在我国东晋时代，有个著名的书法家叫王献之，字子敬，他是王羲之的第七个儿子。少年时代的王献之便跟着父亲学习写字，并小有名气，民间流传了许多关于他刻苦习字的故事。
相传，有一天王献之看见父亲正在后花园的亭子里写字，就跑过去向父亲请教写字的秘诀。王献之对父亲说：“那么多的人都喜欢您写的字，这里面有什么秘诀吗？请您告诉我。”父亲停下笔来指了指摆在院中的十八口大水缸，亲切地对他说：“孩子，秘诀就在这些水缸里面，你把十八口缸中的水都写完就知道了。”
王献之心想：“为什么父亲不告诉我写字的秘诀呢？我人虽小，可大家都夸我的字写得不错。我要拿出点本领给父亲看看。”
第二天一大早，王献之就来到后花园开始练字。他决定先从基本功练起，于是就找来父亲的字一笔一画地开始临摹。就这样，他天天照着父亲的字练习横、竖、点、撇、捺，足足练了两年多。终于有一天，他拿着自己认为写得最好的一张字给父亲看：“父亲，您看看我写的基本笔画是不是像是您写的了？”王羲之笑而不答，母亲却在一旁说：“有点像铁钩了。”
王献之听了不服气，又天天练习写各种各样的钩，就这样日复一日，足足又练了两年。一天，他得意扬扬地拿着自己的习作给父亲看，父亲还是默不作声。母亲评论说：“孩子，你的笔画又有进步了，有点像银钩了。”王献之心想：“练了四年多，可为什么才像父亲的银钩呢？看来我还得再加把劲呀！”
从第五个年头开始，王献之才照着父亲的字天天练习写完整的字。不管风吹日晒，不管刮风下雨，王献之每天在后花园的小亭子里练字，又足足写了四年。
当他再把字捧给父亲看时，王羲之看了看，只是摇头、叹气。父亲指着那个“大”字，说：“你看这个字的间架上紧下松，结构分布得不太合理。”说着提笔在下面点了一点，成为“太”字。王献之把字拿给母亲看，母亲一张一张地仔细端详，看了三天才看完，最后叹了口气说：“我儿练字三千日，只有这一‘点’像羲之的。”王献之惊呆了，原来母亲指的那个“点”，正是父亲加在“大”字下面的那一“点”啊！
王献之这下惭愧不已，烦闷地走出家门，来到城门口。他看到一位老婆婆正在卖烙饼。老婆婆每烙好一张，就用竹筷挑起，一下撩进背后的竹筐里，一张张叠得很整齐。王献之见了十分惊讶，便问那位老婆婆：“老婆婆，您头也不用回，怎么能撩拨得这么准呀？”老婆婆笑了笑回答说：“这没什么，只不过像王羲之写字那样，熟练罢了。”王献之猛然醒悟，于是回家继续下苦工夫练字。
据说，王献之真的写光了院中的十八大缸水。后来，他也成为名震晋代的书法家。他的书法俊逸豪迈，颇有气势，对后人影响很大。他的名气也与他的父亲——王羲之不相上下，被人们并称为“二王”。