螺形菌的菌体弯曲，可分为弧菌和螺菌这大类。
弧菌菌体只有一个弯曲，呈弧状或逗点状，如霍乱弧菌。弧菌属广泛分布在自然界，尤其以水中为多，有100多种。它主要的致病菌为霍乱弧菌和副溶血弧菌（致病性嗜盐菌），前者可引起霍乱，后者能够引起食物中毒。
螺菌是体形弯曲呈螺旋形的杆菌。它的细胞坚韧，常生活在淡水或海水中，腐生或寄生，如鼠咬热螺菌。
细菌的形态可受各种物理化学因素的影响。
一般说来，在生长条件适宜时，培养8～18小时的细菌形态较为典型；幼龄细菌形体较长；细菌衰老时或在陈旧培养物中，或环境中有不适合于细菌生长的物质（如药物、抗生素、抗体、过高的盐分等）时，细菌常常出现不规则的形态，表现为多形性，或呈梨形、气球状、丝状等，这些称为衰退型，不易识别。
观察细菌的形态和大小特征时，应注意来自机体或环境中各种因素所导致的细菌的形态变化。