1.机枪的结构
机枪是带有两脚架、枪架和枪座，能实施连发射击的自动枪械。一般来说，机枪以杀伤有生目标为主，也可以射击地面、水面或空中的薄壁装甲目标或压制敌火力点。通常来说，机枪有轻机枪、重机枪、通用机枪之分。
下面我们以cf06式7.62毫米通用机枪为例。
2.机枪的性能和特点
机枪由枪身、枪架或枪座组成。自动方式多为导气式，少数为枪管短后坐式或枪机后坐式；通常来说，它的枪管壁较厚，热容量大，有的枪管过热时还能迅速更换，适于较长时间的连续射击；闭锁机构一般强度较高，能承受连续射击时的猛烈撞击和振动；供弹方式以弹链供弹为多，也有采用弹匣或弹鼓供弹的。
此外，它的发射机构一般采用连发结构，而坦克机枪和航空机枪多采用电控发射机构。为了射击活动目标或进行风偏修正，多数机枪还有横表尺。
通常来说，高射机枪装有简易机械瞄准装置或自动向量瞄准具。枪架用于支持枪身，并赋予枪身一定的射角和射向。枪架上有高低机和方向机，有的还装有精瞄机，并有高低、方向射角限制器，可实施固定射、间隙射、超越射、纵深或方向散布射。重机枪和高射机枪采用三脚架或轮式枪架，其中三脚架较轻，适于在不平坦地面上架枪射击；轮式枪架适于在平坦地形上机动作战。此外，车载机枪、航空机枪和舰用机枪一般安装在枪座上。为了提高火力密度，通常采用提高射速或多枪联装的方法。
3.机枪的种类
上面章节中，我们知道机枪有轻机枪、重机枪、通用机枪之分。此外，这一节中，我们还会认识到高射机枪。那么，现在就让我们一起走进机枪的世界吧。
（1）轻机枪
轻机枪重量相对于重机枪来说要轻得多，它可以随步兵冲锋陷阵，进行长时间的连续射击，拥有良好的射击密度。轻机枪的枪管较厚，并配有快速更换枪管的冷却措施。此外，轻机枪依靠弹链或弹匣供弹，通常情况下，轻机枪每分钟可发射150发子弹，连续射击可连射300发。这相当于许多步枪的集中火力，能有效地杀伤800米以内敌人的集团目标和重要的单个目标。事实上，轻机枪由两脚架代替了笨重的重机枪架，射击稳定性好。必要时，射手还可端起扫射，或者边行进边射击。
①比利时米尼米轻机枪
米尼米（MINIMI）机枪是FN公司于20世纪70年代开始研制的机枪，是FN公司开发的第二种5.56毫米口径的轻武器，第一次公开露面是在1974年。1982年2月1日，美军决定采用MINIMI（试验编号XM249）作为陆军班用自动武器型号，正式定名为M249SAW，首先配发给美国陆军和海军陆战队的步兵作战分队。MINIMI为导气式自动武器，开膛待击的方式可以使枪膛迅速散热，防止枪弹自燃。导气箍上有一个气体调节器，有三个位置可调：一个为正常使用，可以限制射速，以免弹药消耗量过大；一个位置为在复杂气象条件下使用，通过加大导气管内的气流量，减少故障率，但射速会增高；另一个位置是发射枪榴弹时用的。
米尼米全枪长为1040毫米，可更换的枪管重量为1.6千克。采用新的液压气动缓冲器后，全枪重量增加0.12千克，200发的弹链使总重量增加2.75千克。通常来讲，整个米尼米武器系统的重量不会超过10千克。
②奥地利AUG-HBAR轻机枪
HBAR是重型枪管自动步枪的英文缩写，它实际上充当的是轻机枪的角色，因此AUG-HBAR有时也被称为AUG-LMG（轻机枪）。AUG-HBAR在1978年首次出现，80年代初列装奥地利陆军。
AUG-HBAR通常配用42发弹匣，以保持比较长的持续火力。此外AUG-HBAR的发射机构一般采用开膛待击，以加强散热。当然，作为模块化的AUG枪族之一，AUG-HBAR也可以使用标准的30发AUG弹匣和换上闭膛待击的击发装置。
③AK-74轻机枪
由于新的5.45毫米弹和AK-74突击步枪先后被部队采用，以AK-74为基础的班用轻机枪也开始研制。其中，木质固定枪托的称为RPK-74，供伞兵部队使用的折叠枪托型的为RPKS-74.20世纪70年代后期，RPK-74和RPKS-74装备于前苏联军队。目前，俄罗斯军队仍在使用，一般来说，每个步兵班中都配有一挺RPK-74.
较之于AK-74，RPK-74的枪管加长加重，弹头初速上升到每秒钟960米，此外还增加了一个轻型的两脚架。其它不同部分包括有加强的机匣和可调风偏的照门。
RPK-74采用了一种容量为45发的长弹匣，并且可以与原来的30发弹匣完全通用，因此，RPK-74也可采用步枪的30发弹匣。另外，卡拉斯尼柯夫还设计了75发装的弹鼓，但目前没有见过有RPK-74使用这种弹鼓。
④以色列内盖夫轻机枪
内盖夫（Negev）轻机枪是由以色列军事工业公司（IMI）设计制造的，该型轻机枪具有世界级武器的全部特征。
在武器开发期间，IMI就协助以色列国防军完成了全部测试，内盖夫轻机枪现在已经正式服役。通常，以色列陆军、空军和海军全部装备内盖夫轻机枪，直升飞机、巡逻舰艇和装甲车辆上都有它的身影。
（2）重机枪
重机枪是轻机枪笨重的哥哥，美、英等国将其称为“中型机枪”，它由枪身、枪架、瞄准装置三部分构成。与轻机枪相比，重机枪的重量重，枪架稳定，有较好的远距离射击精度和火力持续性，能较方便地实施超越、间隙、散布射击。
重机枪发射的子弹像流水一样，1秒钟可连续发射10发，能形成一张强大的火力网。它既可以用来压倒敌人的火力点，封锁敌人的行动路线，还能大批杀伤集团目标，支援步兵冲锋陷阵。重机枪的射程比步枪、冲锋枪都远。使用特种弹，其射程可达到5000米，即便使用的是普通枪弹，在3000米以内仍有一定的杀伤力。重机枪在射击时，机枪需要不断冷却。通常来说，早期的重机枪采用水冷式，很笨重。目前，现代的重机枪已改为气冷式，机件减少了2/3，大大提高了机动性。
（3）高射机枪
高射机枪多为大口径枪，枪身有单枪与多枪联装之分，装有简单机械瞄准装置或自动向量瞄准具，是主要用于对空中目标进行射击的大口径机枪，由枪身、枪架、瞄准装置组成。它一般用于歼灭斜距离在2000米以内的敌低空目标，如高射机枪对低空飞机、俯冲机和空降兵等射击效果明显。它还可以用于摧毁、压制地（水）面的敌火力点、轻型装甲目标、舰船，以及封锁交通要道等。
高射机枪的枪架可分为三脚架式和轮式，上有高低机和方向机，有的还装有精瞄机，并有高低、方向射角限制器，用于支持枪身和赋予枪身一定的射角和射向。枪身可在枪架上水平回转360°，射角可达90°。一般来说，高射机枪战斗射速约70～150发/分，射程可达2500～3000米不等。一般来说，高射机枪具有体积小、重量轻、机动灵活、投入战斗速度快、火力猛的特点，是防空武器系列中不可取代的重要装备。这里，我们列举了几种重要的高射机枪。
①85式12.7毫米高射机枪
85式12.7毫米高射机枪是我国自行研制的第二代高射机枪，是在77式高射机枪的基础上简化机构，进一步减少重量而成的。它于1985年设计定型，投产后大量装备部队使用。
85式12.7毫米高射机枪采用导气式自动原理、气管直吹式导气装置；枪管圆锥面有纵槽，散热面积大，散热效果好；供弹机采用双程杠杆机构，采用60发开式弹链节/箱供弹，实施连发射击；平射瞄准具为准星照门式、立框式标尺，高射瞄准镜为简易光学缩影环形瞄准镜，放大倍率为2倍。
一般来说，85式12.7毫米高射机枪全重41.5千克，全长2150毫米，枪管长1003毫米，有效射程为1600米。
目前该型机枪主要列装到步兵营机枪连，主要用于对地平射，在1200米的距离上，远程压制敌方火力和进攻。
②中国QJG02G高射机枪
QJG02G式14.5毫米单管高射机枪系统是我国自行研制的第一个高射机枪武器系统，历经11年的论证研制工作，终于在2002年正式列装部队。它填补了步兵低空防空的空白，它的出现标志着我军新型防低空、反轻型装甲的高性能武器的诞生，大大提高了我军步兵的战斗力。
所谓的14.5毫米单管高射机枪武器系统，是由14.5毫米单管高射机枪、14.5毫米钨芯脱壳穿甲燃烧曳光弹（简称脱壳弹）、14.5毫米穿甲爆炸燃烧弹（简称穿爆燃弹）及14.5毫米单管高射机枪高平合一瞄准镜组成的。
14.5毫米单管高射机枪最大的特点就是重量轻，由于大量使用了铝合金、钛合金等轻合金材料，使得全枪重量大幅度减轻。此外，它是目前国内外同类高射机枪中重量最轻的，比俄罗斯HCBl2.7毫米机枪还要轻5.4千克。全枪由枪身、枪架及附件组成，各部件实行了单元化设计，携行时可拆解为枪管、机匣、摇架、托架、下架、弹箱、座椅等七大部件，分解结合方便迅速。
通常来讲，枪身由枪管组件、机匣供弹机组件、自动机组件、复进发射机组件和枪尾构成。自动方式选用了导气式，这在我国14.5毫米高射机枪上是首次采用，大大地简化了武器的结构。此外，该类机枪采用后坐一次供弹和5发一节可散弹链。
（4）通用机枪
通用机枪又被称作“轻重两用机枪”，通用机枪装在稳固枪架上可以作为重机枪使用，而离开枪架又可以用两脚架支撑作为轻机枪使用。中国通常以重机枪的形式装备部队使用，有时也称重机枪。通用机枪枪身一般重7～15千克，全枪重多在20千克左右，枪身长1100～1300毫米。每挺枪编制为2～5人，口径一般在6～8毫米，通用机枪在轻机枪状态下能杀伤和压制800米内有生目标，而在重机枪状态下能杀伤压制1000米内的有生目标。与重机枪相比，它重量大幅度减轻，使得机动性更好，并能够实现一枪两用。1934年，德国毛瑟兵工厂研制成功世界上第一挺通用机枪——MG-34机枪。第二次世界大战后，通用机枪发展达到高峰。
①MG-34通用机枪
MG-34式7.92毫米通用机枪是由德国毛瑟公司设计的，是最早出现的一种两用机枪，也是第一种大批量生产的现代通用机枪。它综合了以前许多机枪的特点，同时，它的自身也有不少特点。一般来说，作轻机枪使用时，两脚架固定在机枪枪管套筒前箍上；作重机枪使用时，机枪安装在轻型1934年式高射三脚架或1936年式高射双联托架式枪座以及折叠式高射支柱上，也可固定在与1934年式专用高射支柱上。
MG-34通用机枪采用枪管短后坐式工作原理，装备有膛口助退器和消焰器。闭锁机构为枪机头回转式，一般开锁时，通过枪机头上两侧滚轮与枪管节套开锁加速凸轮凹槽相互作用加速枪机体后坐。通常来说，供弹机构有弹链和鞍形弹鼓供弹两种方式。此外，供弹方式的改变采用更换两种形式的机匣盖完成。弹链为开式金属弹链，作轻机枪使用时弹链容弹量为50发，作重机枪使用时用50发弹链彼此连接，容弹量为250发。输弹机构为拨弹滑板式，用枪机带动，可从机匣左右两面输送弹链，靠调换受弹器零件和供弹杆改变输弹方向。鞍形弹鼓的容弹量为75发。击发机构为利用击发簧能量击发的击针式击发机构，发射机构具有单发和连发功能，扣压扳机上凹槽时为单发射击，扣压扳机下凹槽或用二个手指扣压扳机时为连发射击。退壳挺为圆柱形，安装在机头内，枪机后退时，退壳挺后端撞击机匣内的退壳挺衬轴而向前移动将弹壳抛出。
据相关史料记载，第二次世界大战期间，德国还生产了许多MG-34的改良型机枪，如MG34S式和MG34S/41式等。一般来说，改良型机枪比原型机枪尺寸短，枪管也短。通常来说，发射机构只能连发，才具有更好的缓冲效果和枪管助退作用。
②MG-42通用机枪
由于MG-34的结构较复杂，复杂的结构就意味着制造工艺的复杂，也就意味着需要耗费大量的工时和材料。而在实战中，需要的是可以大量制造和装备部队的机枪。而根据MG-34的生产能力，即使所有工厂开足全部马力，也没法满足前线的需要。于是，针对以上情况，这就需要对MG-34进行改进。
一开始，德国专家针对MG-34有过多种改进方案，其中一种据说是受波兰战役中缴获波兰的一款机枪设计图的启发，由德国金属冲压专家格鲁诺夫博士完成，对MG-34进行了多项重要的改进。事实上，这个方案由于超出另外竞争改进方案的优异性能而很快中标。
MG-42研究成功，其实是枪械生产技术的一次重要的突破。格鲁诺夫博士本人并不是枪械设计师，他是一名金属冲压技术的专家。当时由于德军一线部队对机枪的需要量很大，他以专业的眼光认为按照传统枪械制造工艺，很难满足这样的需要，他认为机枪采用金属冲压工艺制造是必然趋势。事实上，用金属冲压工艺生产的MG-42，不仅节省材料和工时，同时也更加紧凑。可以说，这一改进对于金属资源缺乏的德国来说，是非常实际且有重大意义的。
③M60式7.62毫米通用机枪
M60式7.62毫米通用机枪是由美国斯普林菲尔德兵工厂研制的。该款机枪从第二次世界大战末期开始设计，经过多次改进，于1957年正式定型为M60式并全面投产，1958年开始装备美军。
M60式通用机枪是世界上最著名的机枪之一，除美军装备外，还有韩国、澳大利亚等30多个国家军队使用它，M60式机枪的产量已经超过25万挺。
该枪采用导气式工作原理，枪机回转闭锁方式。它的导气装置比较特别，采用自动切断火药气体流入的办法控制作用于活塞的火药气体能量。枪管下的导气筒内有一个凹形活塞，平时凹形活塞侧壁上的导气孔正对枪管上的导气孔。当火药气体进入导气筒内后，在凹形活塞的导气筒前部的气室中膨胀，在火药气体压力达到一定程度时，推动凹形活塞向后运动，活塞又推动与枪机框相连的活塞杆向后运动。活塞向后移动时，会关闭侧壁上的导气孔，自动切断火药气体的流入。通常来说，这种结构比较简单，不需要机枪常有的气体调节器，缺点是不能随意调节武器的射速。
该枪的枪管首次采用了衬套式结构，在弹膛前面有钨铬钴合金衬套，提高了枪管抗烧蚀性能。M60式机枪具有重量小、结构紧凑、火力猛、精度好、用途广泛等特点。它的机匣、供弹机盖等都采用冲压件，因而成本低。另外，枪内还广泛采用减少摩擦的滚轮机构，射击振动较小。
一般来说，该类通用机枪采用弹链供弹，借助枪机滚轮带动拨弹杆左右运动，再通过杠杆使拨弹滑板上的拨弹齿拨弹，单程输弹。
④俄罗斯PK系列通用机枪
PK系列通用机枪是于20世纪50年代，俄罗斯专家根据AK-47突击步枪的工作原理设计的一款通用机枪。该款通用机枪先是少量装备苏军的机械化步兵连，1966年后该枪正式在部队中列装。其后，原华沙条约国家也相继装备PK系列。
PK系列有多种型号，可以完成不同的功能。一般来讲，用两脚架作轻机枪的称为PK，配轻型三脚架作重机枪的称为PKS，在坦克上作并列机枪的称为PKT，在装甲输送车上的机枪则称为PKB。