海岛常常被人们誉为“海上明珠”。这是因为海岛在人类生活，尤其是涉海活动中具有十分重要的意义。那么什么是海岛呢？一般辞书给海岛所做的定义是：海洋中四面被海水包围的陆地。
但是海岛的高低、大小各不相同，并不是所有四面被海水包围的陆地都是海岛。从海岛的高度来说，世界上最高的海岛—新几内亚岛的最高点高达5030米，下限却有规定，其高度至少在大潮高潮时露出海面。也就是说，永久露出海面的陆地才叫海岛。
全世界海洋中的“明珠”究竟有多少呢？
有一位老航海家曾经说过：“海洋里的岛屿，像天上的星星，谁也数不清。”关于海岛的数量目前还没有精确的统计。由于世界各国统计标准、方法不同，所统计的数目也就不同。有的国家从未公布过岛屿数量，因此很难准确统计海岛数。
从已统计或估计的情况看，岛屿最多的国家是挪威，有岛屿15万个以上；印度尼西亚也有多达13600多个。其他海岛在1000个以上的国家有：菲律宾、中国、芬兰、英国，古巴、日本、越南、韩国、希腊、马尔代夫等。
1.世界第一大岛—格陵兰岛
格陵兰岛位于大西洋和北冰洋的交汇处，属于丹麦的属地。它的面积达217.56万平方千米，比排名第二的新几内亚岛、排名第三的加里曼丹岛、排名第四的马达加斯加岛的总和还要多54559平方千米。
格陵兰岛是一个由高耸的山脉、庞大的蓝绿色冰山、壮丽的峡湾和贫瘠裸露的岩石组成的岛屿。据专家研究表明，这个岛屿拥有一些世界上最古老的岩石，这些岩石的存活至少有37亿年的历史。从空中看，它像一片巨大的白色冰原。
但从地面看去，格陵兰岛是一个差异很大的岛屿。在夏天的格陵兰岛中部仍然被封闭在巨大冰盖上，在几百千米内既不能找到一块草地，也找不到一朵小花。
格陵兰岛位于北极圈内，因此岛内终年气候严寒，冰雪茫茫。中部地区的最冷时平均温度为零下47℃，绝对最低温度达到零下70℃，是地球上仅次于南极洲的第二个“寒极”。
格陵兰岛常出现极地特有的极昼和极夜现象。越接近高纬度，一年中的极昼和极夜就越长。每到冬季，便有持续数个月的极夜，格陵兰岛上空隅尔会出现色彩绚丽的北极光，它时而如五彩缤纷的焰火喷射天空，时而如手执彩绸的仙女翩翩起舞，给格陵兰岛的夜空带来一派生气。而在夏季，则终烈日当空，骄阳似火，格陵兰成为“日不落岛”。
2.冰与火之岛—冰岛
冰岛位于大西洋北部，介于格陵兰岛和英国中间，是西北欧的一个岛国。它的总面积为10.31万平方千米，首都是雷克雅未克。从地理位置上看，冰岛经常被认为是北欧五国之一。
今日的冰岛已是一个高度发展的发达国家，拥有世界排名第五的人均国内生产总值，以及世界排名第一的人类发展指数。冰岛虽然地处北极圈附近，但深受北大西洋暖流影响，所以相比同纬度的其他地方，气温要暖和。
冰岛处于严寒地带，却又多火山，所以有“极圈火岛”之称。这里共有火山200～300座，其中活火山有40～50座。主要的火山有拉基火山、华纳达尔斯火山、海克拉火山与卡特拉火山等等。
此外，冰岛温泉的数量是全世界之冠，数量高达800多处，这些水的温度多数在75℃左右。早先第一批挪威探险者在登岸前看到此地烟雾缭绕，其实那正是地热蒸发出的水汽。这可见其地热资源的丰富，冰与火相互交融，这就是奇特的冰岛。
3.“椰林树影，水清沙幼”—马尔代夫
马尔代夫是印度洋上的群岛国家，位于印度南部约600千米和斯里兰卡西南部约750千米处。
它南北长820千米，东西宽130千米，由26个自然环礁、1192个珊瑚岛组成。由北向南经过赤道，形成了一条长长的礁岛群地带。
从空中俯瞰马尔代夫，一望无际的海面上，星罗棋布一个个如花环般的小岛，犹如天际抖落而下的一块块翠玉。
小岛中央是绿色，四周是白色，而近岛的海水是浅蓝色。水蓝，深邃的蓝，犹如一块蓝色的天鹅绒布。在蓝色天鹅绒布上，则缀饰着一串串的翡翠、绿宝石。
马尔代夫位于赤道附近，具有明显的热带气候特征。这里风景秀丽，就像动画片中麦兜说的那样“椰林树影，水清沙幼”，每年到这里游玩的人络绎不绝。近年来，旅游业已超过渔业，成为马尔代夫第一大经济支柱。
但是，被誉为“人间最后的乐园”的马尔代夫，由于全球变暖正面临从地球上消失的危险。
根据联合国气象组织的预测，因全球变暖导致冰川融化，海平面到2100年将比现在上涨25～58厘米。包括近1200个珊瑚礁岛的马尔代夫大部分国土仅比海平面高出1.5米，海平面上升将令整个国家岌岌可危。
4.语言最丰富的岛—新几内亚岛
新几内亚岛位于西太平洋的赤道南侧，西与亚洲东南部的马来群岛毗邻，南隔阿拉弗拉海和珊瑚海与澳大利亚大陆东北部相望。
它是太平洋第一大岛屿和世界第二大岛，全岛由西北往东南延伸，东西长约2400千米，中部宽约640千米，面积为78.5万平方千米。
中部群山盘结，自西北伸向东南，形成连绵延续的中央山脉。大部分为山地、高原，海拔都在4000米以上，是世界上海拔最高的岛。
新几内亚岛位于赤道和南纬12°之间，属赤道多雨气候。低地全年气温都很高，年较差很小，气温随海拔增高而降低，高地凉快得多。
新几内亚岛大部地区降水丰富，年平均降水量在2500毫米以上。11月～翌年4月，全岛盛行西北季风，普遍降雨，以北部较多，年降水量达4000毫米以上。5～10月盛行东南季风，为南部的主要雨季，但情况比较复杂，因各地地理条件的差异，雨量和雨季有许多局部的变化。
当两种季风都不占优势的季节更替时期，有几个星期是无风静止的天气，空气中饱含水汽，天气闷热，常下阵雨。
新几内亚被称作是全球语言最丰富的国家，虽然全岛人口只占全球的0.1%，语言总数却是全球的六分之一。
岛上的居民大多被讲巴布亚诸语，巴布亚人的种族结构复杂，语言约700种。而在北部海岸、东部海岸以及许多近海岛屿的社区里，居民讲澳斯特罗尼西亚（美拉尼西亚）诸语言。居民中也有一些玻里尼西亚人、华人和欧洲人。数种皮钦语，如皮金语和莫土语颇为盛行，印尼语在这里也都通用。
5.中国宝岛—台湾岛
台湾岛是中国的第一大岛，有重要的战略意义。它位于东海南部，西靠台湾海峡（属于东海），东濒太平洋，东北与日本的琉球群岛为邻，南隔巴士海峡与菲律宾相望。
台湾岛是狭长形状，从最北端富贵角到最南端鹅銮鼻，长约394千米。其中，最宽处在北回归线附近，约有144千米。
全岛总面积约为35989.76平方千米，是我国最大的岛屿，其中包括台湾本岛、澎湖列岛、钓鱼岛、赤尾屿、兰屿、火烧岛和其他附属岛屿共88个，为中国的“多岛之省”。
作为著名的世界旅游胜地，中国台湾总是被人们冠上“美丽而又富饶的宝岛”的美称。事实上，台湾岛上的风光可概括为“山高、林密、瀑多、岸奇”等几个特征。
中国台湾是世界上少有的热带“高山之岛”，最著名的是阿里山，它为台湾秀丽俊美风光的象征。地处亚热带海洋中的中国台湾省，气候温和宜人，适宜于各种植物的生长。因此，大部分土地都覆盖翠绿的森林，有“海上翠微”的美誉。
台湾省山峻崖直，河短水丰，瀑布极多，且各种形态，应有尽有，十分壮观。西部平原海岸宽广笔直，水清沙白，柳林成群，适宜泳浴，充满着海滨的浪漫情调。北部海岸又别有洞天，被台风、海浪冲蚀的海蚀地貌，鬼斧神工，千奇百怪，构成一幅幅天然奇境，具有“海上龙宫”的雅号。
6.宝石之岛—斯里兰卡岛
斯里兰卡位于亚洲南部，总面积约为60561万平方千米，是印度洋上的岛国。
它地处印度洋战略要冲，是中东通往亚太地区的必经之路，有“东方十字路口”之称。这里气候湿润多雨，风景优美，被马可波罗认为是最美丽的岛屿，有“印度洋上的明珠”的美称。
斯里兰卡当之无愧是个宝石之岛，这里多种多样的宝石撼人心魄。宝石的种类也多种多样，有红宝石、蓝宝石、紫翠玉、猫眼及其他名贵宝石。对于游客来说，参观宝石产地、博物馆和陈列室也将是一件赏心悦目的事情。
斯里兰卡因其迷人的热带风光、精美的宗教建筑、珍稀的热带植物，吸引着大批的各国游客到此旅游，这也是到达马尔代夫的最佳中转站。
7.龟岛—科隆群岛
科隆群岛原名加拉帕戈斯群岛，位于南美洲西部的太平洋上，由16个大岛和许多小岛、岩礁组成，总面积约为7976平方千米。科隆群岛属于厄瓜多尔，该岛与南美大陆相距有1000千米。
科隆群岛是一群火山喷发后形成的岛屿，到处都是峭壁和火山堆。然而这里却栖息生长着很多世界稀有的珍奇动物，其中最为奇特的要数大海龟了。
这些大海龟可以长到1米多长，200多千克重，背上可以驮一两个人。龟的性格都很温顺，喜欢生活在海岸边草丛里，以仙人掌作主食。1535年，西班牙人第一次来到这里时，发现岛上到处都是大海龟，就给这个群岛取名为“加拉帕戈斯”，意思就是“龟岛”。大蜥蜴也是这里的奇特动物，有陆生的，也有海生的。陆生的有1米多长；海生的比陆生的数量多，身体也比陆生的大，灰黑色的身子拖着一条很长的尾巴，样子很像恐龙。据说这种大蜥蜴的始祖产生在中生代，现在只有科隆群岛才有这种动物。
在这个靠近赤道的群岛上，竟然还生活着只有严寒极地才能生存的企鹅、信天翁、海豹等动物。这是怎么回事呢？
原来，从极地出发的秘鲁寒流经过这里时，群岛被“浸”在冷气流中，因而温度明显降低，形成了既干燥又凉爽的气候，从南极海域伴随着寒流前来旅行的企鹅、海豹等“旅客”，也自然乐意在此安家了。
1835年9月，达尔文乘着考察船来到此岛考察。他发现这里的动植物能适应自然环境而发生变化，如生活在各个岛上的同一种鸟类和海龟的形态和习性大不相同。这个发现使他认识到自然也能对物种进行选择，这为他的“适者生存”的进化观点提供了有力的证据。
后来，人们为了纪念达尔文，在岛上建起了达尔文的半身铜像纪念碑和生物考察站，这个岛又被称为“活的生物进化博物馆”。
达尔文
达尔文（1809～1882年）是英国的博物学家，生物学家，进化论的奠基人。他于1809年2月12日诞生在英国的一个小城镇。
达尔文曾以博物学家的身份，参加了英国派遣的环球航行，做了五年的科学考察。在动植物和地质方面进行了大量的观察和采集，经过综合探讨，形成了生物进化的概念。1859年达尔文出版了震动当时学术界的《物种起源》。
8.蛇岛—礁腊岛
在中国辽东半岛最南端的旅顺港西北面的茫茫大海上，有一个翠绿色的小岛。这里人迹罕至，却是一个蝮蛇的王国。
蛇岛名叫礁腊岛，当地人称作“蟒山岛”或“小龙山岛”。岛长1360米，宽730米，面积不到1平方千米。岛上小山起伏，最高峰的海拔只有215米。
这里夏无酷暑，冬无严寒，山间长满花木和野草。每年春秋两季常有大批候鸟来这里居住，在岛上的岩缝和穴洞中栖息着1万多条蝮蛇。
蝮蛇一般长60～70厘米，最长的有90多厘米，有着一身适应环境的本领。它们的身体呈灰褐色，爬在岩石上如同石头的缝隙，盘在树枝上酷似枯干的枝条。为了适应环境，它们还养成了既冬眠又夏眠的习性。当岛上的气温到达5～9℃时，它们就钻出来捕捉蛙、鼠、鸟类等食物，因此别的小动物在岛上就很难生存，候鸟成了蝮蛇的主要猎食对象。
这个蛇岛是在1957年的一次科学考察中发现的。人们在这里看到了很多惊险场面。蝮蛇觅食时，下体弯成压紧的弹簧状，三角形头部稍稍昂起。一旦发现猎物，头部像箭头一样立即射向目标，靠近它的鸟类很难逃脱这种突然袭击。
而鹰和蛇的搏斗更为惊心动魄。鹰盘旋于高空，不管蝮蛇如何伪装，都逃不了它那犀利的眼睛。它一发现猎物，就会疾如迅雷地俯冲下来，对准蛇的要害啄去。蛇发觉敌人就会立即迎击。彼此的生死存亡，取决于一瞬间的战斗。
蝮蛇的毒汁、胆、肉、皮都可入药，是宝贵的野生动物资源。现在蛇岛已被列入国家重点的自然保护区。
9.烟草岛—多巴哥岛
多巴哥岛是南美洲特立尼达和多巴哥的第二大岛，位于西印度群岛南端的大西洋上。岛长42千米，最宽处也只有11千米，形状狭长，像一支雪茄烟，而且岛上盛产烟草，因此岛的名称也就叫做“多巴哥”，意思就是“烟草”。
多巴哥岛的面积约有300平方千米，东北部峰峦起伏，西南部地势平坦。岛上椰林处处，鸟语花香。沿岸沙滩松软，水清见底，热带鱼在珊瑚礁间游来游去，充满热带风情。
岛东北端的小多巴哥岛上，栖息着不少羽毛艳丽、能歌善舞的极乐鸟，岛西南沿海的布科礁有着远近闻名的“海底公园”。多巴哥以自己独特的景色吸引着世界各地的游人。
10.泉水之岛—牙买加
牙买加是中美洲加勒比海上的一个岛国。这里到处有丰满的水草，淙淙的泉水。在印第安人阿拉瓦克族的语言中，“牙买加”就是“泉水之岛”的意思。
牙买加岛的面积只有10991平方千米，境内多山岭，山峰都不很高，高峰只有2256米。在高山和幽谷之间，人们常常可以看到淙淙的山泉从崖壁的裂缝中流出。这些山泉逐渐汇成小溪，形成瀑布落入涧水中，涧水又汇成了一条条小河和大河。
全岛共有大大小小的河流数百条，河流的名称取得十分生动有趣，有的叫黑河，有的叫宽河，还有的叫铜河、牛奶河、香蕉河……
岛上分布着大面积的石灰岩，石灰岩容易被酸性的水侵蚀而出现裂缝、溶洞，从而使岩石层中有了盛水的空间。
牙买加岛东北部的雨量特别充沛，因此岩石层中就储有大量的清水。当岩层受到压力挤压而出现缺口时，便形成了一道道清泉。
牙买加岛除了有众多的飞泉、瀑布外，还有许多千姿百态的岩洞，再加上浓郁的热带风情，使它成了一个旅游胜地。
11.鲁宾逊漂流到过的岛
18世纪的英国小说《鲁宾逊漂流记》描写水手鲁宾逊在航行中遇险后，漂流到了一个荒无人烟的孤岛上生活了好多年，过着野人般的生活。
鲁宾逊虽是小说中的人物，但是确有原型，他的名字叫亚历山大·塞尔柯克。塞尔柯克本是英国军队中的中尉水手，苏格兰人。
1704年，他乘着装有16门大炮的英国船只经过马斯地岛时，被遗弃在这座孤岛上，同时抛下的还有一支马枪、一张吊床和一部《圣经》。塞尔柯克从此就沦落在这个没有人烟的荒岛上。
白天，他经常伫立在山巅，眼巴巴地望着茫茫大海，希望能发现一只船只，带他重返家园。就这样度过了四年又四个月，直到1709年，才被英国的杜克船队搭救回国。
塞尔柯克回国后，结识了丹尼尔·笛福。笛福根据塞尔柯克的经历，写成了《鲁宾逊漂流记》。小说的生活情节引起了广大读者的兴趣，马斯地岛因此出名。
马斯地岛东距智利海岸450千米，是胡安-费尔南德斯岛的主岛，属于火山岛。岛上地势崎岖，森林茂密。智利政府在1966年已把它改名为“鲁宾逊·克鲁索岛”，并开辟了国家公园。在塞尔柯克当年了望的山巅立着一块铜牌，用文字记载着漂流经过。这个荒凉的小岛成了南美新兴的游泳胜地。
12.“冒”出来的岛—百慕大群岛
百慕大群岛位于大西洋的西部，距北美大陆约930千米。它是英国的殖民地，由150个小岛和许多岩礁组成，总面积有54万平方千米。1515年西班牙航海家胡安·德·百慕德斯乘船从这里经过时发现了它们，取名百慕大群岛。
百慕大群岛是从海底突然“冒”出来的。在距今几百万年以前，在这片海区的海底，曾经发生过一次剧烈的火山喷发。炽热的熔岩流从地幔通过一个火山口冒出来，结果形成了许多圆锥状的小山。这些小山越“长”越高，最终冒出了海平面，形成了大大小小的岛屿。这些岛屿就叫火山岛。
在这星罗棋布的岛屿中，大约只有20个有人居住。其中最大的一个岛叫大百慕大岛，它和其他6个大岛互有桥梁和堤上公路相连接，被称为群岛的“大陆”。
百慕大群岛气候温暖湿润，植物四季常绿，有用百合花、夹竹桃、一品红、木槿和牵牛花组成的5条“赏花路”，空气清新。
别具一格的建筑物，设备完善的运动场，幽静的海滨，巍峨的岩石等，都令人流连忘返。每年有几十万人到这里来旅游，岛上的绝大多数人都从事旅游业，旅游收入约占百慕大国民生产总值的2/5，难怪人们称它为“旅游之邦”。
魔鬼三角区
20世纪以来，百慕大群岛附近的一个三角形海域常有飞机、船只神秘地失踪。例如1925年4月18日，日本货船“来福丸”满载小麦从波士顿出发，经过百慕大海域时突然下落不明，连一点残片也没有找到。
1945年12月5日，5架从佛罗里达起飞的美国轰炸机，在百慕大上空全部遇难。在接收到微弱的呼救讯号后，两架大型飞机前往救援，可是其中一架也失踪了。事后，美国出动了大批舰只和飞机去寻找，结果毫无任何消息。
因此，这一地区就被称为百慕大“魔鬼三角区”，这给“旅游之邦”蒙上了一层恐怖的阴影。许多科学家正在对此作进一步的调查和研究。