平原的划分可根据多种因素，例如海拔高度、地表形态、地貌特征、形成原因等。分类繁多复杂。为了便于青少年的记忆，本章从基础类型进行划分。平原按照成因一般可分为构造平原、侵蚀平原和堆积平原，其中后两种又叫非构造平原，但大多数形成一般都是河流冲击的结果，如长江中下游平原就是冲积平原。
1.构造平原
构造平原是因地壳抬升或海面下降而形成的平原，构造平原主要由地质构造作用造成的平原。一般指海成平原，海成平原是由于地壳上升或海水面下降，水下原始倾斜面露出水面形成的，平原表面还保留着很多海底特征。海成平原的地面坡度与岩层原始倾斜一致，地势极为低平，海拔一般几米到几十米，表面几乎没有被河川切割，如里海沿岸的平原。我国海成平原的面积很小，在平原中不占重要地位。海成平原常与冲积平原交错分布，构成复杂的混合类型，例如我国台湾省的西部平原。
2.堆积平原
堆积平原是非构造平原的一种，在地壳下降运动速度较小的过程中，沉积物补偿性堆积形成的平原。地壳长期的大面积下沉，地面不断地接受各种不同成因的堆积物的补偿，形成平缓的广阔平原，叫堆积平原。是非构造平原的一种。按堆积物的成因进行分类，堆积平原可分为洪积平原、冲积平原、海积平原、湖积平原、冰川堆积平原和冰水堆积平原等。堆积平原多产生于堆积基面附近，如海面、河面、湖面等附近。
3.湖积平原
湖积平原由湖泊沉积物淤积而形成的平原叫湖积平原。湖泊沉积物的物质来源主要是河流搬运来的碎屑，及湖浪对湖岸冲蚀破坏后的碎屑。这些碎屑物质包括砾石、砂粒和细粒粘土。沉积物自湖岸向湖的中心由粗变细，具有良好的水平层理。湖泊由于泥沙日益淤积，湖底不断填高，湖水变浅，最后整个湖泊被淤塞而消亡，代之而起的是宽广的平原，湖南的洞庭湖与湖北中部的湖群，古代曾是连成一片的“云梦泽”。由于长江及其支流搬运来的泥沙淤积，大部分已变成陆地，剩下最大的洞庭湖现在淤积速度也很快，据统计湖底每年要淤高5厘米，所以洞庭湖仍在迅速缩小。湖积平原一般面积不大，地势低平，呈浅盆状，中部常有沼泽、洼地分布。
4.海积平原
海积平原，由于海浪搬运淤积等因素，使海积物形成的平原地形可称为海积平原。海积平原是近代的形成平原，一般海拔在10米以下，都处于滨海地区，属于堆积平原范畴，在我国面积并不很大。海积平原在世界沿海地区广泛分布，但面积一般不是很大，不是主要的平原类型。以我国为例：福州平原、莆田平原、泉州平原、漳州平原、濠江两岸、惠来狮石湖、南澳后宅，番禺沿海地带、文昌平原等都属于海积平原。世界上，如里海沿岸低地、格林兰岛沿岸、哈得逊湾沿岸等滨海地区都有少量分布。
5.侵蚀平原
侵蚀平原也叫剥蚀平原，也是一种非构造平原，当地壳处于长期稳定的情况下，崎岖不平的山地，在温度变化，风雨、冰雪和流水等外力剥蚀作用下，逐渐崩解破碎成碎粒，并被流水搬运山地慢慢夷平成低矮平缓的平原。侵蚀平原的地势不很平坦，有比较明显的起伏；地表土层较薄，多风化后的残积物，有大小石块等粗粒物质；岩石往往突露地表，有一些孤立的残丘和小山散布在平原之上。如我国泰山周围、徐州与蚌埠之间，都有波状起伏的石质，平原。侵蚀平原包括海蚀平原，河蚀平原、风蚀平原、冰蚀平原和溶蚀平原等。
6.海蚀平原
海蚀平原，指由于受海水冲蚀作用而形成的宽广而平缓的区域。在基岩港湾海岸的前方，由于长期受海水冲蚀作用，形成了规模很大的海蚀平台，后来，由于地壳的上升或海水面的下降，导致海蚀平台位于海面以上某一高度，即形成海蚀平原。其特征：表面宽广而平缓，坡面微微向海倾斜，地表岩层的构造面与地形面不相符合。
7.冰蚀平原
冰蚀平原，由大陆冰川长期挖蚀和磨蚀作用所形成的辽阔平原。大陆冰川范围分布广泛，冰层厚度大，冰蚀作用明显，故基岩面上常常有冰擦痕、羊背石和冰蚀洼地发育。
平原的其他分类很多，成因复杂。根据海拔高度，平原可分为低平原（海拔200米以下）和高平原（海拔200？500米之间）。高平原是海拔大于200米、小于1000米的广大平坦的地面。如中国的成都平原，河套平原和宁夏平原等。这些平原通常平坦、轻微切割。堆积物的成因有冲积、洪积和湖积等多种；低平原是指海拔低于200米为高地所限或与高地相连、切割微弱、平坦辽阔、堆积形成的平地。其堆积物的成因比较复杂，有冲积、洪积、湖积和海积等。如中国的华北平原。根据地表形态可分为平坦平原（如冲积平原），倾斜平原（如海岸平原、山前平原），碟状平原（如内陆平原、湖成平原）、波状平原（如冰碛平原，多河流泛滥平原）等。