1898年1月24日，一艘美国巡洋舰驶进古巴首府哈瓦那港。这艘名为“缅因”号的军舰，在停泊一个月后突然爆炸，从而引发了第一次帝国主义战争——美西战争。
古巴是西班牙的殖民地，为了争取民族的独立和国家的自由，古巴人民在1895年，向殖民者掀起了反抗斗争。美国作为古巴的邻国，一直就对古巴垂涎三尺。早在1805年，美国总统杰弗逊就赤裸裸地表示，一旦同西班牙作战，首先要占领古巴。后来，美国曾多次企图收买或用武力夺取古巴，都因为西班牙殖民者不愿放弃自己的既得利益，而未得逞。古巴爆发了独立战争，美国并未援助古巴，而是一直在隔岸观火，以寻求适当的时机。直到1898年初，古巴的形势显现出明朗的态势，古巴革命眼看就要成功了，于是美国匆忙以“帮助古巴革命，保护美国在古侨民安全和商业利益”为幌子，将自己的战舰驶进古巴。
1898年2月15日晚，忙碌了一整天的哈瓦那港终于平静下来，只有海风轻抚着海面，发出阵阵的涛声。一座古老的灯塔俯瞰着海面，在摇曳的灯光下，隐约可见海面上停泊着的条条船只。美国的“缅因”号巡洋舰亦在其中。21时40分，“缅因”号指挥官查尔斯·D·西格斯比刚刚给妻子写完信，熄灯号吹响了。西格斯比把写好的信塞进信封，准备就寝。甲板上还有美国士兵在载歌载舞，喝酒说笑，享受着这宁静而又凉爽的夜景。突然，“轰隆”一声巨响，“缅因”号剧烈地震颤一下，霎时间，浓烟滚滚、火光冲天，整条军舰变成了一个火球。接着，军舰开始迅速下沉，很多官兵还没来得及问个究竟，就已经身首异处，血肉横飞，葬身火海了。只有少数人得以跳海逃命。事后清查人数，当时的“缅因”号上共有官兵350人，有260人在这次爆炸中不幸丧生。
消息迅速传到美国，国内上下顿时一片哗然，各大报纸都在头条位置报道这一事件，街头巷尾，也都议论纷纷。
“缅因”号为什么会突然爆炸？这是政府最关心的问题，也是人们议论最多的问题。为此，美国政府派出了一个四人小组赴古巴进行调查，结果指出，“缅因”号是被海底水雷或鱼雷击中爆炸的。并且，在没有进行进一步举证的情况下，一口咬定是西班牙人干的。
美国上下再次哗然！一些扩张主义分子抓住这个机会，到处举行集会，在报纸上连篇累牍地发表文章，狂热地进行战争宣传：“为缅因号死难者报仇！”“美国人的鲜血不会白流！我们要与西班牙人决一死战！”等等。战争的阴云一下子笼罩了加勒比海地区，美国和西班牙的关系到了一触即发的局面。
而西班牙方面则急忙发表声明，说“缅因”号的爆炸与自己没关系，并向美方建议联合调查此事，遭到美方的拒绝。为了还自己一个清白，西班牙方面还是派人对“缅因”号爆炸事件进行了调查并向公众公布了调查结果：“缅因”号爆炸的原因可能是由船头弹药引起的。为了取得更为确凿的证据，西班牙再次向美国方面建议，潜水检查爆炸后的船体，但再次遭到拒绝。4月20日，美国向西班牙发出最后通牒，逼其全部撤出古巴。西班牙政府也断然予以拒绝。4月25日，美国正式向西班牙宣战，美西战争就这样爆发了。3个月后，美西战争即以西班牙的彻底失败而告终。1898年12月，美国和西班牙在巴黎签订和约，西班牙让出了古巴和菲律宾。
事情过了很多年，人们对“缅因”号爆炸的真正原因仍在怀疑：西班牙人为什么要炸“缅因”号？美国人为什么不让西班牙人协助调查？美国人为什么不将“缅因”号捞出海面进行详细的调查，而是将其拖入大西洋，使之永沉海底？难道其中有什么不可告人的秘密么？
据说，美国人在后来曾经再次调查过“缅因”号爆炸的原因，并且发现“缅因”号是由于船体内部原因引发爆炸的。但调查工作还未最后完成，就被来自上面的命令制止了，所有调查资料都被没收。这使“缅因”，号爆炸事件显得更加神秘并隐含了某种政治原因在其中。难道“缅因”号爆炸事件真的是美国用以挑起事端，发动战争，以争夺古巴这一战略要地所设的苦肉计么？
美国确有此嫌疑。
1910年，在“缅因”号爆炸后的第12年，美国政府对“缅因”号进行了打捞残骸的工作，但他们并没有把所有残骸打捞上来运到陆地，而是将爆炸时被损坏的船头部分切割下来运走，船身和船尾则被拖往大西洋沉入深海海底。更有来自美国高层内部的确凿消息证实，“缅因”号爆炸事件是因为内部因素所致。
既然确定了“缅因”号爆炸的原因是内部所致，那么引起爆炸的具体原因是什么呢？
一种说法是“缅因”号上的锅炉发生故障引起爆炸，城门失火，殃及池鱼，导致船体整个爆炸。
还有一种说法是存煤自燃引起船体爆炸。因为，在“缅因”号发生爆炸前两年，美国的巡洋舰“津津那地”号和“纽约”号也曾发生过类似的煤砖自燃起火事件，不过这两起事故都因海水进入船舱熄灭了大火而避免了灾难。“缅因”号只是没有那么幸运而已。
以上两种说法都是推断出来的，不具备强有力的说服力。但无论如何，因“缅因”号爆炸而丧生的那260名官兵，和在随后爆发的美西战争中丧失生命的人一样，都是殖民霸权主义的牺牲品。