公元1857年，翼王石达开由于遭受天王洪秀全的猜忌，率部10万余众西征。虽然石达开从天京（今南京）出走，是由于太平天国的内讧引起，但他对天朝的忠诚，却始终没有改变，所至之处，皆树太平之旌旗，扬天国之威德。
石达开以四川作为根据地，一是仰慕蜀中富饶，二是川督庸懦，可乘其弊。可是他在进军过程中，形势却发生了变化。1862年，石达开率主力10万人川（号称20万），这时四川总督已换为湘军干将骆秉章，形势对石达开非常不利。是年4月，石达开攻忠州、丰都、涪州（今涪陵）、巴县，均告失败，渡江未成。5～8月，在叙府（今宜宾）、合江、江津渡江石达开1831年，石达开出生于广西贵县（今贵港市）北山里那邦村一个小康之家，汉族客家人，但有壮人血统（他的母亲是壮族人）。有两姊一妹，没有兄弟。石达开幼年丧父，八、九岁起独撑门户，务农经商之余，习武修文不辍，十三岁时处事已有成人风范，因侠义好施，常为人排难解纷，年未弱冠即被尊称为“石相公”。西康省石棉县石儿山翼王亭旁边的翼王雕像又未成。1863年1月，石达开在叙府横江与清军决战，遭遇到湘军悍将刘岳昭的顽强抵抗，加之石达开部下郭集益等4将降清，自焚双龙镇营垒30余座，致使石达开死伤4万余众，元气大伤，只好退回云南。4月，石达开带领4万人终于从米浪坝（今巧家）过江，5月占领西昌，经冕宁北上，5月14日进人紫打地（今石棉安顺场）。
石达开在大渡河畔被清军与地方土司紧紧围困，成为釜中之鱼，他率领军队左冲右突，终未能脱险。在无可奈何的情况下，石达开命军师曹伟人给清军写了一封信。信中说：“窃思求荣而事二主，忠臣不为；舍命以全三军，义士必作。”请求清军赦免他的部下。他把信写成后，用箭射入驻守在大渡河刈岸的清朝四川重庆镇总兵唐友耕的军营中。
那么石达开的这封书信为谁所收呢？有人说是重庆镇总兵唐友耕，有人说是四川总督骆秉章，而这两种说法各有凭据，致使此事成为一大疑案。
1908年，唐友耕的儿子唐鸿学为其父所编《唐公年谱》印刷出版。年谱中附录了石达开的信，介绍说这封信是石达开写给唐友耕的，也就是说石达开是向唐友耕乞降的。
关于石达开写信给唐友耕的事，《纪石达开被擒就死事》一文有详细记载。文中说，石达开在“四月二十三日，以书射达北岸唐友耕营”，“唐得书，不敢奏亦不敢报。西康省石棉县石儿山的翼王亭石军不得复”。根据这种说法，唐友耕收到石达开的信后，隐匿不报，也没有回复石达开。
1935年，四川泸定西沙河坝农民高某在紫打地偶然发现了石达开的函稿三通。其中一通在《农报》上发表，标题《致四川总督骆秉章书》，收信人是骆秉章，而不是唐友耕。
1937年，萧一山在写《翼王石达开致清重庆镇总兵唐友耕真柬伪书跋》时，认为《农报》发表的《致四川总督骆秉章书》是错误的。他说，他在成都黄某家中曾亲见致唐友耕“真柬伪书”一通，是用翼王所遗之柬帖转抄的。萧一山认为《唐公年谱》附录的石达开信函是可靠的，该信的确是石达开写给唐友耕的。
《广东文物》按照萧一山的说法，有《石达开致唐友耕书》。据说这里也是历史上石达开全军覆没的地方。《中国近代史资料丛刊》中钛平天国》所辑此信据《广东文物》排印，因此唐友耕为收信人的说法流传较广。
但是，简又文先生认为紫打地农民高某发现的“三遣函，其致王千户与致唐友耕两通……可以为真品”，因此，他的说法与萧一山不同，但认为石达。开写信给唐友耕是可靠的，“致唐函更见之《唐公年谱》，尤为可信”。
罗尔纲先生对石达开写信给唐友耕这件事十分怀疑。他认为是唐鸿学将原收信人骆秉章盗改为唐友耕，他的意图是要为父亲脸上贴金。
石达开信中说：“唯是阁下为清大臣，肩蜀巨任，志果推诚纳众，心实以信服人，不蓄诈虞，能依清约，即冀飞缄先复，并望贲驾遥临，以便调停，西康省石棉县石儿山翼王亭旁边的翼王亭记碑庶免贻误，否则阁下迟行有待，我军久驻无粮……”罗尔纲指出，石达开信中“肩蜀巨任”的话，应该是对身为四川总督、担负四川全省重任的骆秉章说的，而不是对只管重庆一镇绿营兵的唐友耕说的。太平天国己未九年，李永和、蓝大顺在云南昭通府起义。当时唐友耕为起义军中的一个小头目，后来降清。以唐友耕的身份和地位，石达开是不会写信向他请求赦免三军将士的，更何况唐友耕也没有这么大的权力。唐鸿学知此破绽，故将“肩蜀巨任”改为“当得巨任”。石达开对唐友耕的来龙去脉一清二楚，在信中怎么会称唐友耕为清朝大臣呢？石达开说“并望贲驾遥临”，显然是对远在成都的四川总督骆秉章说的，而不是对隔河相望的唐友耕说的。唐鸿学将原信改为“拜望台驾近临”。石达开信中还有“阁下如能依书附奏清主”的话，但是，当时总兵是不能直接向皇帝上奏的。以上种种破绽，可以证明此信是写给骆秉章的。
1945年，都履和根据李左泉的《石达开江被困记》整理修而成《翼王石达开江被困死难纪实》，其中附录有石达开的信。李左泉的文章是根据土千户王应元幕僚许亮儒遗著《擒石野史》笔记润色重编的，来源可靠。罗尔纲认为，《农报》所载高某发现的抄本和《翼王石达开江被困死难纪实》附录的石达开信函是真实的，是没有经过唐鸿学篡改的。石达开这封信的收信人应是骆秉章而不是唐友耕。
总之，石达开到底将信写给了谁仍旧只是推测，而为什么日期不对也是一个难解之谜。