晏子姓晏名婴，春秋时期齐国人。他博学多才，聪明过人，是齐国著名的政治家。
由于他能言善辩，所以齐景公经常派他出使各国。一次，晏子要出使到楚国去，楚灵王知道了，就召集众大臣说：“听说晏子是齐国能言善辩的大臣，名气虽然很大，但他身高却不足五尺（春秋时期尺子小，一尺合现在的七市寸左右），我想当面羞辱他一番，叫他知道知道咱们楚国的威风，你们谁有什么好办法？”
这时，一个大臣在楚灵王耳边，嘀咕了半天，楚灵王一边笑一边连说：“好，好，这个办法好。”
于是，楚灵王就命人在城门旁边挖了一个五尺高的小洞，以等晏子到来时，故意把大门关上，意欲让晏子从小洞进城。
晏子到楚国那天，走到小洞前边，看了看，说：“这是狗洞，不是城门。出使狗国的人，才从狗洞进。今天，我是出使楚国，不是出使狗国。请问我是来到了狗国呀，还是来到了楚国？”这一问闹得楚国的大臣们，谁都说不出话来，只好乖乖打开城门，迎接晏子进城。
待到晏子见到楚王时，楚王还是不死心，想让晏子难堪，于是，楚王笑嘻嘻地说：“怎么，齐国没有人了吗？”
这不显然是在讽刺吗？然而这位出色的政治家却没有被他激怒，而且不动声色地回答说：“您这是什么话！单是我们齐国首都临淄，就有七八千户人家。街上的行人挤得肩膀挨着肩膀，脚尖碰着脚跟。大王，您怎么说齐国没有人呢？”
楚王说：“既然有这么多人，为什么要派你这样的人出使到我们堂堂的楚国来呢？”
晏子不慌不忙地回答：“噢！这您就不知道了。我们齐国派遣使臣有个规矩：对方要是上等国家，就派一个有本事的人去。对方要是个下等国家，就派一个无能的人去；我就是无能的人，所以才派我到你们楚国来。”这几句话把楚王说得瞠目结舌、无言以对。
不久，晏子又要出使到楚国去，楚王又和左右的大臣们商量：“我想再当众取笑他一下，你们谁有什么好办法？”又有一位大臣将自己的妙计献于了楚王。楚王听了连说：“好，好！到时候咱们试他一下。”
晏子到了，楚王安排了酒席招待他。大家正喝得高兴的时候，只见两个吏卒绑着一个犯人来到楚王面前。楚王故意问：“这个犯人是哪国人？犯了什么罪？”吏卒回答说：“是齐国人，犯了盗窃罪。”楚王看了看晏子，笑嘻嘻地问晏子：“齐国人都善于偷盗吗？”
晏子轻轻地站了起来，不慌不忙地回答：“我听人家说，橘子生在淮南一带的叫做橘，又大又甜；假如把它移到淮北一带，就变成枳了，又小又酸。它们的叶子很相似，果实的味道可完全不同。为什么会这样呢？这因为两个地方的水土不同啊！现在这个人，生活在齐国的时候并不偷盗，到了楚国就偷盗，是不是楚国的水土使百姓善于偷盗啊？”
楚王听了，脸羞得通红，心想：“晏子真了不起啊！我想取笑他，没想到，反叫他给取笑了。”