我的外祖父是芝加哥一位著名的古董商，有些珍贵的藏品甚至在美国最大的博物馆里都找不到。但世事变迁，到我母亲这一代，家道中落，母亲嫁给我父亲时，口袋里只有50美元，另外还随身携带着一个上了锁的小小的红木箱子。我童年最大的乐趣就是傍晚坐在那架老跑调的脚踏风琴前，听母亲一边弹奏忧伤的民歌，一边讲外祖父那些早已不存在的古董后面的传奇故事。
我的父亲那时只是一名小公务员，微薄的薪水不足以养活我们兄弟姐妹六个，为了改善窘迫的处境，父亲找银行贷了一些钱，准备和两个朋友在郊区合伙办一所小型的养殖场。但父亲万万没有想到的是，那两个所谓的朋友拿到父亲的钱后，竟然从此无影无踪。后来父亲才知道，那两个人都是吸毒成瘾者，合资办养殖场不过是他们为了骗取我父亲的银行贷款设计的一个局。
经此打击，父亲变的意志消沉，头发一夜之间白了许多。那时候，在一家超市工作的母亲失业了，家里的经济显得非常拮据，我常听见父亲在深夜里长吁短叹。有一天，母亲打开那个从来都不让我打开的红木箱子，她从里面拿出几件造型异常精美的工艺品，然后微笑着对父亲说：“这是我父亲送给我的嫁妆，是13世纪埃及祭祀用的神器，你拿去文物市场上卖了吧。如果所得的钱还有剩余的话，你就拿去炒股，上帝永远在我们身边，一切都会好起来的！”
父亲想不到母亲还收藏着这么值钱的古董，他深情地吻了母亲一下。那天，父亲还破例带我们全家人去海边兜风。父亲用卖古董换来的钱还了银行贷款，剩下的他全部投到了股市。然而，祸不单行，一场席卷全美的金融危机令父亲购买的股票成了一堆废纸，他再次亏得血本无归。父亲急得欲跳楼自杀，因为他觉得自己是一个十足的穷光蛋了，他再也没有奋斗的信心了。
这时候，母亲又搬出了那个红木箱子，她幽幽地说：“其实我们并不是太穷，我还有一幅达·芬奇的画——《樱桃树下的午餐》。”母亲拿着在父亲眼前晃了晃，父亲再次深情地拥抱了母亲，泪水止不住地从他苍白的脸上流了下来。
父亲又开始了奋斗，为了积累原始资本，他利用工作之余四处兼职，甚至到殡仪馆给尸体整容。许多有钱的人看不起父亲卑微的生活方式，他们找一切机会羞辱他。
有一次，父亲给一位富翁的花园剪草，不小心剪到了自己的指尖，鲜血涌了出来，但让人非常气愤的是，那位富翁不但没有安慰父亲，反而责怪父亲流出的血把他家的花弄脏了。每每想到这些，父亲都会觉得委屈，有好几次，他真想把那幅达·芬奇的画给卖了，然后过一种不再低三下四的生活。
但父亲是那么爱母亲，他不愿意将老丈人留给她的最后纪念物卖掉。于是，父亲只得自我安慰：我不想卖掉那幅名画，是因为我不想让妻子伤心呀，但其实我并不是真的穷得一无所有！
父亲的诚恳与执著的精神终于赢来了好运，一位地产商热情地邀请父亲加盟他下属的公司，父亲权衡再三后答应了。很快，父亲在那里的事业蒸蒸日上，半年后，他就升为公司的高级管理人员。两年后，父亲从那家公司辞职，自己独立注册了一家新公司。他的生意越做越大，亚洲的中国、韩国和日本都有他的生意伙伴，父亲拥有了富豪所拥有的一切东西：高级轿车、花园式别墅、漂亮的写字楼……
父亲曾说，是那达·芬奇的名画给了他无穷的力量，让他在落魄失意时，不至于觉得自己一无所有而绝望地放弃最后的努力。他请求母亲把那幅画拿出来，装裱一新后挂在了富丽堂皇的客厅中央。
春天的一个黄昏，父亲的一位朋友来访，他是一名文物拍卖商，见到那幅达·芬奇的名画后，拍卖商的眼睛惊讶地瞪大了，但观察良久后，他肯定地对父亲说：“这绝对是——一幅赝品！”父亲当然不相信，他认为妻子是出身于古董世家，不可能看走眼，但我的母亲在一旁微笑着说：“这幅画的确不是达·芬奇的真迹。”
“那你为什么不早点告诉我呢？”父亲有些生气地问，也许他认为将一幅赝品挂在家里最醒目的地方是一件很不光彩的事。母亲解释说：“如果你早知道那是赝品，你还会有奋斗的雄心和今天的辉煌吗？很多时候我们一蹶不振，并不是因为我们真的不行，而是我们错误地认为自己已穷得没有了任何可供重新崛起的资本。其实，只要还拥有勇气和信心，我们就永远不要说自己是一无所有！”顿了顿，母亲又深情地说：“我的父亲临终前特意馈赠我的这件次品，他预料到它也许会在你将来可能的失败中发挥作用，可以说，它不仅仅是一个美丽的谎言，也是一份巨大的财富！”
在母亲温情而坚韧的凝视中，父亲泪如泉涌。