我的身体是在煤筐的重压下变得健壮——就像锤子砸出来的锻件，肌肉筋骨紧紧地融合在一起。我的嗓门开始发出浓重的声音，有股煤渣子昧儿。世界在我眼里变得越来越有色彩，弄得我整口骚动不安。香姐的柔情和母老虎的母爱都不能使我安定下来，我总想十点什么惊天动地的事情。我首先是佩服有能耐的男子汉。所谓有能耐也就是有能打和敢打的能耐。谁要是打架斗殴的能手，在我眼里就是了不得的英雄。从我生下来那天起，听到或看到的全是雄壮有力的词儿——战天斗地，战鼓隆隆，战无不胜；斗志昂扬，冲锋陷阵，奋斗不息；勇往直前，勇猛无比，勇于牺牲！……我的热血为此而经常沸腾，盼望煤场就是战场，盼望帝国主义前来侵略，那我绝对会成为英雄，将他们打得落花流水，屁滚尿流。广播里天天高喊阶级敌人贼心不死，蠢蠢欲动，但就是看不到他们的影子，这让我沮丧而无聊。总之，过于健壮的力量，适得我坐立不安。
男人的工棚里经常打架，比女人打得有力量多了，这令我挺激动。他们不怎么叫骂，而是动武力。拳头和拳头的撞击，腿脚对腿脚的踢打，被打倒了和鼻口流血的男人，也决不尖声哭叫，只是跑到海边洗干净了事，没有一丝多余的声音。
我最佩服刘剑飞，因为他晟能打。有一次煤场来了一个壮汉，挑煤抢路，老是将别人堵在后面，很霸道。几个煤黑子不满，与他论理，被他三拳两脚，打得一个个满地啃煤。这时，刘剑飞不声不响走过来，朝那壮汉上下扫了一眼，猛地飞起一脚，那壮汉几乎是整个身子腾空而起，然后大头朝下摔在煤堆上。整个煤场发出嗷嗷的喝彩声，羞得那壮汉一个滚儿翻起身来，直扑刘剑飞。刘剑飞连手都不动，只是将身子扭闪了两下，猛地趁空又是一脚，那壮汉义大头朝下栽倒。这下子壮汉发了疯，抓起大块的煤就往刘剑飞身上砸，刘剑飞照样用胳膊一挡，煤块进然四碎。不等壮汉抓起第块煤，刘剑飞早已快步抢前，用脚在壮汉身上一个横踹，似乎没使什么劲，那壮汉却再次轰然倒下，疼叫不止，好半天没爬起来。
这件事使我对刘剑飞佩服得五体投地，觉得他是全世界最伟大最有能耐的英雄——尤其是他那条钢筋铁骨般的胳膊，简直就令我神往。
我瞅空儿靠近他，向他表示敬意。我记得第一天他说我足个材料，还说我是好小子，肯定会教我两手。谁知这个家伙只是冷冷地瞅我，不太怎么和我说话。刘剑飞是个玲汉子，平日里话也不多，他不怎么抽烟，也不怎么喝酒，也不怎么打架，主要是煤黑子都不惹他，不敢同他打。别人之间打架，他也不怎么管，实在打得不可开交，他才去管一下，这点和母老虎差不多，但管的方法却截然不同，母老虎是大吼一声扑上去，他却是慢腾腾走上前去，哼一句，还打吗？这轻轻的一哼却似旱天一个雷响，打架的两方立即停下来。刘剑飞连第二句也不用哼，只是慢腾腾地在他们中间走过去，像划一道分界线，打架的两方谁也不敢越过这道界线那个壮汉是才来的。不懂这个规矩。据说刘剑飞在踢他之前，哼过一句，不过那汉子没理会，也许是没听见，所以吃了大亏。第二天就挟着行李跑走了。
刘剑飞对我的冷淡态度却更使我热情万丈——我和你说过，我要是想干什么，越艰难我劲越足。我开始注意别人讲刘剑飞的话，谁知讲得比母老虎还复杂离奇，并且有各种版本。有的讲刘剑飞是多次进出牢狱的惯盗犯，有名的提溜儿——就是当时掏包的行话。市里有很多大案都有他的份儿，公安局多次捉拿他又多次放掉他。放的原因就是公安局的人同他打赌，限他三分钟之内，把站在他对面的公安人员钱包掏出来，只要能掏出来就当场释放他。，刘剑飞只用了两分半钟，不但掏出钱包，连那公安人员屁股上的枪也一起掏出去，公安人员却瞪着两眼觉察不出来——最后公安人员全都服了，把他放出来。还有的说他是从牢房里逃出来的，那牢房在北大荒，逃出来特别不容易，即使让你随便跑，也得饿死冻死累死或是在半路上被狼咬死。北大荒狼群成千上万，据说有一次把一个排的解放军包围了。解放军用机枪、步枪、手榴弹拼命打，打死的狼堆得像山一样高，但狼群还是成千上万地往前冲，最后解放军的子弹打光了，刺刀拼弯了，被狼全部吃掉。北大荒在煤黑子中间是个可怕的字眼儿，他们经常互相开玩笑：怎么，活得不耐烦了，想去北大荒？那时的重犯人大概都往北大荒押送，据说没有一个活着回来的。刘剑飞却从那儿完整无损地跑回来，从没有人烟的雪原和成千上万的狼群中间穿掠过来。老帽说刘剑飞半鬼半兽半人，他从来都躲刘剑飞远远的。他说刘剑飞生吃过狼肉，把狼活扒了皮披在身上，浑身净是狼味儿，才跑出北大荒。刘剑飞确实有一个狼皮褥子，垫在行李下面，说是夜晚有盗贼侵入，狼皮褥子的毛尖立即倒竖，将睡着的人扎起。
最使我奇怪的是刘剑飞从来不光膀子，煤场所有的煤黑子都光着膀子，祖胸露背，要是没有裤头，绝对裸体。但刘剑飞却永远穿得整齐，即使是热得汗水滚滚，他上身也要穿着件背心。下班后洗海水澡，他也像女人般地穿着衣服。有人说刘剑飞身上的伤疤太多，露出来难看；还有人说刘剑身上长鳞片，意思是有能耐的人身上都有龙皮状。那个时候我们城市迷信得要命，谁要是出了大名，大家都说他身上长龙皮。
总之，所有好的坏的煤黑子都把刘剑飞敬若鬼神，不招惹他也不和他玩笑说闹。刘剑飞也独来独往，有时突然消失了，有时又突然出现在煤场。没人问他来龙去脉。谁都说不准他的年龄，说他三十岁可以，四十岁也行，要是说他二十岁，绝对有人相信。刘剑飞老是阴沉着脸，默默地抬煤，默默地吃东西，喝水也与众不同，端坐在那里，喝一口，等一段时间再喝一口。似乎每喝一口必须消化光了再喝下一口。刘剑飞也偶尔有高兴的时候。他高兴时并不是说笑，而是突地从煤筐上抽出扁担，朝地上一竖，身子刷地腾空而起，在竖着的扁担顶端打倒立，并且长时间不倒。等到四周人喝彩拍掌，他却又不干了，一个跟头翻下来，又阴沉着脸去挑他的煤筐。大家摸清了他的脾气，一旦等他高兴，竖着扁担玩花样时，便都悄然无声，好让他多露两手。这样，你就会看到刘剑飞的一些真功夫。他能在扁担上做各种惊险的动作，两条与众不同的长臂柔软舞动，把那粗硬的扁担摆弄得像活了似的听他指挥。他最绝的一招是身子蛇一样缠在扁担上，扁担却又是生了根一样，直立着倒。我们开始以为这一招容易，纷纷去攀缠那扁担，妄想立那么一忽儿，但没一个人能立住一秒钟。于是又有人说刘剑飞祖祖辈辈卖艺，都有两下子。刘剑飞去考过杂技团，把杂技团全震了，可惜他武术高强的父亲有历史污点——在旧社会被地主雇去当保镖，有狗腿子罪行，人家不敢要他。刘剑飞不服气，到外地去投考，最后人家还是查过来，都不敢要他。刘剑飞一气之下，走了下道——他偷的第一家是杂技团，把人家的道具全扔海里去，害得杂技团半个月没开门演出。
不过，这也是一个版本的传说，总之，我永远也弄不清楚——正因为不清楚，刘剑飞就更神了。
刘剑飞虽然有一身硬功夫，但挑煤却排在后面，他挑煤没多少持久力，挑一会儿就得休息，并略有些气喘吁吁。男子汉大都这样，猛十一会儿，便摊开手脚往煤堆上一躺，尽情喘息一阵，再跳起来猛下，女人们绝不这样，她们既不像男子汉那样猛干，也水躺下来喘息。而是不紧不慢地迈着步子，无休无止地走动。我开始就不适应女人的干法——快不了慢不了也停不了。特别是香姐，永远不知疲倦，她那持久的忍受力，连母老虎也敌不过。
刘剑飞在喘息时，总是低着头，绝不像别的煤黑子，眼光四处乱扫，特别是扫女煤黑子。刘剑飞不但不看女人，也决不谈女人，老帽说，扬头女人，低头汉。意思是这样的男女都不好惹。
刘剑飞终于被我感动了，他开始接纳我，我惊喜若狂，只要下班就跑去找他玩。母老虎气得骂我，数叨我，说我会跟他走下道。我不听，照样瞅空找刘剑飞。我发现母老虎对我的强硬只是表现在嘴上，实际上她对我有些软弱。看来她真把我当亲儿了。有时，她轻轻地对我叹气，并伤心地说，我没好儿的命！母老虎从来没有伤心叹气的时候，这使我有点意外。但我不怎么理会她对我的感情，我甚至觉得烦躁和多余。我心目中的刘剑飞光芒四射，压倒一切。
香姐照常给我洗头抠耳眼儿，约我去她的小窝里吃地瓜干花生饼什么的小玩意儿。但有了刘剑飞，这些都拴不住我了，刘剑飞开始教我练武，打长拳。夜晚无人，我们跑在海滩上，借着海光月色或港湾那边的船灯，挥拳踢腿的练起来。刘剑飞教我练武相当严格，一个把式做不准，就必须做下去。他最重视的是压腿、劈腿、弯腰，先把我的身子练柔软。我能吃苦，把腿压断了也不会哼一声疼。这点刘剑飞看出来，对我很赏识，更加下劲儿教我。等我浑身筋骨抻压得柔软又富有弹性，走起路来轻快得似乎脚不沾地时，刘剑飞又教我练硬功——这更遭罪——先练手掌，又开五指抓海沙，一直抓得我皮肉露出血丝。然后他要我用五指插海沙，从松软的海沙一直插到硬实的海沙。我的手指头肿起来消下去，消下去肿起来，却不觉痛苦。后来我还自认为练得不赶劲儿，就在抬煤时用手插煤堆。香姐看我这样，大吃一惊，心疼得不行，死死地求我别练下去。她反复问我练这些玩意儿有什么用。我听了大笑起来，怎么会没有用，练一身功夫太了不得啦！我告诉她，我可以用手指把砖头钻个洞，将来还能练得刀砍脖子不出血不伤皮。香姐听后竞不以为然，反而笑我，将来谁砍你脖子？总之，她反复咬定我学这些玩意儿是歪门邪道，一点用也没有。我气坏了，气得都想骂她。可我更生气地是我也说不清楚练这玩意儿有什么用，但我就是认为练这玩意儿有大用处，绝对了不起，只要我练就一身硬功夫，就能走遍全世界。
刘剑飞渐渐不怎么太管我，他叫我自己练——师傅领进门，修行在各人。他似乎也不怎么注意我，好像我们俩从没那回事儿。我根本不理会刘剑飞，只是发狠地练腿，练腰，练手掌，练胳膊——练胳膊吃苦也不小。每天一早用胳膊朝煤场边上的小树_下上打，中午往煤渣上打，晚上往海沙上打：练着练着，我发现刘剑飞在暗地里注意我，而表面上又装作不注意。我陡地感到，这是师傅在考验我，看我学得诚不诚心。于是，我练得更苦更狠更发疯了。
一个人在青少年时代，最容易迷恋一件事物，不管这事物多么荒唐可笑，在他心目中也是万分神圣。我当时死死地认定，全世界最美好最庄重最伟大和最最需要的事就是练就一身武艺。母老虎用那鸡蛋大的眼珠子，莫名其妙义无可奈何地注视我。她对香姐说我中了邪。要是换别人，她早就用巴掌把我打清醒了。香姐常和母老虎在一块儿说话，或是到海边摸黑寻我。一个把我当儿，一个把我当弟弟，弄得我十分恼火。
我觉得我练得差不多了，不由自主地有些得意。在拾煤抬得来情绪时，就用胳膊往扁担上梆梆地砸两下，显示我的能耐。人有点能耐，总要飘飘然地显摆两下，不显摆两下就按捺不住。我老想和谁打一架，或是谁在打架，我马上去打抱不平。由于没有打架的机会，我有时急得发疯。我想起我那暴躁而可怜的父亲，他的那两下子实在是太差了。
香姐弯腰往筐里装煤时，圆圆的屁股撅得高高的，我不知怎么觉得挺好玩，想起海滩上我练手掌的那个圆沙丘。于是，我用手指照香姐撅起的屁股点了一下，我根本没用劲儿。谁知她却大叫一声，扔下铁锹，捂着屁股往前跑了两步。这一声大叫几乎全世界都能听见，差不多整个煤场的人都朝这边看了一眼。母老虎呼呼喘着气跑过来，问怎么回事。香姐冤屈地说我用煤块砸她屁股，说着说着还真掉下眼泪。
我有点吃惊，以为香姐是假装和我闹着玩，但看她确实冤屈得掉出泪珠来，有些慌了。我万万想不到用手指轻轻点那么一下，会有那么厉害。一下子，我又有些得意起来——看来我的功夫练得不赖，只那么一点手指，香姐竟感觉是用煤块砸她。
母老虎疑惑不解地瞪着我，肥厚的大嘴唇半张着。我的脸色刷地红了，我不知怎样和她解释这件事情，同时我也为自己手指的功夫得意。但这种得意又无法表露，我只好傻呆呆地望着母老虎，一句话也支吾不出来。
母老虎喘气的声音越来越重，我知道她对我的举动有些愤怒，说不定她那大巴掌能搧我一下。不过我想好了，只要她的大巴掌掮过来，我就用练硬的胳膊对抗，让她也尝尝滋味，知道一下我的厉害。
谁知母老虎动也没动，却发出一句比香姐还冤屈伤感的话音。我的儿呀，你变坏了！……晚上，我有些得意地走向海边沙滩，继续苦练我的功夫。却意外地看见刘剑飞站在那里——我感到他是故意等在这里。
刘剑飞平静地问了一句，练得不错了吧？
我有些忘乎所以，以为他是在表扬我，便随口答道，还行。
刘剑飞挽起胳膊，说，我看你行到什么程度。便叫我上前用胳膊打他的胳膊。我有些不敢，说实话，我怕他吃不消。
打！——刘剑飞猛地一声喝，快往我胳膊上打！
我有点意外，便赶快举起胳膊朝他胳膊打去。
使劲！刘剑飞见我打得没有力气，又一声喝。
我一下子火起来，朝他狠劲打去。心里想，你有什么了不起的，别以为我比你差多少，来吧！
我们面对面站立，两个人谁也不吱声。我的右臂撞击他的右臂，他的左臂撞击我的左臂，四条胳膊像四条棍子似的交又撞击。开始我很轻松，什么感觉也没有，打得很猛。刘剑飞没我这么个劲头，只是一下下用胳膊抵挡，被动地接受我的撞击。打着打着，我觉得不妙，因为他的胳膊越打越硬，像两根实心木桩。而我的胳膊竞有些酥痒，不争气地打起颤来。我咬紧牙，还是发狠地打下去，我揣摸他也是在硬着头皮坚持。可越打越不是那么回事儿，我的胳膊开始疼了，撞击在哪个点上，哪个点就像一束针在扎我；后来只要撞击过去，整个胳膊都像针扎似的疼。刘剑飞却始终是那副等着挨打的架势，无声无息地举着两只胳膊，怎么打也是那个样。我吃不住劲了，心里发慌。心里一发慌就全盘乱了阵——整个身子登时汗如雨下，筋骨好像散了架。
我希望刘剑飞给我个停止的眼色，但他就像死了似的阴沉着脸，毫无知觉，麻木不仁。