郑团长他们坚守的跃马山位于岷江河西岸，县城西南十多里的一条沟里，山势南北走向，就像一匹奔跑的骏马，东临岷江，山梁与江面几乎垂直，是一个高达数百米的绝壁，西面山势较缓。
因为红军主力几乎撤走，汶山郡县城完全陷入敌军的手中，白色恐怖笼罩着县城，同时，敌人联合当地的土司头人包括山上的土匪组成敢死队，对县城周边的乡村进行围剿。
由于有当地人带路，而且还在山上挖陷阱，在树上安弓驽，在路边的草丛中插满涂有毒药的竹箭头，红军伤亡不少。但他们却坚持着。
红军一直坚守在山势较缓的西部，扼守着要道，像钉子一样钉在那里，也钉在汶山郡的敌人心头，他们久攻不下，只好请求CD方面增援。省军一路军姓杨的军长接到命令后，带着三个团从灌县赶来，他们到达码头后，连夜架设浮桥，到岷江西岸，然后进草坪沟，逼近跃马山。
红军由于连夜行军打仗很疲劳，很多战士水土不服，拉肚子，打摆子的多，还有一些身上长脓疱疮，流着黄水，由于敌人的封锁，红军没有办法到县城买药，也没有吃的，只有一些玉米面搅糊糊，因此身体很差。
驻守在西南山坡一个破庙里有二十多个红军战士。凌晨，哨兵看到隐约有人经过，本能的警惕让他叫了声：“谁。”
摸哨的敌人穿着羌人的服装，说着羌话，还装出很害怕的样子，红军哨兵以为是上山打猎的羌人，也没有在意，于是被摸了哨。
正在做饭的红军炊事员看见哨兵被杀害，立刻拖着一大锅玉米面汤边喊敌人来了，边往庙子方向跑，敌人冲过去用马刀砍掉他的一条胳膊。鲜血一下喷出来。炊事员身子歪了一下，但却没有倒，他继续跑着，边跑边喊，喊声惊醒了庙里的战士，他们拿起武器，冲到门口，看到敌人又砍掉炊事员的另一条胳膊，鲜血和玉米面汤撒了一地，炊事员依然喊着，他倒了下去。
敌人冲到他身边，似乎在问他什么，他却高声喊着敌人来了，直到被敌人一刀砍成两半。
庙里的战士气极了，向敌人射击。这些是当地的杂牌敢死队，面对红军的射击他们很快便抱头鼠窜，然而，却被后边的正规军挡了回来，只好硬着头皮继续冲，很快他们便被打垮。
从灌县来的敌正规军蜂拥而来，武器比红军好很多，红军除了一挺机关枪，其余的都是汉阳造，有的还是土枪，打一下又得装子弹。而敌人却有精锐武器，火力压得红军战士抬不起头来，破庙无法藏身，二十多个红军战士都牺牲在破庙里。
敌人顺势占领山梁高地，向驻守在跃马山的红军一个连发起进攻，还出去飞机投下无数炸弹轰炸红军阵地，阵地上只见腾起的烟雾，看不到人，也听不见其他声音，炮火声音震耳欲聋。敌步兵在飞机的掩护下向红军阵地猛烈地冲着，却被红军打退。
那战斗很惨烈，阵地前全是双方的尸体。
红军用步枪，机枪和手榴弹与刺刀打退他们的飞机大炮。从凌晨到夜晚，双方在跃马山的山梁高地进行无数次争夺。山上的茅草和树根都被掀翻，到处是烧焦的痕迹。
当时，郑团长正在那个阵地上巡视，战斗打响后，所有人都让他撤退，可是他却不撤退，而是和战士们在一起坚守。一枚炮弹弹片击中郑团长的头部，他倒在血泊中，连一句话都没有说出来。
战士们更是杀红眼睛，他们与敌人拼命，有的甚至赤手空拳与敌人搏斗，阵地前敌人的尸体越堆越多，只好暂时撤退了。
红军战士找到郑团长的尸体，将他安葬在阵地上，只是将他的手枪取下来，大家都哭了，发誓为他报仇。
夜晚，等敌人撤退后，战士们冒着危险到阵地前敌人的尸体上取武器和弹药补充自己，没有粮食，他们便在山坡下的玉米地里找玉米苞充饥。没有水喝，只好啃嫩玉米杆。
这样，他们又坚持了一天一夜，直到任务完成，当敌人又纠集一伙土匪和川军到红军驻守的高地想两面夹击红军时，红军已经撤走，和大部队汇合了。
为了让赵慧芬知道丈夫牺牲的消息，部队专门派小王到青云寨找她。小王一个人翻山越岭，餐风宿露到雁门，他没有进青云寨，知道现在各地都已经成了敌人的天下，所以，他从寨子后边上了山，一个个山洞地找着，终于找到赵慧芬，他们的赵大姐。
赵慧芬听到丈夫牺牲的消息，心如刀绞，她却忍着，不愿意哭泣，甚至不肯在众人面前流泪。
“大姐。”尔玛依娜扑在她怀里哭着。
赵慧芬抚摸着尔玛依娜的头，想安慰她却说不出话来，只是嘴唇抖动着，虽然她在参加革命时就已经把生死置之脑后，虽然她和郑团长从相识到结合就已经有多次的生离死别，可是，这次的打击却依然那样突然而沉重。他们曾经约定两人在部队里相见，到那时，她把云云鞋亲手给丈夫穿上。
可是，由于工作需要，她留在羌山，留在青云寨，而丈夫却在汶山郡县城一带阻击敌人掩护红军主力部队北上，那时，她也没有见到她丈夫，本来，她也想送丈夫一程，可是却没有能为丈夫送行。而今，两人却阴阳相隔，那双她亲手做的云云鞋丈夫却没有穿上。
想到这里，她的眼泪不由自主地流了下来。
“大姐，你。”尔玛依娜觉得头上一点冰凉，抬头一看，却是赵慧芬在流泪，她想说什么，却没有说出来。
尔玛吉雄将尔玛依娜拉到自己身边，“赵大姐，你哭吧，哭出来心里好受一点。”
赵慧芬擦去泪水，“吉雄，你们带小王去休息一下吧。”
“大姐，你？”尔玛依娜说，“让我陪你吧。”
“不用了。”赵慧芬说。
两人带着那战士离开大山洞。