天气与人类的生活息息相关，天气的阴晴冷暖直接影响着我们的日常活动。要想进一步了解天气，我们首先要弄清几个概念。天气是指一定区域短时段内的大气状态（如冷暖、风雨、干湿、阴晴等）及其变化的总称。天气现象是指在大气中发生的各种自然现象，即瞬时内大气中各种气象要素（如风、云、雾、雨、雪、霜、雷、雹等）空间分布的综合表现。天气系统通常是指引起天气变化和分布的高压、低压和高压脊、低压槽等具有典型特征的大气运动系统。各种天气系统都具有一定的空间尺度和时间尺度，而且各种尺度系统间相互交织、相互作用。许多天气系统的组合，构成大范围的天气形势，构成半球甚至全球的大气环流。
天气系统总是处在不断新生、发展和消亡的过程中，在不同发展阶段有其相对应的天气现象分布。因而一个地区的天气和天气变化是同天气系统及其发展阶段相联系的，是大气的动力过程和热力过程的综合结果。
各类天气系统都是在一定的大气环流和地理环境中形成、发展和演变的，都反映着一定范围地区内的环境特性。比如极区及其周围终年覆盖着冰雪，空气严寒、干燥，这一特有的地理环境成为极区低空冷高压、高空极涡、低槽的形成和发展的背景条件。赤道和低纬地区终年高温、潮湿，大气处于不稳定状态，是对流性天气系统产生、发展的必要条件。中高纬度是冷、暖气流经常交汇地带，不仅冷暖气团交替频繁，而且其斜压不稳定，是锋面、气旋系统得以形成、发展的重要基础。天气系统的形成和活动反过来又会给地理环境的结构和演变带来深刻的影响。认识和掌握天气系统的形成、结构、运动变化规律以及同地理环境间的相互关系，对于了解天气以及气候的形成、特征、变化和预测地理环境的演变都是十分重要的。