北宋时，北方有个辽国。辽国圣宗皇帝时的丞相张俭，不仅能力超群，而且以节俭闻名。
张俭是进士出身，经人举荐给圣宗皇帝后，因能力超群，一路升迁，一直做到左丞相。但他温良谦和，依然勤俭朴素。他穿衣只穿粗布衣，吃饭只吃一种菜，俸禄只要有节余，就拿去帮助别人。
这可苦了朝上的百官。辽国国力日渐雄厚，奢侈之风也在朝野兴起，官员们比着穿锦缎华服，可在朝中望着左丞相的粗布旧袍，总令他们忐忑不安。了解张俭的人都知道，他是在以身施教，讽喻下属官员，让他们摈弃奢华。
这年冬天出奇的冷，张俭上朝议事。圣宗见他又穿着那件破旧的棉袍上殿，便密令侍者暗中用火夹在张俭的棉袍上烙了一个洞作为记号，看他是不是总穿这一件，也好借此为他换上一件新袍。
可是随后一连数日，张俭仍穿着破棉袍上朝，圣宗终于忍不住了：“张俭，你为什么年年总穿这件旧棉袍？”
“因为还能穿呀！”张俭说，“这件棉袍已穿了30年，每年天暖后将它翻洗干净，入冬后取出穿上，抵御风寒，与新袍没有两样，因而无需再换新袍了。”
“可朝中大臣都穿着华服，你身为丞相，却穿着旧袍，他们心中一定很不舒服。”圣宗说。张俭向圣宗躬身施礼，行完礼后庄重地对圣宗说：“皇上授臣重任，是让臣辅佐皇上兴国安邦。现在朝野上下奢华之风甚浓，这样长久下去，就会伤及到大辽的国体。我身为丞相，只有制止奢风之责，怎么还能随波逐流，也学奢华呢？”
圣宗听后非常感动，他在心里想着：有张俭这样的好臣民是国家的幸运呀！
“丞相以国为重，甘于清贫，今天下人敬仰。”圣宗很想将赞美的话都赐给张俭，但他还是决定实现他早已想好的计划。“可你的旧袍上有了一个洞，再穿上它有损朝廷的尊严，还是做件新的吧。你现在就到内府库房，里面所有的物品任你选取。”
皇上的旨意是不能违背的，何况是一番好意呢！张俭只好随侍者到内府。
很快，张俭捧着三端（古时的布帛长度单位）布回到殿上谢恩。
圣宗不解地问：“张俭，内府库上没有锦缎了吗？”
“锦缎的色彩把臣的眼睛都照花了。”
“那你为什么只选了这么点儿布？”
“臣已习惯布袍，三端布做一件袍足矣。”
圣宗听罢，长叹一声，感慨地说：“天下为官者，若都如张俭丞相以勤俭为本，国家何愁不强盛，百姓何愁不富足啊！”
张俭身在高位，躬行节俭，实为难能可贵。