每天晚上吃饭的时候，山姆总会闻到一股肉香，那是从对门邻居的餐桌上飘出来的。此时，他会使劲地吸气，将香气都吸到自己的身体里。时间一长，山姆就能够根据肉香断定邻居吃的是什么肉。山姆不明白邻居家的餐桌上为什么总会有那么多鱼、肉，而自己家却每天吃些蔬菜。
山姆经常会情不自禁地站在门口看邻居一家吃鱼吃肉，看着看着，口水就会不知不觉地流出来。
邻居常常会夹上一块肉给他，然后说：“回去吧，叫你妈也买点肉吃。”
有一天，山姆终于忍不住问妈妈：“为什么邻居家的餐桌上总会有鱼肉，而我们家却没有呢？”
妈妈没有回答。一个星期天，妈妈问：“今晚你想不想吃肉？”
“想啊，我好久没吃肉了。”山姆高兴地说。
“那好，你随我来。”妈妈说。
妈妈带着山姆来到了一个工地上，她向工头要了一份搬砖的活，总共有1000块砖，都搬完了可得10美元。妈妈对山姆说：“快搬吧，搬完了今晚就有肉吃了。”
山姆搬了一段时间后，腿脚有些发麻，妈妈鼓励他：“已经搬了100块，可以得1美元了。搬吧，再努力又可以得1美元了。”山姆又支撑了一会儿，终于搬不动了。
“妈妈，干这事太辛苦了。”山姆伸伸胳膊说道。
“歇一下吧，歇一会儿再搬。”妈妈说。
山姆就这样歇一会儿又搬一会儿，而妈妈总是不停地搬。山姆记得那天天气非常热，妈妈的衣服浸得透湿，像刚淋过雨似的。真是太累了，山姆真不想干了。他试探着把话说了出去，妈妈说：“孩子，不通过辛勤劳动，哪能够得到幸福？”
到了傍晚，母子两个终于把活干完了。妈妈从工头那里领了10美元。这时候，山姆已累得直不起腰了。
晚饭时，餐桌上摆上了香喷喷的鱼和肉，弟弟妹妹们吃得非常香。
“孩子，我想你已经知道了邻居餐桌上为什么每餐都有肉了吧。这就叫吃苦，你知道吗？”妈妈望着孩子们说。
山姆的心灵受到了震撼，面对餐桌上的鱼和肉，还有吃得正香的弟弟妹妹们，他哭了。
从此以后，山姆牢牢地记住了“吃苦”这两个字，在学习和生活中时刻严格要求自己。