一次，在乾隆南巡的途中，船队驶进一片芦苇荡里。微风吹来，青翠的芦苇起伏翻动，船队就像漂浮在一片碧波之中。乾隆皇帝一时意兴大发，忍不住伏下身来，用手从船旁拔了一根苇尖。苇尖发出“追儿”的声音，声音清脆悦耳。乾隆皇帝高兴起来，回转身问众大臣：“诸位爱卿，可知这草鸣之声当是何字？”说罢，他又拔了一根，又是一声“追儿”，响声十分清亮。
众大臣没有料到皇上会提出这样一个怪问题，因为这苇尖发出的响声，字典里没有模拟这样一种声音的字，知道乾隆皇帝是在寻开心，一时都不知如何对答。
纪晓岚起初听到这清脆悦耳的声音，也觉得有趣，注意到乾隆皇帝拔芦苇尖的姿势。而现在乾隆皇帝提出这个拟声字的问题，倒却也把他也给难住了。
乾隆皇帝见他不说话，便得意地催促道：“纪昀，难道你也不知？”
这话着实刺痛了纪晓岚，他想，明明字典上没有这个字，叫我如何回答。如果你一定要我回答，我就造一个吧！
因为汉字传统的造字方法是象形、指事、形声、会意、转注、假借六种。纪晓岚当时看到乾隆皇帝拔苇尖的姿态，心中突然形成了一个字。于是，他走到乾隆皇帝身旁，一本正经地说道：“启禀圣上，这字是这样写法：左边是‘提手’，右边上为草头，草在水中，下为土，此字乃成也。”
“何以这样写呢？”乾隆皇帝又问。
“很简单，”纪晓岚说，“水在土上，草生水中，以手拔之，‘追儿’有声，就是此字。当年仓颉造字不就是这样造的么？”这话说得不容反驳，因为当年造字，确系由此而来。但现在字典中又没有这个字，乾隆皇帝知道他在自造字。于是又问道：“为何字书中不见此字？”
纪晓岚却不慌不忙地答道：“此正是圣上赐福。许慎《说文解字》当初仅收九千三百余字，后因时、因事、因景、因需新造，增字不少，今圣上再造一字，不正是赐福于万民么？”
乾隆一听，心想：这明明是你的功劳现在全安我头上了！心中乐得不行。所以哈哈大笑说：“爱卿真会说话。”众大臣也都佩服纪晓岚打破僵局的应变本领。