纵观战场的对抗，我们会发现，武器所含科技水平较高的一方取胜几率要大。近年来，随着科技水平的不断发展，在大炮的领域也出现了不少后起之秀。而且这些后起之秀在军事的舞台上上演了一幕又一幕精彩的表演。
电影星球大战中的人物，以激光剑为武器，威风凛凛，酷不可言。那么，什么是激光，什么是激光武器，激光又是否能被应用到大炮上来呢？
1.激光武器的发展史
在现实世界中，激光武器已经悄然发展了几十年了。激光又被称为“镭射”，是根据伟大的科学家爱因斯坦提出的理论，制造出来的一种人造光。它的亮度瞬间是太阳的100亿倍，是20世纪以来，继原子能、计算机、半导体之后，人类的又一重大发明，被称为“最快的刀”、“最准的尺”、“最亮的光”和“奇异的激光”。
激光具有定向发光、亮度极高、颜色极纯和能量极大的特点。由于能量极大，温度也就非常高，因此，人们很快就开始关注激光在军事上的用途。
激光武器最大的好处，在于它是以光速来攻击敌人的，根本没有任何躲避或者反应的时间。激光的温度极高，如果把激光射在炭块上，半秒钟内炭块就会被加热到9000℃以上；如果照射到钢板上，我们会看到刺眼的白光，并且瞬间烧出一个洞来。所以说，激光炮的突出优点，就是在射击时不需要考虑提前量，可以指哪打哪，百发百中。再者，就是没有后坐力且操作灵活。
激光武器是一种利用定向发射的激光束，可以直接毁伤目标，或使之失效的定向武器。根据作战用途的不同，激光武器可分为战术激光武器和战略激光武器两大类。武器系统主要由激光器和跟踪、瞄准、发射装置等部分组成，目前通常采用的激光器有化学激光器、固体激光器、CO2激光器等。
激光武器具有攻击速度快、转向灵活、可实现精确打击、不受电磁干扰等优点，但也存在易受天气和环境影响等弱点。到现在，激光武器已有30多年的发展历史，关键技术也已取得突破。美国、俄罗斯、法国、以色列等国，都成功进行了各种激光打靶试验。目前，低能激光武器已经投入使用，主要用于干扰和致盲较近距离的光电传感器，以及攻击人眼和一些增强型观测设备；高能激光武器主要采用化学激光器，按照现有的水平，今后5～10年内，可望在地面和空中平台上部署使用，用于战术防空、战区反导和反卫星作战等。
2战术激光武器
战术激光武器利用激光作为能量，像常规武器那样，直接杀伤敌方人员、击毁坦克、飞机等，其打击距离一般可达20千米。这种武器的主要代表有激光枪和激光炮，它们能够发出很强的激光束来打击敌人。1978年3月，世界上的第一支激光枪在美国诞生。激光枪的样式与普通步枪没有太大区别，主要由四大部分组成：激光器、激励器、击发器和枪托。目前，国外已有一种红宝石袖珍式激光枪，外形和大小与美国的派克钢笔相当。但是，它能在距人几米之外，烧毁衣服、烧穿皮肉，且无声响，在不知不觉中致人死命，并可在一定的距离内使火药爆炸，使夜视仪、红外或激光测距仪等光电设备失效。另外，还有七种重量与机枪相仿的小巧激光枪，能击穿铜盔，在1500米的距离上，烧伤皮肉、致瞎眼睛等。
战术激光武器的“挖眼术”不但能造成飞机失控、机毁人亡，或使炮手丧失战斗能力，而且由于参战士兵不知对方激光武器会在何时何地出现，常常会有沉重的心理压力。因此，激光武器又具有常规武器所不具备的威慑作用。1982年，英阿马岛战争中英国在航空母舰和各类护卫舰上，就安装有激光致盲武器，曾使阿根廷的多架飞机失控、坠毁或误入英军的射击火网。
3.战略激光武器
战略激光武器可攻击数千千米以外的洲际导弹；攻击太空中的侦察卫星和通信卫星等。例如，1975年11月，美国的两颗监视导弹发射的侦察卫星在飞抵西伯利亚上空时，被前苏联的“反卫星”陆基激光武器击中，变成“瞎子”。因此，高基高能激光武器，是夺取宇宙空间优势的理想武器之一，也是军事大国不惜耗费巨资进行激烈争夺的根本原因。自20世纪70年代以来，美国与俄罗斯都分别以多种名义进行了数十次反卫星激光武器的试验。
目前，反战略导弹激光武器的研制种类，有化学激光器、准分子激光器、自由电子激光器和调射线激光器。自由电子激光器具有输出功率大、光束质量好、转换效率高、可调范围宽等优点。但是，自由电子激光器体积庞大，只适宜安装在地面上供陆基激光武器使用。作战时，强激光束首先射到处于空间高轨道上的中继反射镜，中继反射镜将激光束反射到处于低轨道的作战反射镜，作战反射镜再使激光束瞄准目标，实施攻击。通过这样的两次反射，设置在地面的自由电子激光武器，就可攻击从世界上任何地方发射的战略导弹了。
高基高能激光武器，是像卫星一样在太空飞行的激光器。当这种激光器沿着空间轨道游弋时，一旦发现对方目标，即可投入战斗。由于它部署在宇宙空间，居高临下，视野广阔，因此更是如虎添翼。在实际战斗中，可用它对对方的空中目标实施闪电般的攻击，以摧毁对方的侦察卫星、预警卫星、通信卫星、气象卫星，甚至将对方的洲际导弹摧毁在助推的上升阶段，使得核弹头在对方的地盘上爆炸。
4.激光制导炮弹
相对于不太成熟的激光直接攻击武器，用激光制导的炮弹、炸弹，投入战场的数量则相对较多。
激光末制导炮弹，就是在炮弹前部加装激光导引头，炮弹发射后，能在弹道飞行末段实施导引、控制的炮弹。炮弹由制导部、战斗部和稳定部组成，主要用于远距离毁伤坦克、车辆、舰艇等目标，具有射程远、命中精度高、威力大、使用方便等特点。全套武器系统由大炮、制导炮弹和激光指示器等组成。激光末制导炮弹发射后，弹道前段与普通炮弹一样，靠惯性飞行，而弹道末段则转入导引飞行，在激光指示器的作用下，炮弹前部的导引头，接收从目标反射回的激光信号。导引炮弹准确飞向攻击的目标，具有很高的命中率。最有名的是美国的“铜斑蛇”和俄罗斯的“红土地”。目前我国也引进并能自行生产和改进激光制导炮弹了。
（1）难以想象的精度
对第二次世界大战时期的炮兵而言，一定很难想象装定五个开关后，将一枚155毫米炮弹推入炮膛，把它射出去，就会有80%的机会摧毁一个活动目标。就历史来看，野战炮兵曾经摧毁过1%～5%的固定点目标，如停止运动的坦克、装甲运兵车和掩体等等，实在是乏善可陈。美国陆军的测试报告显示，由于定位误差和弹着散布等困难，炮兵摧毁一辆坦克平均需要1500发高爆弹，若使用弹着较精确的改进型高爆弹，则摧毁一辆坦克也要射击250发之多。
一位炮兵专家表示，弹着散布受到许多因素的影响，像火药燃烧的速度、药温变化、药包的湿度、大气密度、风向等等，甚至连炮弹顶入炮膛时所用的力量，也会造成弹着散布。
如果仔细地研究这林林总总的因素，你会发现，这种炮弹如果会打中任何东西可以是奇迹。而美国洛克希德·马丁公司研制的铜斑蛇炮弹，是一种155毫米激光制导炮弹。当时，发展这种炮弹，就是希望有一门普通的榴弹炮能够一发就命中目标。有些人说，铜斑蛇炮弹只不过是今天美国炮兵的18种炮弹中的一种，没什么大不了。但是另有许多人认为，它是革命性的“高科技杰作”。
当然，追求这样的高科技，是有非常重大的意义的。每发铜斑蛇炮弹造价高达3.89万美元，但是它能在16千米外摧毁价值百万美元以上的坦克。俄罗斯有主战坦克、装甲运兵车和步兵战车等7.1万辆，而美国只有2.2万辆，美国居1：3的劣势。这就是为什么要发展这种激光制导炮弹的原因，同时它也是一种炮兵威力的倍增器。
铜斑蛇炮弹使得以间接射击为主的大炮，也可以担负反坦克任务，使炮兵的威力大增。就陆军发展史而言，这是前所未有的大事。铜斑蛇是一枚155毫米口径的炮弹，配备激光追踪器、陀螺仪、自动驾驶仪、控制系统、主翼和控制尾翼。它拥有4000多个零件，由制式155毫米榴弹炮发射，发射瞬间的加速度达9000米/秒。在飞行中，它能追踪由激光密码照亮的目标（这工作由炮兵观测员，侦察直升机或无人机携带的激光目标指示器来完成），并自动向目标导航，然后以锥形装药弹头摧毁目标。
铜斑蛇炮弹的技术基础，在1981年已经被论证可行。随后经过一段时间的研究发展，在1995年获准大量生产。
最近几年，铜斑蛇又顺利地通过几次测试。如2001年在堪萨斯州莱利堡的实弹射击中，在风速高达81千米/小时的气候之下，155毫米榴弹炮把铜斑蛇射向隐蔽的活动目标，在23次射击之中命中19发。在屡次的演习中，铜斑蛇展现出了90%的可靠性。
（2）构造及实际操作
铜斑蛇几乎不影响野战炮兵现有的编装组织和标准作业程序。使用制式的指挥、控制和通信系统，就可以让铜斑蛇发挥功用。唯一的需求是，炮兵观测员需要车辆和助手携带约20千克重的激光目标指示器。铜斑蛇炮弹在它10年的年限内不需保养。测试或更换零件，并且在搬运上也没有特别需求。
铜斑蛇系统的实际操作其实也并不困难。当观测员发现目标之后，即用激光目标指示器测定目标方位和距离。随后，向射击指挥所报告这些资料和目标的特性，并请求发射铜斑蛇炮弹。射击指挥所一面计算射击诸元，一面决定是否需要发射铜斑蛇。如果决定发射，则大炮阵地的操作并不困难。瞄准手根据射击诸元调整高低方向机，弹药兵即取出铜斑蛇炮弹，弹上只有五个电钮需要设定，其中两个电钮是用来设定弹道，另三个用于设定激光密码。铜斑蛇炮弹上膛后，按命令装填抛射药就可发射。炮弹射出去之后，弹内的计时器即开始计时。稳定翼和控制翼展开，导向系统启动。在着陆前数秒钟，前方观测员开动激光，发出光学密码照亮目标。炮弹鼻梢的寻标器，则寻找从目标反射回来的激光光束，然后产生操控指令，引导铜斑蛇向目标飞去。