中国教育史上有段佳话，叫（盂母三迁）。好像盂子后来之所以能够成为思想家、教育家和政治家，在很大程度上是得益于早年搬了三次家。盂母的观点是近墨者黑，近朱者赤。为了让盂子学好，不得不频繁地选择邻居。直到今天，人们在购买住房时还要问一问邻居的情况……一个人或一家庭，只要有条件就可以根据自己的心意选择邻居、搬家换房。但，一个国家可就没有这份儿选择邻居的自由了。最近我在网上读到了一篇文章彳中国与美国：非对称型战略伙伴）。它给我的刺激非常强烈，就像胸口被人狠狠地揍了一拳，却又不知该怎样还击。
这篇文章最早发表在1999年夏季号的《华盛顿季刊》上，作者是新加坡东南亚问题研究所国际关系研究员盛利军（音译）文章中说：中国自70年代末以来进行的经济改革取得了令人瞩目的成就，人们对中国的崛起表示了忧虑（这个词真用得地道，原来邻国之间哪怕是好伙伴之间，也是气人有、笑人无，恨人强、欺人弱的！），而且有人预言，中国很快会成为一个与美国平起平坐的世界大国。但进一步研究的结果表明，尽管中国的地位可能还在提高，目前却缺少成为超级大国所需要的一些至关重要的决定性因素……作者列出的第一个所谓决定性因素，就是对自己有利的安全优势，即国内以及周边地区的安全。并引申说：一个国家要成为世界大国，它需要保证自己周边地区的稳定，以保证自己对境外事态施加和保持控制及影响的能力。地理位置是保证安全的一个重要方面，例如有着巨大安全优势的美国，它只与两个实力比它弱的国家为邻，还有两大洋保护它免受其他强国的威胁。中国则与美国截然不同，它的海上和陆上邻国24个，这些邻国中至少有5个国家的人口超过1亿：俄罗斯、日本、印度、印度尼西亚和巴基斯坦。如果中国想要成为世界强国的话，这些国家将会形成强大的地缘政治的制约力量。
随后，文章就详细地分析了中国邻居的地理和政治态势……且不说此人的立论是否站得住脚，但能让我们举一反三，值得玩味：别人这样论断我们的邻国，我们对自己的邻国又了解多少？不管别人，单是文人出国就有这样一种倾向：愿意去发达国家，不太在意发展中国家；重西方，轻东方，出国的兴奋点在欧美。甚至连从来没有出过国的人，派他去东南亚一些不太发达的国家也会拒绝。这里还有一种情结，认为正在发达的人容易被派往发达的国家，不走红、不太发达的人常常被派往不太发达的国家。跟有权负责派团出国的人关系越近，就会被派得越远；跟头头的关系越远，就会被派得越近……我自然是属于那种不发达、不走红的人，所以有了第二次去越南的机会，而且仍旧欣欣然地接受下来。可是办理手续的过程中，我认识的和不认识的人都会发出大致相同的疑问：去越南干什么？那么穷的地方有什么好看的？奇怪的是这些人并没有去过越南，人们好像越是对自己不知道的事情越敢论断。中国人出国似乎就是要去看人家多么的富有……难道因为自己穷惯了，出去看看别人多么有钱也过瘾？愿意扬脸看人，而不愿意平等地看人，不知这是一种误解，还是比误解更糟糕的浅薄和势利？
富是人家的，穷也是人家的。何况我们认为穷的地方未必就比我们穷。日本很富，作为邻居，它就比那些穷邻居更好吗？
等我从越南回国后，那些说过越南没有什么好看的人，又一再问我关于越南的情况，可见大家又很关心我们的这个邻居。