森林里有三头凶猛的狮子。一天，由林中动物选出的代表猴子召集大家在一起开会，它要求大家做出一项决定：“我们都知道狮子是百兽之王，但是在我们森林里有三头狮子，三头狮子都非常凶猛。我们应该服从哪头狮子，拜谁为王呢？”
这三头狮子知道动物们在开会，于是它们也在一起商议：“其他动物难以裁决是有道理的，因为这里不能同时有三个森林之王。我们三个也不想拼个你死我活，因为我们是朋友，我们该怎么办呢？”
动物们在激烈讨论之后做出决定并通知了这三头狮子：“我们找到了一个非常简单的办法，那就是你们三个比赛爬山，第一个登上山顶者为王。”
全体动物都观看了这场爬山比赛。第一头狮子往上爬，爬到一半就下山了；第二头狮子往上爬，爬到一半也下山了。第三头狮子拼命往上爬，但是山实在太高了，尽管它用尽全力，也没有能登上山顶。于是，动物们一筹莫展，纷纷议论，到底该选哪只狮子为王呢？这时一只经验丰富的老鹰说：“我知道应该拜谁为王。”顿时，山上鸦雀无声，大家都安静下来，用期待的目光看着老鹰。
老鹰说：“狮子爬山时，我在天上飞翔，听到了它们对大山说的话。第一头狮子说，‘大山，你赢了。’第二头狮子也说，‘大山，你赢了。’只有第三头狮子说，‘大山，你现在暂时赢了，但是你已经不能再长高了，而我还要继续成长，等过一段时间，我一定会征服你的。’”
老鹰最后说：“三头狮子的区别在于第三头狮子有王者之风，因为它在失败时不灰心丧气，困难虽大，但它的精神凌驾于困难之上，只有它配称狮王，也只有它配做百兽之王。”在动物们的欢呼声中，第三头狮子被拜为森林之王。