虎纹蛙是蛙类中体形较大、较粗壮的一种，雌性大于雄性。虎纹蛙体长可超过12厘米，体重在250～500克之间。它的皮肤特别粗糙，头部及体侧有深色的不规则的斑纹；背部是黄绿色中略带棕色，有十几行纵向排列的肤棱，肤棱间散布着小疣粒；腹面白色，也有不规则的斑纹；咽部和胸部还有灰棕色斑纹；前后肢有横斑。因为这些斑纹看上去很像虎皮，所以称之为“虎纹蛙”。
虎纹蛙的趾端尖圆，趾间有全蹼，指垫发达，呈灰色，前肢粗壮。它的头部一般呈三角形，头与躯干部没有明显的界限。头端部较尖，游泳时阻力小，便于破水前进。它的口十分宽大，除捕食外，一般很少张开。眼睛位于头的背侧或头两侧。上方和下方都有眼睑，与眼睑相连的还有向内折叠的透明瞬膜。潜水时，瞬膜上移可以盖住眼球。外鼻孔上有一个鼻瓣，可以随时开闭，以控制气体的进出。雄性头部腹面的咽喉侧部有一对囊状突起，叫做声囊，是一种共鸣器，能扩大喉部发出如犬吠般的洪亮叫声，起到吸引雌性的作用。躯干部有两对肢体。前肢短，有四趾，主要起支撑身体前部和游泳时平衡身体的作用，还能协助捕食。后肢较长，有五趾，趾间有蹼，主要是在水中游泳时和在陆地跳跃时起推进作用。
虎纹蛙常生活在丘陵地带海拔900米以下的水田、沟渠、水库、池塘、沼泽地等处，或者是附近的草丛中。白天多藏匿在深浅、大小不一的各种石洞和泥洞中睡觉，主要在晚上出来活动和觅食。虎纹蛙的食物种类很多，但主要食物是昆虫，约占食物量的36%。令人难以置信的是泽蛙、黑斑蛙等蛙类和小家鼠也是它的食物，并且在它的食物中占有很重要的位置。虎纹蛙与一般蛙类不同，不仅能捕食生龙活虎的食物，而且可以很容易发现和摄取静止的食物，例如死鱼、死螺等有泥腥味的水生生物的尸体。选择这样的食物，不仅要凭借视觉，而且还需要凭借嗅觉和味觉。
虎纹蛙的舌头非常灵活，能够迅速地捕捉食物。它的舌根生在下颌前端，舌尖分叉，捕食时粘滑的舌头迅速翻转，弹出口外将昆虫捕获，然后卷入口中。此外，它还有一种与其他蛙类不同的捕食方式。当发现猎物时，便向猎物跳过去，然后举头后仰，张开下颌，迅速伸出的舌头在空中扫出一个180度的弧线，这个长而柔软的舌头便会将猎物包住，接着再迅速地缩回舌头，吞吃猎物，这个过程非常迅速，只需一瞬间即可完成。
虎纹蛙属于冷血的变温动物，没有恒定的体温，不仅体温低，而且常随环境温度的变化而变化。在阴雨天温度下降较多时，它会暂时停止摄食活动，生长速度变慢甚至停止。雄性虎纹蛙还很有个性，它会占有一定地域。雄性蛙彼此之间必须保持10米以上的距离。如果在地域内发现同类，会很快跳过去赶走入侵者。
虎纹蛙的分布范围较广，在国外，主要分布在南亚和东南亚一带；在我国，主要分布在江苏、浙江、湖南、湖北、安徽、广东、广西、贵州、福建、台湾、云南、江西、海南、上海、河南、四川和陕西南部等地。