然而令人感到遗憾的是，早在他们之前有人就不止一次的碰到过这种不起眼的事，却没有人从中想到发明创造上去。为什么同样的事情发生在他们的身上，就会大放光彩呢？
先应确定一下发明创造的目标，然后按照目标的要求探索达到目的的途径。例如，选定了要发明木材无屑切割机之后，再根据创造目标的要求研究怎样才能无屑切割木材。
如果事先并没有打算发明创造个什么，当偶然发现某种现象，并领悟到其中的作用时，产生了利用这种进行发展创造的明确目标。例如，罐头、雨衣和服装干洗法的发明过程，就属于这种情况。虽然阿佩尔是有创造头脑的人，但是，他在没有看到那瓶“特殊的果汁”前，是根本没有想到发明罐头的，而这瓶“特殊的果汁”被他看到后，不仅给了他发明罐头的启示，同时还向他指明了实现发明的技术途径。这种发明创造叫做发现创造法。在这种创造中，“发现”除了作为发明创造的起点，还包含着实现发明的具体方法或基本原理，也就是说，这种发现既告诉了你发明什么，也告诉了你应该怎样去发明。