1.南极冰雪高原
南极洲包括南极大陆及其岛屿，面积约1400万平方千米，占世界陆地面积的10%，与美国和墨西哥面积之和相当，是中国陆地面积的1.45倍，是澳大利亚陆地面积的2倍。
南极洲距离南美洲最近，中间只隔着德雷克海峡。德雷克海峡宽约970千米。距离澳大利亚约有3500千米。南极大陆是世界上最高的大陆，平均海拔2350米。南极山脉横贯南极大陆，把它分成东西两部分，这两部分各方面差别很大。东南极洲是一块很古老的大陆，已有几亿年的历史。它的中心位于难接近点，从任何海边到达难接近点的距离都很远。东南极洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米。埃里伯斯火山位于罗斯岛上，是南极大陆最大的活火山，海拔高度3795米，有四个喷火口。西南极洲面积只有东南极洲面积的一半，是个群岛，有些小岛位于海平面以下，所有的岛屿都被大陆冰盖所覆盖。较古老的部分（包括玛丽·伯德地南部、埃尔斯沃思地、罗斯冰架和毛德皇后地）有一山系，由花冈岩和沉积岩组成，该山系向南延伸至向北突出的南极半岛的中部。西南极洲的北部，是较高的部分，由第三纪地质时期的火山运动所造成。文森山地（5140米）是南极洲的最高处，位于西南极洲。比德莫尔冰川是南极洲较大的冰川，流域面积与法国相当的罗斯冰架，为罗斯海最南的分界线。位于大陆另一边的威德尔海，是另一个深入内陆、而以菲尔希纳冰架为终端的深海湾。菲尔希纳冰架向南延伸，与位于极地高原前方而海拔较高的罗斯冰架汇合。
南极洲有众多的淡水和咸水湖，其中唐胡安湖的含盐度极高，每升湖水含盐量可达270多克，即使在——70℃，湖水也不结冰。南极洲的万达湖和邦尼湖表面结着二三米厚的冰，冰下湖水清澈。湖水的含盐量随深度的增加而增加，湖水的温度也随深度的增加而升高。在全年平均气温——20℃的环境中，湖底水温高达25℃。
南极大陆的98%被冰雪覆盖着，冰盖的总体积为2800万立方千米，平均厚度为2000米，最大厚度为4800米。南极大陆深厚的冰雪使南极大陆、特别是东南极洲形成一个穹状的高原，平均高度为2350米，成为地球上最高的大陆。如果没有这巨大的冰盖，南极大陆比地球上陆地的平均高度要低得多，平均高度仅有410米。南极洲是世界上最大的淡水库，储存有全球90%的冰雪，占整个地球表面淡水储量的72%。
南极洲有众多的冰川。其中，兰伯特冰川充填在一条长400千米、宽64千米、最大深度为2500米的巨大断陷谷地中。它以平均每年350米的流速注入海，构成埃默里冰架。
南极洲有大小不等的陆缘冰架约300个。世界上最著名的冰架有罗斯冰架和威德尔海湾的菲尔希纳冰架。罗斯冰架面积约54万平方千米，菲尔希纳冰架面积约40万平方千米。
南极洲四周有冰障10多座。罗斯冰障是南极洲最大的一座冰障，长达900千米，平均高出海面50米。罗斯冰障的前端一般每天移动3米，最快达4米。
南极大陆有毛德皇后地和阿黛利地的冰舌，向海中伸出100多千米，宽度达50多千米，高度20～30米。
由于海冰从海岸向大洋延伸，南极大陆面积冬季和夏季相差很大。在格林尼治子午线上，夏季南极大陆的直径为3600千米，而冬季可达5400千米。
南极是世界上最冷的地区，被称为地球冷极。南极寒冷的原因有三点。首先，南极位于高纬度，导致了一年中漫长的极夜期间没有太阳光。其次，太阳光线入射角小，阳光就少。南极位于地球上纬度最高的地区，太阳的入射角最小，阳光只能斜射到地表，斜射的阳光热量最低。再者，南极大陆地表98%被白色的冰雪覆盖，冰雪对日照的反射率为80%～84%，只剩下不足20%到达地面，但由于南极的高海拔和相对稀薄的空气又使这点热量也保存不下来，所以南极异常寒冷。
极昼和极夜是极圈内的独有现象。每年6月21日是南极最黑的一个极夜，这个日子也是南极最重要的节日仲冬节。从6月21日前后各推一个月，基本上就是极夜的时间，只有中午几个小时天有点蒙蒙的光亮，大部分时间都是伸手不见五指。
南极大陆只有夏冬气候，这里的气候也是典型的南极大陆沿海气候。
冰山是南极最美的景观之一。南极大陆冰盖向海洋延伸部分形成了冰架，冰架断裂掉入大洋，就形成了巨大的冰山。零星漂浮到浮冰区外的冰山已经足够吸人眼球，越接近南极大陆，被海冰冻结而静静矗立的冰山就越多，形态各异。圆锥体的山峰、长方体的平台冰山……在阳光的折射下摆出各种千奇百怪的蓝色造型，让人为之目眩神迷。
2.南极的资源
南极洲有藏量丰富的矿物资源，包括煤、铁、铜、铅、锌、铝、金、银、石墨、金刚石和石油等220多种，其中有重要战略价值的钍、钚和铀等稀有矿藏。这些矿藏主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。如维多利亚有大面积煤田，整个西部大陆架的石油、天然气均很丰富，南部有金、银和石墨矿，乔治五世海岸蕴藏有锡、铅、锑、钼、锌、铜等，查尔斯王子山发现了巨大铁矿带，南极半岛中央部分有锰和铜矿，沿海的阿斯普兰岛有镍、钴、铬等矿，桑威奇岛和埃里伯斯火山储有硫黄。约150亿桶的石油和3万亿立方米的天然气蕴藏在罗斯海、威德尔海和别林斯高晋海。南极洲煤的储量约有5000亿吨。南极洲也是个巨大的天然淡水库，是世界上淡水的重要蕴藏地。
由于环境极端恶劣，南极没有人类居住，企鹅、海豹、雪海燕、贼鸥等南极的动物是这片大陆天然的主人。另外有各国考察站来度夏或者越冬的考察队员暂住，一年或者几月往返一次。
企鹅是当之无愧的南极精灵。它们身穿一身美丽出众的羽衣，大腹便便，走起路来一摇一摇的。它们喜欢群栖，有几百只、几千只、上万只、最多的甚至达10～20万只聚集在一起。在南极大陆的冰架上或在南大洋的冰山和浮冰上，人们可以看到成群结队的企鹅聚集的景观。有时，它们排着整齐的队伍，面朝一个方向，有时它们排成距离、间隔相等的方队。企鹅的性情憨厚，十分逗人。当人们靠近它们时，它们并不望人而逃，好像羞羞答答，好像若无其事，不知所措，有时又东张西望，唧唧喳喳，交头接耳。企鹅憨厚并带有几分傻劲，真是惹人发笑。
长寿与环境因素有关吗？
生物学家发现，一般说来，生物的寿命是性成熟期的8～10倍。那么，如果按人的性成熟期14～15年计算，人类的寿命就可长至110～150岁。但是，人的寿命事实上大多在70～80岁，那这是什么原因呢？
近年来，人类在与心脏病、脑溢血等疾病斗争时，不断地发现过去很多病因不明的疾病，并非由细菌、病毒引起，而是由人们居住的环境引起的。科学家通过各种分析，精确地测量了人体中的化学元素，并发现人体内的许多元素，其平均含量和它们在地壳中的含量非常相似。同时，他们还测出地壳中各元素的丰度值，与人体血液中相应元素的丰度值基本一致。这些都说明，人体健康与所处的地理环境是紧紧联系在一起的。
3.《南极条约》和保护南极条约体系
《南极条约》在1959年12月1日由12个国家签订，并在1961年6月23日正式执行。它的主要内容是：禁止在条约区从事任何带有军事性质的活动及核爆炸和处理放射物，南极只用于和平目的；冻结对南极任何形式的领土要求；鼓励在南极科学考察中的国际合作；各协商国都有权到其他协商国的南极考察站上视察；协商国决策重大事务的实施主要靠每年一次的《南极条约》的例会和各协商国对南极的自由视察权。中国于1985年5月9日加入南极条约组织，同年10月被接纳为协商国。《南极条约》有40个成员国，其中26国为协商国，14国为非协商国。
继《南极条约》后，协商国又在1964年、1972年、1980年先后签订了《保护南极动植物议定措施》、《南极海豹保护公约》和《南极生物资源保护公约》；1988年6月通过了《南极矿物资源活动管理公约》；1991年10月在马德里通过了《南极环境保护议定书》。《南极条约》和上述公约以及历次协商国通过的140余项建议措施，统称为南极条约体系。1991年在马德里通过的《南极条约环境保护议定书》中第25条规定，自议定书生效之日起50年内禁止在南极进行矿物资源活动，从而使南极大陆在未来50年中享受和平与安宁，为全面保护南极、科学地认识南极奠定了基础。
中国从1980年开始和国外合作，派科学家到外国南极考察站同外国科学家一起开展南极科学研究。在1985年2月20日建成了中国第一个南极考察站—长城站，地点设在得兰群岛的乔治王岛上（南纬62°13′、西经58°58′）；后又在1988年底建立了中国第二个南极考察站—中山站，位于达拉斯曼地区南纬69°22′、东经76°22′处；2009年1月27日，我国又建立了继“长城站、中山站”以来的第三个南极考察站—“中国南极昆仑站”，地处南纬80°25′01″、东经77°06′58″。从1984年起，中国已多次派出了考察队。自第五次起，考察队兵分两组，一组在长城站，一组在中山站，分别在两个站上进行地球物理、生物、地质、冰川、环境、气象、高空大气物理、人体生理医学等主要考察项目。1989年7月27日，由中、法、美、苏、英、日6国各1名队员组成的1990年国际横穿南极探险队从南极半岛出发，靠狗拉雪橇和滑雪板，过南极点、东方站最后到达和平站，在1990年3月3日完成横穿南极大陆计划，历时219天，行程5986千米。1989年12月11日经过南极点时曾发表《南极宣言》。
为什么说中国是一个缺水的国家？
目前，全球共有包括中国在内的100多个国家缺水。其实，我国的水资源总量并不少，在世界排名第六位。但是，如果按人均来计算，排名就列在109位了。
据统计，中国660座城市中缺水的就有300多座，其中，严重缺水的有100多座。供水量不足给城市生活造成了极大的影响。我国部分山区、草原、滨海和海岛也存在用水困难的情况，高原地带更是如此。
那么，我国为什么会成为一个缺水大国呢？其实，水污染是导致缺水的一个重要因素。据统计，中国的污水80%未经处理就直接排入了水域。另外，水资源的浪费，也是加剧淡水危机的主要原因。一方面是旱季缺水断流，另一方面却是汛期珍贵的淡水白白流入大海。此外，城市工业用水也存在着严重的浪费，与发达国家存在着非常大的差距。为此，水利专家们呼吁，要尽快兴建一批骨干水利工程，建设节水型社会，从而提高水的重复利用程度。加大环境保护的力度，也是使有限的水资源免遭污染的有效途径之一。
4.南极高原科学考察站
目前，世界各国都在关注南极大陆未来的开发利用，各国政府耗资巨大地支持南极探险和考察，如此做的重要目的就是跻身南极，为未来着眼。
目前已有26个国家在南极设立了科学考察站，在南极建立了150多个科学考察基地。根据它们的功能，这些众多的考察站大体可分为常年科学考察站、夏季科学考察站、无人自动观测站三类。其中，有50多个常年科学考察站，中国的南极长城站和中山站都是常年科学考察站。大约有100多个夏季科学考察站，经常使用的有70～80个，中国没有夏季科学考察站。
从各国南极科学考察站的分布来看，在南极大陆沿岸和海岛的夏季露岩区分布最多。在南极内陆冰原上，只有美国、俄罗斯（前苏联）和日本建立了常年科学考察站。其中，美国建在南极点的阿蒙森—斯科特站、俄罗斯的东方站最为著名。中国在南极已经建立了长城、中山、昆仑三个科学考察站。