我们知道，在20世纪上半叶，爆发了人类历史上史无前例的两次世界大战。作为一种新式武器，坦克在两次世界大战中的攻击和防守中，发挥了巨大的战争威力，其中不乏一直为人所称道的经典坦克。
1.坦克鼻祖——Ⅰ型坦克
1915年12月，世界上第一辆坦克样车“小游民”进入人们的视线。它的外形像一个大水柜，行动部分有两条履带，车体方方正正并焊有6毫米厚的装甲，转向轮像一条尾巴一样拖在后面，车内有乘员6人，装有1门火炮和几挺机枪。不过“小游民”还只是一种试验品，越野行驶能力、过壕能力和可靠性都很差，不能在战场上使用。所以，之后不久，英国就研制出第二种坦克“母亲号”。1916年1月16日，这种新型坦克进行了第一次行驶试验，并顺利通过了模拟的“战场障碍跑道”。它的越壕沟宽度达到了2.24米，通过垂直墙高1.37米，试验取得成功。世界上第一辆真正实用的坦克就这样诞生了，装备英国陆军后，被正式命名为Ⅰ型坦克。1916年，英国共生产Ⅰ型坦克150辆。Ⅰ型坦克车体庞大，外廓呈菱形，安装过顶履带，车尾装一对转向尾轮，装甲厚度6～12毫米，最大行驶速度6千米/小时。有趣的是，Ⅰ型坦克还有“雄”、“雌”之别：“雄性”坦克战斗全重28.45吨，武器为2门57毫米火炮和4挺机枪；“雌性”坦克战斗全重27.43吨，武器仅为5挺机枪，用来对付步兵。在索姆河战役中，英军使用的就是Ⅰ型坦克。坦克的问世和使用，开创了陆军机械化的新时期，对军队作战行动，产生了重大影响，在军事上具有极其深远的历史意义。
2.第一个安装360度炮塔的坦克——“雷诺FT-17”坦克
第一次世界大战的主战场是法国，因此法国人对于坦克的突击作用相当重视，并且紧随英国人之后，也开始制造坦克，先后研制了“施纳德”突击坦克、“圣沙蒙”突击坦克、“雷诺”FT-17轻型坦克和2C重型坦克。其中最值得一提的，就是“雷诺”FT-17轻型坦克。它是世界上第一种装有可360度旋转炮塔的坦克，而且动力舱后置、车体前有驾驶席，如今我们所看到的绝大部分现代坦克，都沿用了这一设计，可以说雷诺的设计意识时十分超前的。
德国是坦克的最先受害国，英国人的坦克，给德国人制造了不小的麻烦。不过，这反而让德国人更清醒地认识到坦克的价值。在一战后期，德国匆忙制造了一些坦克。1918年初，德国研制的第一种坦克A7V被投入实战，但还没等它发挥作用，就战败了。在战争结束后，德国人知耻后勇，投入了大量精力研制新型坦克，为二战时期的先进坦克制造，抢得了先机。