1861年4月14日晚，华盛顿，美国总统林肯邀请格兰特将军及夫人去福特剧院观看歌剧《我们美国的表兄弟》。当林肯步行到陆军部的时候，突然有一阵不祥的预感袭来，他停下脚步犹豫了一下是否有必要取消去剧院的计划，但他很快就打消了这个念头，为安全起见，他亲自要求作战部长斯特顿派一个名叫埃克特的陆军上校做自己的警卫，可斯特顿却告诉总统，埃克特当晚有任务，于是一个叫布莱思的军官担任了总统当晚的警卫。
演出很吸引人，当剧情达到高潮时，有人溜进了总统的包厢，一声枪响，于弹击中了总统的后脑，总统应声倒下。4月15日清晨7点22分，亚伯拉罕·林肯总统因抢救无效死亡，遗体摆放在白宫东厅。
亚伯拉罕·林肯，美国历史上最受欢迎的总统之一，也是美国历史上最富传奇色彩的总统之一。他1809年出生于一个农民家庭，靠个人不懈的努力和执著的追求跻身美国政坛。他当过伐木工、船工，从事过律师等职业。从政后，他先后当选为州议员、全国众议员，直至美国总统。他主要的政治主张是维护联邦统一，废除奴隶制度，因此在美国历史上享有很高的地位。然而，就是这样一个伟大的政治家，在领导全美国人民度过了那场关系到国家生死存亡的南北战争后，却死在了和平时期的子弹下。100多年来，林肯遇刺事件一直是美国历史上的一件疑案。
据说，林肯之所以会遇刺，是因为他触怒了南方叛乱者，因为在南北战争中，他领导北方取得了反对南方分裂运动的胜利。不杀他，难消南方叛乱分子的心头之恨。
1861年3月4日，林肯在华盛顿宣誓就任美国第16任总统。据说，当他从家乡前往华盛顿时，就有南方特务计划在路上干掉他。由于事先走漏了风声，林肯提前改道而行，避免了这次暗杀。林肯就任后，南方对他实施谋杀的计划更加紧锣密鼓地进行着，他们甚至在报纸上刊登寻找刺杀者的广告：“如果联邦政府愿出资100元，我将前往华盛顿击毙林肯和西华德。凡欲接洽者请函信箱119号。”恐怖行为异常猖獗。
由于恐吓事件经常发生，林肯周围的人对他的安全非常担心，他们时常提醒林肯要注意安全。可林肯面对这一切却表现得非常的镇定，他甚至专门搞了两个大纸袋，并在纸袋外面写了“暗杀”两个大字，用以收装恐怖分子寄来的恐吓信。虽然如此，但他也对随时可能会来临的暗杀做好了心理准备。据说，有一次他在白宫会见《汤姆叔叔的小屋》作者斯陀夫人，当他们谈到战争时，林肯就曾对她说过：“不管战争如何结束，我预感到战争结束后，我就活不了多久了。”并且，在他遇刺前不久，他还做了一个奇怪的梦，并把这个梦讲给自己的亲信瓦备·雷门听。在林肯遇刺后，瓦备·雷门将总统生前做的这个梦讲述给了世人听。
“我很晚就寝，入睡不久就开始做梦，梦境中感觉周围像死一般的寂静。突然我听到什么地方传来的呜呜咽咽的声音，像是有人在哭泣，我于是起床，迷迷糊糊地寻声走去。”
“我下了楼，楼下的寂静被哭声打破，可我没有看到哭泣的人。我挨着房间一间间地走过，到处都有哭声，可到处都没看见啼哭的人。我感觉很迷惑也很惊慌，我决心要查清楚到底是怎么回事。我来到了东厅，看到那里聚集了很多人，一个灵柩摆在大厅中央，里面躺着一个人，他的面部被蒙上了，周围有很多士兵守卫。在这些人中，有的人在伤心地痛哭，其悲痛欲绝的样子实在令人辛酸；有的人则愁容满面地看着灵柩里的尸体，表情麻木。我上前去问，白宫里谁死了？一个卫兵回答说，是总统，他遇刺了。”林肯的这个梦与他遇刺后的很多地方非常接近，就像事先曾经进行演练过一样。林肯遇刺后，刺杀林肯的凶手慌忙逃跑，在跳下窗口时将脚碰伤，警察循着血迹找到了他，可他却负隅顽抗，结果被围捕的警察开枪击毙。
刺杀总统的凶手到底是谁？他是怎样绕过警卫溜进包厢的？人们非常想了解这些问题，可直接的证人已被击毙，只好从其他方面着手进行调查。
经过一番努力，事情终于有了一些眉目。凶手叫约翰韦克斯，职业是演员，据说在内战期间，他最初是站在北方这边的，但后来不知道为什么却转而同情南方。他曾不止一次地对人表示过想要杀掉林肯，一方面可以除去这个新执政者，另一方面，干掉林肯是一件多么荣耀的事啊，那肯定能使自己名垂青史。正是基于以上动机，他刺杀了总统。官方的调查结果是这样陈述的。可很多人对此种结论颇不以为然，他们认为刺杀总统一案另有玄机。
前面提到，在去剧院之前林肯曾经有过不祥预感，并向作战部长点名要埃克特陆军上校担任自己的警卫，当时被推辞说埃克特上校已经有任务在身。事实上，埃克特那晚并没有去执行什么任务，而是整晚都呆在家里，不知作战部长为何要撒谎？而那个代替埃克特执行警卫任务的布莱思，据说行为一贯不轨，口碑非常的不好，可他却是由林肯夫人亲自指定的，其中又有什么奥妙？至于对凶手的追捕，本来完全是可以抓活口的，可最终落得个死无对证，是谁开枪打死他的？又是谁下命令要求这么干的呢？更令人费解的是在后来的凶手缉拿报告中竟赫然填写着：凶手自杀身亡。
1926年，林肯的儿子罗伯特·托德·林肯逝世，在他去世之前，他焚毁了父亲的一些私人文件。事后，他告诉朋友说，之所以销毁那些文件，是因为文件中记载了内阁有一个人犯有叛国罪的证据。情况是否属实，现在已无法得知。可罗伯特为什么不将这些证据公布于众，而是付之一炬，也成为了谜中之谜。