平原地区面积广大，土地肥沃，水网密布，交通发达，是经济、文化发展较早的地方，历史上四大文明古国都是从大河附近的平原上发展起来的。现今，平原地区多为主要的农业区和城镇，是人类主要的聚居地。
人类的生产生活离不开土地，所有活动必须都在土地上进行，同时土地提供人类生产生活必需的各类物质等。人类社会的发展，土地起到了非常重要的作用。
土地具有肥力，能够提供生长于其中农作物水分、营养、空气和热量的需要，直接参与农产品形成。植物生长依赖于土地，动物生存也要依赖于土地的上初级生产者提供营养，土地在农业生产中是重要的不可代替的生产资料，为人类的生存提供必需的生活资料。工业生产需要的自然资源，也都来自于土地，如矿业资源，动力资源等。土地不仅是这些自然资源的仓储地，而且为这些资源的开采、利用、运输提供了特殊的土地利用方式。所以土地资源是人类生存最基本的自然资源，是人类文明和社会进步的物质基础。人类与平原的关系主要就是人类与土地的关系。
人类最初是由原始生活状态，慢慢演进化而来的，为了寻找食物，由山上发展到平原，大平原给予人类食物并且改变了生活环境，更唤起了人类的和平共存相互支配的欲望。
随着人类社会的发展，人口密度呈直线上长趋势。再加上工业发展，生产技术水平提高，人类对资源掠夺不断加剧，环境破坏日益加剧。如美国1908？1938年间由于滥伐森林9亿多亩，大片草原被破坏，结果使大片绿地变成了沙漠。苏联在1954？1963年间的垦荒运动中，使中亚草原遭到严重破坏，非但没有得到耕地，却带来了沙漠灾害。沙漠能吞没农田、村庄，埋没铁路、公路等交通设施。据史料记载，我国丝绸之路上的楼兰古城，就是由于河床改道被沙漠逐渐吞没的。
人类在大规模开发利用土地之后，已逐渐受到大自然的“回报”，频繁的自然灾害，使人类开始反省自己的开发利用行为。古代一些有远见的学者早就提出，开发利用土地要适度，但那时还只是停留在一些散见的学术著作中，时至今天，人类面临着人口、资源、能源、粮食、环境污染等五大问题时，才有了保护环境、保护耕地的呼声，并在一定程度上变成了政府和劳动者的自觉行为。
人类的生存和发展、存在与灭绝，都与环境息息相关。只有解决好这些问题，人类才能认识自然、适应自然、改造自然，最终良好地反作用于自然环境，达到人与自然和谐相处。保护环境、保护耕地虽然不能彻底扭转人口密度上升，人均耕地下降的趋势，但可以起到一定的缓解作用。科学合理地开发利用土地、保护耕地和可持续发展将成为人类生存发展的永恒主题。