福井谦一，日本理论化学家，由于在1951年提出直观化的前线轨道理论而获得1981年诺贝尔化学奖，他是第一位获得诺贝尔化学奖的日籍科学家。
福井出生于日本奈良县井户野町的一个职员家庭，他的父亲毕业于东京商科大学，供职于一家英国公司。
家境富裕的福井自幼便受到良好的教育，不仅学习过《论语》等传统典籍，同时也受到欧美文化和先进科学技术的熏陶。福井谦一的父母一直鼓励孩子们去郊外游玩。有知识的父亲还经常在工作之余带着孩子们去郊外钓鱼，并给他们讲述鱼类和钓鱼等方面科学的知识，福井谦一也很感兴趣。上中学后，一家人每年夏天都会在海边租房子度假，在那里钓鱼和游泳。
在福井谦一刚懂事时，就经常蹲在庭院里，瞪大眼睛盯着叫不出名字的杂草出神。想着想着入了迷，有时就会突然将杂草连根拔起，那翠绿的嫩叶会让他仔细地看上半天。蝴蝶飞舞的季节，小谦一会为追逐蝴蝶情不自禁地跑进附近的山里去。山里的景色真是太美了！大自然的杰作令小谦一百看不厌，并使他对大自然产生了浓厚的兴趣。而每一次的新发现，都会让小谦一兴奋好几天，并终生难忘。
福井谦一在上学以前喜爱收集植物标本。他把许多知名或不知名的花、草、树叶分门别类地采回家，摆放整齐，长久地观察着。在旁人看来，他老是对着一堆枯草败叶发呆，似乎有点傻里傻气，但他却从中获得了无穷的乐趣。上了小学后，他的收藏升级了，由植物转为矿物和昆虫。他直到老年时也忘不了曾经在大阪帝冢山一带的丘陵采回的一块树状矿石，从表哥的口中知道，这是沼铁矿石，是远古时代沉到湖泊或沼泽里木头上的铁。这令小谦一激动不已：天啊，我居然亲自发现了远古时湖底是一片丘陵。
福井谦一采集蝴蝶标本的爱好一直保持到他老年以后。他成名后到美国讲学，这期间发生了两件有趣的事：福井谦一在佛罗里达一座机场附近的森林里为了追捕一只美丽的蝴蝶而误了航班；另一次在游览亚里桑那大峡谷时为了捕捉一只蛱蝶而累得精疲力竭，竟未顾得上好好欣赏著名的大峡谷风光。
1981年福井谦一与美国科学家霍夫曼分享了诺贝尔化学奖。同年，他又获得了美国科学院外籍院士、欧洲艺术科学文学院院士、日本政府文化勋章、英国皇家学会会员等一系列荣誉。