一个农夫养了一头会干活的牛和一只会说话的鹦鹉。一次，牛从田地干活归来，刚一进院，便躺在地上，站不起来了。鹦鹉见它汗流浃背，气喘吁吁，十分感慨地说：“老牛呀，你那样吃苦受累，可主人说你什么呢，说你干活慢，有牛脾气。你真是受累不得好呀。你瞧我，不用干活，还让主人伺候着，主人还经常表扬我，说我真会说话，会学舌，太可爱了。你说我是不是比你聪明多了？你难道不觉得自己是个不折不扣的大傻瓜？”
老牛说：“我知道自己傻，但我相信主人不傻，所以靠漂亮话只能得宠一时，不能永远得宠。”
鹦鹉听了老牛的话不以为然，于是双方便都沉默了。
夜里农夫家里来了一伙强盗，抓住了农夫，他们逼迫农夫交出一件值钱的东西，否则就要杀死农夫。鹦鹉看在眼里，心想，农夫最不喜欢老牛了，他肯定会把老牛交给强盗的。
可结果大大出乎它的意料，农夫将它交给了强盗。
鹦鹉不服气，它问农夫：“为什么不把牛交给强盗？”农夫说：“其实这道理很简单，没有牛就不能耕田，我就得挨饿，甚至被饿死，而没有你，只不过少听一些漂亮话而已，无关紧要。”