1.水的分布特点及分类
从太空中看，我们居住的地球，是一个椭圆形的、极为秀丽的蔚蓝色球体。水，是地球表面数量最多的天然物质，覆盖了地球70%以上的表面积，因此地球是一个名副其实的大水球。
众所周知，水是生命的保障，力量的源泉，生命起源于水，人类的生存和发展离不开水。所以，保护水资源，是全人类共同的责任。
作为一颗蔚蓝色的行星，地球的最重要的特色之一，便是有水，因此地球素称“水球”。地表的广大面积，被水所覆盖，主体是海洋，占地球表面积的71%。此外，还有大陆上的湖泊、河流和冰川中的水，土壤和浅部岩石的孔隙也含有一定数量的“地下水”。因此，水以液态、固态和气态三种形式，覆盖了地球3/4的面积，水分布于大气圈、水圈、地壳和生物体内，进行着物质循环。
地球全部水体的总储量为13.8亿立方千米，其中海洋为13.38亿立方千米，占总储量的96.5%，而分布在大陆上的水，包括地表水和地下水，各占余下的一半左右。在全球水的总储量中，淡水仅占2.53%，其余均为咸水。
地球表面的水，是十分活跃的。海洋蒸发的水汽，进入大气圈，经气流输送到大陆，凝结后降落到地面，部分被生物吸收，部分下渗为地下水，部分成为地表径流。地表径流和地下径流，大部分回归海洋。
地表水大部分，在河流、湖泊和土壤中，进行重新分配，除了回归海洋的那部分外，有一部分，储存在内陆湖泊里或形成冰川。这部分水量交换极其缓慢，周期要几十年甚至上千年。
海水是咸水，不能直接利用，所以我们通常所说的水资源，主要是指陆地上的淡水资源，如河流水、淡水、湖泊水、地下水和冰川等。陆地上的淡水资源，只占地球上水体总量2.53%，其中大部分（近70%）是固体冰川，即分布在两极地区和中、低纬度地区的高山冰川，还很难加以利用。目前人类比较容易利用的淡水资源，主要是河流水、淡水湖泊水，以及浅层地下水，储量约占全球淡水总储量的0.3%，只占全球总储水量的十万分之七。据研究，从水循环的观点来看，全世界真正能有效利用的淡水资源，每年约有9000千立方米。
水和水体是两个不同的概念。纯净的水，是由H2O分子组成的，而水体则含有多种物质，其中包括悬浮物、水生生物以及基底等。水体实际上，是指地表被水覆盖地段的自然综合体，包括河流、湖泊、沼泽、水库、冰川、地下水和海洋等。
河流，是指陆地表面上，经常或间歇有水流动的线形天然水道。陆地上的河流，不停地进行着侵蚀、搬运、堆积等作用，改变着地貌特征。
每条河流，都有河源和河口。河源，是指河流的发源地，有的是泉水，有的是湖泊、沼泽或是冰川。各个河流的河源情况，不尽一样。河口，是河流的终点，即河流流入海洋、河流（如支流流入干流）、湖泊或沼泽的地方。
每一条河流，基本上分上、中、下游三段。通常上游流速大，冲刷占优势；中游流速减小，流量加大，冲刷、淤积都不严重，但河流两侧的侵蚀有所发展；下游流速较小，但流量大，淤积占优势，多浅滩或沙洲。
大江大河在入海处，都会分多条入海，形成河口三角洲。
我们知道，中国境内的河流众多，全国径流总量达2.7万多亿立方米，相当于全球径流总量的5.8%。由于主要河流多发源于青藏高原，落差很大，因此中国的水力资源非常丰富，蕴藏量达6.8亿千瓦，居世界第一位。
湖泊，主要通过入湖河川径流、湖面降水和地下水，而获得水量。湖水水位，通常在雨季或稍后上升，而在蒸发旺季下降。以冰川融水为主要补给的湖泊，水位的变化，受到热季和雨季的影响。
冰川是一种巨大的流动固体。在高寒地区，雪结晶聚积成巨大的冰川冰，在重力影响下，冰川冰开始流动，从而发展成为冰川。
冰川是地表上长期存在并能自行运动的天然冰体。由大气固体降水经多年积累而成，是地表重要的淡水资源。
冰川不同于冬季河湖冻结的水冻冰，构成冰川的主要物质是冰川冰。冰川总面积约达1600多万平方千米，约占地球上淡水总量的69%。冰川所含的水量占地球上除海水之外所有的水量的97.8%。有学者认为，全世界存在着多达7万至20万个冰川。
现代冰川面积的97%、冰量的99%为南极大陆和格陵兰两大冰盖所占有，特别是南极大陆冰盖面积，达到近1400万平方千米（包括冰架），最大冰厚度超过4000米。冰川冰，虽然储藏着全球淡水量的3/4左右，但可以直接利用的很少。
冰川分为大陆冰盖（简称冰盖）和山岳冰川（又称山地冰川或高山冰川）。大陆冰盖主要分布在南极和格陵兰岛。山岳冰川则分布在中纬、低纬的一些高山上。全世界冰川面积共有1500多万平方千米，其中南极和格陵兰的大陆冰盖就占去1465万平方千米。
我国的冰川都属于山岳冰川，按成因又分为大陆性冰川和海洋性冰川两大类，总储量约5.13万亿立方米。前者占冰川总面积的80%，后者主要分布在念青唐古拉山东段。
地下水，是指广泛埋藏在地表以下的各种状态的水。大气降水降落到地表后，其中一部分下渗到松散堆积物中、岩层裂缝中与洞穴中，并在其中储存起来，这就成为了地下水。地下水主要来源于大气降水，因此地下水量的多少、地下水位高低的变化主要与大气降水量及其变化有重要联系。我国西部内陆干旱地区的山前地带也埋藏有地下水，这是由于附近的高山冰川积雪在夏季融化潜入地下形成的。
严格来说地下水分为很多类，但主要的还是两种：潜水和承压水。
潜水，是指埋藏在第一个隔水层之上的地下水，通常所见到的地下水多半是潜水，主要由降水和地表水入渗补给。潜水流出地面时就形成泉。由于潜水充满岩石或松散堆积物所有空隙，因而有统一的自由水面，称为潜水面。人工打井，就是打到潜水面以下。潜水面因降水量多少、降水季节变化、水位高低等而有升降变化。潜水埋藏深度因地而异。据科学家估算，全世界的地下水总量多达1.5亿立方千米，几乎占地球总水量的1/10，比整个大西洋的水量还要多！地下水与人类的关系十分密切，井水和泉水是我们日常使用最多的地下水。不过，地下水也会造成一些危害。例如，地下水过多会引起铁路、公路塌陷，淹没矿区坑道，形成沼泽地等。地下水有一个总体平衡的问题，所以不能盲目和过度开发，否则容易形成地下空洞、地层下陷等问题。
承压水是指充满于上、下两个隔水层之间的含水层，并承受一定压力的地下水。它在一定条件下，可自行喷出地表，所以承压水又叫自流水或喷泉。承压水是在岩层、岩石性质、地质构造以及地貌等因素相互配合下形成的，其中以向斜构造、盆地地貌等最重要。例如，我国四川盆地、山东淄博盆地等，都属于承压水盆地。济南有泉城之称，就是由承压水构造而形成的，它在山区接受大气降水补给，在城区则以上升泉形式涌出地表。在多数情况下，承压水埋藏较深，封存条件较好，循环交替过程较长，水质较好，一般不受气象水文条件影响，因而水量也相当稳定。承压水水量大小与补给区水源多少、承压区面积和含水层厚度密切相关。
水资源与人类的关系非常密切，人类把水作为维持生活的源泉，人类在历史发展中，总是向有水的地方集聚，并开展经济活动。随着社会的发展、技术的进步，人类对水的依赖程度越来越大。
水资源，是世界上分布最广，数量最大的资源。水覆盖着地球表面70%以上的面积，总量达15亿立方千米；水资源也是世界上开发利用得最多的资源。现在人类每年消耗的水资源数量，远远超过其他任何资源，全世界年用水量达3万亿吨。
地球上水资源的分布很不均匀，各地的降水量和径流量差异很大。全球约有1/3的陆地，少雨干旱，而另一些地区，在多雨季节，易发生洪涝灾害。例如在我国长江流域及其以南地区，水资源占全国的82%以上，耕地占36%，水多地少；长江以北地区，耕地占64%，水资源不足18%，地多水少，粮食增产潜力最大的黄淮海流域的耕地占全国的41.8%，而水资源不到5.7%。
我国水资源总量虽然较大，但人均占有量并不多。水资源的特点，是地区分布不均，水土资源组合不平衡；年内分配集中，年际变化大；连丰连枯情况比较突出；河流的泥沙淤积严重。这些特点造成了我国容易发生水旱灾害，水的供需产生矛盾，这也表明了我国对水资源的开发利用、江河整治的任务十分艰巨。
2.水的作用
水对气候的影响
我们知道，水对气候具有调节作用。大气中的水汽，能阻挡地球辐射量的60%，保护地球不致冷却。海洋和陆地水体，在夏季能吸收和积累热量，使气温不致过高；在冬季则能缓慢地释放热量，使气温不致过低。此外，在自然界中，由于不同的气候条件，水还会以冰雹、雾、露水、霜等形态出现，并影响气候和人类的活动。
水对地理的影响
众所周知，地球表面的71%被水覆盖，表层的水体构成了水圈，水圈以海洋、河流、湖泊、沼泽、冰川、积雪、地下水和大气中的水等形式存在着。
水深刻地影响着地球的地理特征。水侵蚀岩石土壤，冲淤河道，搬运泥沙，营造平原，改变着地表形态。
水对生命的影响
据科学研究，地球上的生命最初是在水中出现的。水是所有生命体的重要组成部分。
水是维持生命必不可少的物质，在人体中水占体重的70%。人对饮用水还有质的要求，如果水中缺少人体必需的元素或含有某些有害物质，或水质遭到污染，达不到饮用要求，就会影响人体健康。
水中生活着大量的水生植物等水生生物。水有利于体内化学反应的进行，在生物体内还起到运输物质的作用，对于维持生物体温度的稳定，起到很大作用。
3.水资源的保护
尽管地球上的水数量巨大，而能直接被人们生产和生活利用的，却少得可怜。首先，海水又咸又苦，不能饮用，不能浇地，也难以用于工业。其次，地球的淡水资源，仅占其总水量的2.5%，而在这极少的淡水资源中，又有70%以上被冻结在南极和北极的冰盖中，加上难以利用的高山冰川和永冻积雪，有87%的淡水资源难以利用。人类真正能够利用的淡水资源，是江河湖泊和地下水中的一部分，约占地球总水量的0.26%。全球淡水资源，不仅短缺而且地区分布极不平衡。约占世界人口总数40%的80个国家和地区严重缺水。目前，全球80多个国家的约15亿人口面临淡水不足，其中26个国家的3亿人口，完全生活在缺水状态。预计到2025年，全世界将有30亿人口缺水，涉及的国家和地区达40多个。21世纪，水资源正在变成一种宝贵的稀缺资源，水资源问题已不仅仅是资源问题，更成为关系到国家经济、社会可持续发展和长治久安的重大问题。
我国对水资源的开发利用、江河整治的任务十分艰巨。长期以来受“水资源取之不尽，用之不竭”的传统价值观念影响，水资源被长期无偿利用，导致人们的节水意识低下，造成了巨大的水资源浪费和水资源非持续开发利用。水资源日益短缺，合理开发、利用水资源，保护生态环境，维护人与自然的和谐，已经成为21世纪人类共同的使命。
水资源危机，将会导致生态环境的进一步恶化。为了取得足够的水资源供给社会，必将加大水资源开发力度。水资源过度开发，可能导致一系列的生态环境问题。水污染的严重，既是水资源过度开发的结果，也是进一步加大水资源开发力度的原因，两者相互影响，形成恶性循环。
总之，水是生命的源泉，水似乎无处不在，然而饮用水短缺，却威胁着人类的生存。许多科学家预言：水在21世纪，将成为人类最缺乏的资源。正如人们所希望的，不要让人类的眼泪，成为地球上最后一滴水。