19世纪末，八国联军对中国发动了疯狂的侵略战争，先后占领了天津和北京。清政府腐败无能，只好屈膝求和。在“议和”会议开始之前，某西方国家的一位代表，想借此侮辱一下中国代表。于是，他对清政府的代表说：“对联，是贵国特有的一种文学形式。这样我出上联，你们对下联，如果能对上，我给你们磕五个头，如对不上，你们就给我们磕五个头。”在清政府的代表未置可否之时，他已脱口念出了上联：
“琵琶琴瑟八大王，王王在上。”
在“琵琶琴瑟”四字上面，共有八个“王”字，用来指代“八国联军”，同时，还用以炫耀征服者不可一世的狂妄气焰。在场的其他帝国主义分子听了，不约而同地发出一阵狂笑。在清政府的代表中，有的呆呆地发笑，有的虽然胸有不平，但无词可答；首席代表更是惶惑不安，头晕眼花。这时，只见代表团中的一位书记员，投笔而起，铿锵答道：
“魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼犯边。”
“魑魅魍魉”是传说中能害人的四种妖怪。此联不仅对仗工整，而且以蔑视的口吻严厉谴责了帝国主义像害人的“小鬼”一样，经常侵犯中国主权的罪行。其他代表听了，心里出了一口气；侵略者们听后，个个愕然；那位挑衅的代表先生听了，瞠目结舌，呆若木鸡，不得不向北半蹲半跪地磕了五个头。这位书记员为中国人民出了口气，你可以用武力侵占我们但却偷不走我们的文化。