1.三面环海—南非高原
南非全境大部分为海拔600米以上的高原，统称南非高原。
南非高原位于非洲刚果盆地南边分水岭高地和赞比西河以南。西、南、东三面临海，似半岛状。高原中部是卡拉哈里内陆盆地，海拔1000米左右。盆地表面堆积着松软的沉积层，形成波状起伏的卡拉哈里沙漠。盆地的东南和西缘地势呈阶梯状升高，呈围绕高原的半环状“大崖壁”：由东岸的林波波河口延伸到西岸的库内内河口，全长约2000千米，东南边缘的德拉肯斯堡山脉是崖壁的最高部分，相对高度达2000米以上。南非高原的最高点是莱索托东北边境上的卡斯金峰，海拔3657米。南非高原西部纳米比亚的大西洋沿岸是纳米布沙漠。南非高原的最南端为开普山脉，由两列相互平行的中高山脉组成，长800千米，顶部平缓，宽阔纵谷和狭窄横谷交错切割。沿海有陡峻的阶地，滨海低地面积狭小。
南非位于非洲大陆南部，前面是印度洋，后面是大西洋，它西南的开普敦有著名的好望角。南非面积122万平方千米，人口3600万，地跨南纬22°～35°、东经17°～33°。南非大部分为半干旱区，年平均降雨量511毫米。南非属亚热带气候，夏季炎热，冬季有雪，季节变化正好与北半球相反，12月到次年2月为夏季，冬季为6～8月。年均温15.5℃，但温差大。以早春9月为例，白天温度可达24℃～25℃，夜间可降至5℃～0℃，中午可穿汗衫和短裤，晚间就要穿棉衣。
南非分布着十分丰富的土壤和动植物资源。
像非洲其他地区一样，南非地质历史非常古老。土壤类型既有十分古老的铁铝土，又有非常年轻的砂质新成土，几乎包括各种土壤类型。其中，有一种土壤分布在干旱区，是以硅为胶结物质的硬磐土壤，除了澳大利亚以外，世界上极为少见。
南非土壤中栖息的动物令人惊奇。南非到处可见“蚂蚁山”，这是蚂蚁在土壤中营巢而形成的。小的“蚂蚁山”仅几十厘米高，大的可高达7～8米，甚至10米左右。新近构筑的“蚂蚁山”小而尖，构筑比较久远的“蚂蚁山”的形状大而圆，这样的蚂蚁山可能有百余年的历史。灰棕色的“蚂蚁山”为砂质新成土，棕红色的为铁铝土。看来，蚂蚁作为土壤中的栖息动物，在土壤形成中的作用不可低估。
另一个土壤动物就是蚯蚓。蚯蚓活动的奇观在南非东南部的迪姆巴萨可以看到。迪姆巴萨是一片起伏的小丘陵，在它的上面布满了蚯蚓粪，高20～30厘米，似拳头般大，一堆连着一堆。世界其他地方蚯蚓20～30厘米长，而这里的蚯蚓一般有一二米长，一会儿就可堆起10厘米左右的一堆粪便。蚯蚓的活动翻动了土壤，并大大提高了土壤中交换态锰的含量，尤其是新鲜的蚯蚓粪。在人烟稀少的荒地，土壤中动物的作用非常巨大。
南非是世界上最大的产金国，世界上最大的黄金加工厂也在南非。约翰内斯堡的名称就是金矿城的意思，这里有世界上最深的金矿。目前，在南非林立的高楼之间，仍可见有许多体积很大的土堆，是过去金矿采掘时所留下的。该市的黄金矿脉城建立在金矿采掘遗址上，人们可来到地下数百米参观早年艰难的金矿开采过程。
在南非各地的草原上，散生着许多各具特色的树木。箭筒树是芦荟属植物，枝叶状如弓箭，被土著人用以制成箭筒。金合欢属豆科植物，它全身是刺，没有一片叶子，造形弯曲有致，十分精巧，像特意设计的艺术品。斯柯蒂亚满树红花，鲜艳夺目。这些散生的奇树异木，以草原为背景，像天然“盆景”点缀着广袤而静寂的草原，是南非的一大奇景。
南非植物王国的蕃木莉花令人瞩目，又叫变脸花。此种植物高2米左右，在同一树上开着不同颜色的花朵，有蓝色的、粉红色的和白色的。一朵花开放的第一天呈蓝色，第二天变为粉红色，第三天呈白色。
南非有16个国家公园和国家湖，300个省级自然保护区。其中克鲁格（Kruger）国家公园是世界著名的野生动物禁猎区，已有百年历史。它南北长350千米，最宽处有90千米，面积1.9万平方千米。全园有15个生态区，每一个生态区均有地质、土壤、植物断面图和野生动物分布图。大象、狮子、豹、犀牛、野牛、长颈鹿、斑马、羚羊、猩猩、猴子、野猪、野狗、鳄鱼和山龟等野生动物自由自在地在园内生息繁衍。
全世界究竟有多少物种？
其实，地球上现存的物种究竟有多少，没有人能说得清楚。但据有些科学家估计，现存的生物大约有1000万种之多。（另一些人则认为有3700万种）已被我们人类认识的物种有170多万种左右，其中哺乳动物4200多种，爬行动物5100多种，两栖动物31000多种，无脊椎动物130万种，鸟类9000多种，鱼类21000多种，高等植物25多万种，低等植物15万多种。
南非的世外桃源—太阳城
太阳城是南非的旅游胜地，位于“黄金之城”约翰内斯堡西北250千米处，是一座超豪华的度假村，为世界小姐选美的胜地。它横卧在大山脚下？是在原有的自然美景的基础上建造出的令人叹为观止的度假胜地，建有人造海滩浴场，人造地震桥、人工湖、赌博城？由南非籍的世界级设计师所设计的两个高尔夫球场、小巧玲珑的动物园和令人流连忘返的鳄鱼湖。
太阳城中的重要景点是失落之城。“失落之城”在1993年建成。传说在南非古老的丛林中有个文明度极高的城市，类似古罗马，后来因为地震和火山爆发而消失无踪。“失落之城”就是重建了这个传说中的城市。由于传说的城市是位于丛林中，因此太阳城总共移植了120万株各种树木和植物，建造出一座规模庞大的人工雨林和沼泽区，可称得上是世界上最大的人造雨林公园。
维多利亚大瀑布
维多利亚瀑布位于南部非洲赞比亚和津巴布韦接壤的地方，在赞比西河上游和中游交界处，是非洲最大的瀑布，也是世界上最大、最美丽和最壮观的瀑布之一。瀑布高120余米，宽1800余米，远隔20千米以外也能看到水雾形成的彩虹。曾居住在瀑布附近的科鲁鲁人很怕那条瀑布，从不敢走近它，邻近的汤加族则视它为神物，常在东瀑布举行仪式，宰杀黑牛以祭神。
1885年英国传教士兼探险家戴维·利文斯敦第一次在非洲探险回来后，把看到的瀑布的情景在议会上作了演讲，此后，非洲大瀑布的消息便传播到了全世界。为了表达对当时英国女王维多利亚的崇敬，利文斯敦将它命名为维多利亚瀑布。赞比亚1964年独立后，恢复了它原来的名字—莫西奥图尼亚，意为“雷霆翻滚的云雾”，而津巴布韦一直沿用维多利亚瀑布的名字。
维多利亚大瀑布分为五段，因流量和落差的不同而分别名为“魔鬼瀑布”、“主瀑布”、“马蹄瀑布”、“彩虹瀑布”和“东瀑布”。
维多利亚瀑布是由一条深邃的岩石断裂谷横切赞比西河形成的。河流跌落处的悬崖对面又是一道悬崖，两者相隔仅75米，形成长72千米的狭窄的峡谷。赞比西河是非洲第四大河，河水滚滚地流到这里时，在宽约1800米的峭壁上骤然翻身，整个跌入约120米深的峡谷中，雪浪翻腾，万雷轰鸣，白色水雾腾空达300余米高，巨响和飞雾可远及20千米。
克鲁格国家公园
克鲁格国家公园是南非最大的野生动物园，是南非旅游胜地之一。公园位于德兰士瓦省东北部、勒邦博山脉以西地区，与津巴布韦、莫桑比克两国边境毗邻。公园长约320千米，宽64千米，占地约2万平方千米。园内包括多岩石的开阔草原、森林和灌木丛、众多温泉。虽然6条河流穿过公园，但仍有干旱。克鲁格公园完美地保持了这一地区的自然环境和生态平衡，是世界上动物品种最多的野生动物保护区。
克鲁格国家公园有品种繁多、数量巨大的野生动植物。有147种哺乳类动物、114种爬行类动物、507种鸟、49种鱼和336种植物。其中羚羊数量超过14万只（在非洲名列第一）、野牛2万只、斑马2万匹、非洲象7000只、非洲狮1200只、犀牛2500只，花豹、长颈鹿、鳄鱼、河马、鸵鸟等数量也很多。
2.尼罗河的发源地—东非高原
东非高原是非洲著名的高原，位于埃塞俄比亚高原以南、刚果盆地以东、赞比西河以北，面积100万平方千米，平均海拔1200米。
东非高原北部为东非湖群高原，呈圆形，东、西两条裂谷带中有湖群，并有被充填熔岩分割成的盆地，中间高原面平坦而辽阔，北段是非洲最大的淡水湖维多利亚湖。大裂谷东支地势高峻，两侧陡峭，火山活动以及巨量熔岩的叠置在大裂谷两侧形成熔岩台地、大火山锥、断崖、阶地。裂谷西支为南北向陷落坳地，边缘有火山和断块高地、许多高过雪线的山峰，南端是世界第二深湖—坦噶尼喀湖。高原南部为马拉维高地，是东非大裂谷带的南段，谷底有马拉维湖和希雷河谷，两侧是山脉。裂谷以东地势逐渐下降，直到沿海平原，许多河流自西向东切过陡崖入海。
东非高原海拔高，温度低，蒸发（对流）弱，降水少，因此形成了热带草原气候。
世界第一长河—尼罗河
尼罗河是埃及的生命线，被称为“埃及的母亲”。它是非洲第一长河，也是世界上最长的河流之一，全长6670余千米。白尼罗河发源于乌干达，青尼罗河发源于埃塞俄比亚高原，两河在苏丹首都喀土穆汇合之后从南到北纵贯埃及东部。在埃及境内，尼罗河长达1530千米，孕育了埃及光辉灿烂的古文化，是埃及重要的水利资源。
尼罗河流经9个国家，是世界流经国家最多的河流之一。尼罗河流经不同的气候带，水位不同，流量差异明显。上游流经赤道多雨区，在维多利亚湖的调节下，水量稳定而丰富，水清，故称白尼罗河。中游入加色尔盆地，地势低，河道弯曲，水流漫溢成一片热带沼泽地区，水草丛生，蒸发量大，河水猛减，至喀土穆汇入青尼罗河后，夏季水量大，泥沙多。下游至阿特巴拉汇入黑尼罗河（阿特巴拉河），为热带沙漠区，水量愈来愈少，开罗以下形成三角洲，南北长176千米，东西宽248千米，面积2.39万平方千米。埃及境内的尼罗河全年有水，夏季水最多，其中70%来自青尼罗河，13%来自白尼罗河，冬季水量小，80%来自白尼罗河。夏季河水常泛滥，在两岸和三角洲地区淤积了肥沃的土壤，使它们成为沙漠中的绿色走廊，盛产长绒棉。
世界第二深湖—坦噶尼喀湖
东非高原的断层陷落湖坦噶尼喀湖，位于东非大断裂谷的南段，为东非第二大湖，南北长720千米，是世界上最长的淡水湖之一。它的深度是1470米，仅次于贝加尔湖，为世界第二深湖。湖宽16～72千米，面积3.29万平方千米。湖面海拔773米，深陷于裂谷之中。
坦噶尼喀湖沿岸景色秀丽，气候宜人，植物繁茂，野生动物众多。湖中多鳄鱼和河马，湖的周围有大象、羚羊、狮子、长颈鹿等非洲的特有动物。湖中鱼类和鸟类丰富，是天然的渔场和鸟类群集之地。山坡上丛林密布，瀑布飞泻湖中。
沙漠旅行者的朋友—旅行家树
坦噶尼喀湖四周地区森林茂盛，各种热带林木竞相生长。其中，有一种形状奇特的“树”—旅人蕉。旅人蕉不仅可为人们遮挡烈日强光，而且是天然的饮水机。旅人蕉的每个叶柄底部都有一个“贮水器”，酷似大汤匙，可以贮藏好几斤水，只要在上面划开一个小口子，泉水便立刻涌出，供人们消暑解渴。而且划开的口子会自动关闭，一天后又可为旅行者提供饮水。它是沙漠旅行者的朋友，故又被称为“旅行家树”、“水树”、“沙漠甘泉”、“救命之树”等。
旅人蕉为旅人蕉科，常绿乔木，多年生草本植物，高大挺拔，看似树木，实为草本，叶片硕大如芭蕉，左右对称排列。植物学家给它起了旅人蕉的名字，包含了它的芭蕉似的形状和能供人饮用的特征。
旅人蕉的老家在非洲的马达加斯加岛上，马达加斯加人把旅人蕉作为自己的国“树”。现在，我国许多大城市的植物园里也有这种别致的观赏植物。
3.非洲屋脊—埃塞俄比亚高原
埃塞俄比亚高原又叫阿比西尼亚高原，位于东非高原以北、埃塞俄比亚中西部，平均海拔2500～3000米。它的古老地层上覆盖着面积广阔的玄武岩，是世界著名的熔岩台地，面积80多万平方千米。高原上一座座海拔4000多米的火山山峰，雄伟壮丽，有“非洲屋脊”之称。高原四周为陡崖，俯瞰着低地、谷地和盆地。高原上热带季风明显，东南季风和西南季风在夏季盛行，带来丰富的降水，冬季东北季风盛行，降水较少，年降水量在1000～1500毫米之间。埃塞俄比亚高原的自然条件为垂直分布特征，海拔1800米以下的低地及河谷，气候湿热，各月气温皆在20℃～26℃之间，一般种植椰子、香蕉、甘蔗、咖啡等热带作物。海拔1800～2400米的高原上，气温凉爽宜人，月均温14℃～19℃（冬季晚上可在5℃～10℃之间），四季如春，适宜农耕。这一带集中了全国大部分的耕地和居民，埃塞俄比亚的首都亚的斯亚贝巴也在这里。2400米以上的高山上，气温较低，夏季月均温15℃左右，雨量丰富，广布高山草地，为林牧业地区。
号称“咖啡之国”的高原是什么高原？
埃塞俄比亚高原是非洲世界咖啡原产地，被称为“咖啡之国”。埃塞俄比亚高原又叫阿比西尼亚高原，在东非埃塞俄比亚境内，位于东非高原以北、埃塞俄比亚中西部，平均海拔2500～3000米。埃塞俄比亚高原的自然条件为垂直分带特征，海拔1800米以下的低地及河谷，气候湿热，各月气温皆在20℃～26℃间，一般种植椰子、香蕉、甘蔗、咖啡等热带作物。
埃塞俄比亚人已有4000年种植咖啡的历史了，咖啡颗粒大、香味浓，深受人们欢迎。
埃塞俄比亚的最大湖泊—塔纳湖
塔纳湖距离贡德尔35千米，是埃塞俄比亚最大的湖泊。这是一个高原湖泊，由熔岩阻塞河道后形成，海拔1830米，周围崇山峻岭，千百条溪涧在这里汇合成湖。“塔纳”在当地语中的意思是蓄水不干。在塔纳湖的南端，水从200多米宽的湖口涌出，形成青尼罗河的上游—阿巴伊河。青尼罗河在巴哈达尔附近向下倾泻，落差42米，形成壮观的提斯厄萨特瀑布。湖区雨量充沛，生产谷物、油菜子和咖啡，以养牛业和渔业为主要产业。两岸之间有轮渡定期往返。在夏季，大约80%的尼罗河水来自埃塞俄比亚，因此，埃塞俄比亚有东北非水塔之称。
埃塞俄比亚人的咖啡文化
埃塞俄比亚高原是非洲重要的农业区、世界咖啡原产地，被称为“咖啡之国”。就像中国的茶文化一样，埃塞俄比亚也有长达好几个世纪的咖啡文化。
咖啡属热带常绿灌木，茜草科，它的种子经烘烤、研磨成粉状，加水煮开后就成了咖啡饮品。在世界上，咖啡是茶以外消耗量最大的饮料，世界上约有1/3的人饮用咖啡。
埃塞俄比亚人已有4000年种植咖啡的历史了，它的咖啡颗粒大，香味浓，深受人们欢迎。
在埃塞俄比亚，服务员为客人们斟咖啡之前，都会在每只杯子里倒一点点咖啡，并把它们泼在地上，献给房屋之神阿德巴。在农村，饮咖啡之前，女主人还会邀请在座的一位长者，代表大家感谢阿德巴神并为大家祈福。
神奇迷人的大荒漠—撒哈拉
撒哈拉大沙漠是世界上除南极洲以外最大的荒漠，位于非洲北部，西起大西洋沿岸，东抵红海之滨，北起德拉干河谷，向东经贝沙尔、图古尔特、加贝斯一线，南至圣路易、廷巴克图、博德累盆地、阿特巴拉、苏丹港一线。东西长5600千米，南北宽1600千米，总面积为777万平方千米，约占非洲总面积的1/4，是世界上最大的沙漠。它形成的主要原因有三个：一是撒哈拉位于北回归线附近，为副热带高气压下沉气流所控制，降水量少，年降水量在100毫米以下，气候干旱。二是东北部是亚欧大陆，终年盛吹来自亚洲内陆的东北信风，很干燥。三是非洲大陆在北回归线附近的地域最大，扩大了高压带控制的干燥区的面积。四是非洲北部是一低高原，地形单一，起伏不大，有利于气流运行，因此热带干旱气候变化小。五是加那利寒流经过西部大洋沿岸，使大西洋沿岸也是少雨的冷沙漠气候。因此，使撒哈拉沙漠直逼东西海岸，成为世界上面积最大的沙漠。
撒哈拉沙漠气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一，然而它却具有神奇迷人的风光。今天，几条穿越大沙漠的路线相继开通。沙漠中的旅行奇异而刺激，游走漫漫大漠，远离城市的喧嚣，是世界10大奇异之旅之一。
撒哈拉沙漠把非洲大陆分割成两部分—北非和南部黑非洲，两者气候和文化截然不同。撒哈拉沙漠南部边界是半干旱的热带稀树草原，阿拉伯语称为“萨赫勒”。再向南就是南部非洲，雨水充沛，植物繁茂，阿拉伯语称为“苏丹”，意思是黑非洲。
撒哈拉沙漠气候炎热，干旱缺水，土地龟裂，植物稀少，但曾经有过繁荣昌盛的远古文明，沙漠上许多绮丽多姿的大型壁画就是例证。
4.岩画之都—阿杰尔高原
阿杰尔高原是北非撒哈拉沙漠中部高原，在阿尔及利亚东南部、阿哈加尔高原东北。自西北向东南延伸，呈阶梯状，长800千米，宽50～60千米，平均海拔1500米以上。由下古生界砂岩构成，上覆熔岩层，有火山锥，最高点海拔2254米。
阿杰尔高原上一片片单调的石林，好似一座座由砂岩石柱构筑成的迷宫。这里气候干燥，植物稀少，只有河床上有草木生长。塔西利位于阿杰尔高原上，与尼日尔、利比亚两国接壤，为人迹罕至的不毛之地，蕴藏有5000余幅新石器时代的岩画，揭示了撒哈拉沙漠气候的演变、动物的迁徙和人类生活的发展变化。同时岩画告诉人们，撒哈拉地区曾经有过自己独特的文明。1982年联合国教科文组织将塔西利作为文化与自然遗产，列入《世界遗产名录》。
塔西利岩画可以分为以下四个时期：
（1）狩猎时期（公元前8000～前6000年）。岩画凿刻在室外岩石上，画面上有长颈鹿、犀牛、象和鸵鸟等热带动物。
（2）牲畜饲养时期（公元前6000～前1200年）。岩画绘制在洞穴里的岩石上，用自然主义手法表现牛的神态和牧人的生活。此风格在塔西利岩画中占很大的比重。
（3）牧人时期（约公元前1200年）。岩画中的动物多为马和牛，犀牛、长颈鹿等从岩画中消失了。
（4）骆驼时期（约公元前50年开始）。在新石器时代末期及其以后，撒哈拉的干旱程度明显地加剧，人畜难以生存。以骆驼为题材的岩画揭示了此时撒哈拉的环境变迁。
5.提贝斯提高原
提贝斯提高原平均海拔2000米，是北非撒哈拉沙漠中部的熔岩高原，位于乍得西北部，极不适合生物生长。提贝斯提高原长480千米，宽280千米。有5座火山，海拔在3000米左右。有休眠活火山图西德火山，死火山库西山是最高峰，海拔3415米。提贝斯提高原年降水量不足100毫米，在夏季降雨，多呈暴雨。地势崎岖，风蚀、季节性水流侵蚀强烈。居民从事半游牧生活，饲养骆驼、驴、绵羊，种植椰枣、大麦、粟、西瓜、烟叶等，并产阿拉伯树胶。野生动物有北非小羚羊、狷羚、野牛、扁角鹿、鬣狗、胡狼、沙漠狐、野猫、狮等。矿产有钨、锡、铀和石油等。公路沿西部山麓南通拉若，在恩德拉利有飞机场。提贝斯提高原上设有沙漠研究站。
“醉汉林”的树木为什么“醉态”百出？
在四川，有些山坡上的树木并不如一般树木一样笔直生长。它们东倒西歪，弯弯斜斜，互相攀附，甚至于平躺在地上，好似一群懒洋洋的“醉汉”。因此，人们称这类树林为“醉汉林”。
那么，这些树林怎么会“醉态”百出呢？原来，由于受水、地震及人类活动的影响，“醉汉林”所在的山坡上的表层泥土、岩石与底部之间的摩擦力减小，向下滑动。于是，生长在地表土层中的树木也随土层向下滑动，于是，便出现了千姿百态的“醉汉”模样。这种整块表层土块、岩石从坡面下滑的现象，称为“滑坡”。滑坡是一种常见的自然地质现象，但它同时也是一种自然灾害。目前，人们为了减少它的危害，正在寻求治理的方法，如打桩、加固、植树造林等。
提贝斯提高原—岩画
提贝斯提高原蕴藏有许多绮丽多姿的大型岩画。从中央撒哈拉岩画群的阿杰尔高原和费赞往东南，经过泰内雷、贾多及提贝斯提到博尔库，都有大量的岩画。崖壁画分布在恩内迪和东提贝斯提，岩刻主要密集在贾多、西提贝斯提、博尔库和阿伊尔。
这里最古老的岩画可以追溯到数千年以前，是这里的气候尚处在湿润期时候的作品。随着气候的变化，这里饲养的动物也从牛到马到骆驼变换，相应地，岩画的内容和形式也随之发生了变化。特别是“牛时代”和“马时代”的彩色崖画较多，崖壁画中所反映出来的生活，是人们住着用兽皮覆盖的圆锥形帐蓬式房子、用椎舂米的生活。人物形象的表现很有特色，形式也很多样，有带状形的、有线状形的等。画中还有用特殊方式描绘的牛，表现了原始部落民族的繁殖愿望。由于接受欧洲文化的影晌，在后期的彩色崖画中出现了穿短裤和靴子的人物。
曼达西那的岩画《舂谷的妇女》是新石器时代的作品。在费特的西边约20千米处、名为曼达西那的巨大岩山上，在高达数十米的岩阴处，有许多彩色岩画，《舂谷的妇女》是其中一幅，表现了妇女身穿长裙正在舂谷，身体各部分的比例与真人接近，是一幅写实作品。
6.头顶罐子的小木偶—阿赞德高原
阿赞德高原位于非洲中部，中非高原的东部，在刚果盆地、乍得盆地、尼罗河上游盆地之间，为三个盆地的分水岭。高原东西长300多千米，地表破碎，广泛出露结晶岩，东北部平均海拔1000多米，西南部海拔600多米，呈东北高西南低地势。
阿赞德高原属热带草原气候，全年高温。南部属热带雨林气候，终年湿润，北部为过渡性热带沙漠气候。年平均气温26℃，5～10月为雨季，11～4月为旱季，年降水量1000～1600毫米。
高原居民有一种风俗，就是人人都携带一个头顶罐子的小木偶，并将它奉为神灵。原来，他们的祖先常有头痛病，于是就制作头顶罐子的小木偶，把头痛“恶魔”给镇住了。