每晚吃饭的时候，我总要找准时机，站在自家门口，闻对门邻居餐桌上飘出的肉香，然后抽动鼻子，把香气吸进肚子里去。有时我甚至能分辨出邻居家吃的是什么肉，我不解邻居家的餐桌上为什么总是有鱼肉，而我家十天半月才能吃上一次肉。
我经常习惯性地吮着手指头，站在门口看邻居一家吃鱼肉，口水从手指缝中流出。邻居常常会夹上一块肉放到我的手心，然后说：“回去吧，回去叫你妈也买点肉吃。”有时我弟妹几个也去，搅得邻居好烦。
有一天，我终于问妈妈：“邻居的餐桌上为什么总有鱼肉？”我想知道这个谜底。
妈妈没有回答我。一个星期天，妈妈问：“你今晚想不想吃肉？”我说：“当然想，做梦都想。”妈妈说：“好吧，你跟我走。”
妈妈带我到一家建筑工地，她向工头要了一截土方，工头在土方上画了白灰线，挖完了线内的土方，给工钱10元。妈妈说：“挖吧，挖完了，今晚就有肉吃了。”
我只挖了一会儿，手就软了，且磨起了泡，妈妈比划着说：“得一元钱了，挖吧，再挖又得一元钱了。”我又支撑了一会，终于挖不动了。我说：“妈妈，这太辛苦了，我吃不了这种苦。”妈妈说：“歇一下吧，你歇一会再干。”我就这样歇一会儿又干一会儿，而妈妈总是不停地干。我记得那是初秋，天气仍然很热，妈妈的衣服湿了干，干了又湿，衣服上都能看到盐渍了。这么苦，我甚至想今晚不吃肉了。我试探着把话说出去，妈妈说：“孩子，不下苦力气，哪得世间钱。”
一天下来，我们终于把土方挖完了，妈妈从工头那儿领了10元钱。这时候，我连走路的力气都没有了。妈妈背上我，到集市上，问我喜欢吃鱼还是吃肉，我说都喜欢。妈妈就买了3元钱的鱼，3元钱的肉，留下4元钱买油盐酱醋。
晚上，餐桌上摆满了香喷喷的大鱼大肉，弟妹们吃的香极了。妈妈对我说：“孩子，我想你知道邻居餐桌上的谜底了。”
妈妈又说：“这就叫吃苦，孩子，你知道吗？”我的心灵为之一震。面对餐桌上的鱼和肉，还有吃得正香的弟妹，我哭了。
那一年我11岁，我刻骨铭心地记住了邻居餐桌上的谜底和妈妈说的“吃苦”两个字。