人们对台风的命名始于20世纪初，起初人们用人名来为台风命名，直到1997年，世界气象组织会议决定，西北太平洋和南海的热带气旋采用具有亚洲风格的名字命名，并决定从2000年1月1日起开始使用新的命名方法。
它是发生在热带海洋的风暴，当它吹越海面时，可以掀起十多米高的巨浪；当它推进到岸边的时候，会叠起一片浪墙，汹涌上岸，席卷一切。这种风暴，在亚洲东部的中国和日本，被称作台风；在美洲，人们叫它飓风。
台风的老家在热带海洋，它形成的条件主要有两个：一是比较高的海洋温度；二是充沛的水汽。在温度高的海域内，正好碰上了大气里发生一些扰动，大量空气开始往上升，使地面气压降低，这时上升海域的外围空气就源源不绝地流入上升区，又因地球转动的关系，使流入的空气像车轮那样旋转起来。当上升空气膨胀变冷，其中的水汽冷却凝成水滴时，要放出热量，这又助长了低层空气不断上升，使地面气压下降得更低，空气旋转得更加猛烈，这就形成了台风。
台风所到之处，席卷一切，给人类生命财产带来很大损失。
事实上，台风是没有风的风眼。由于台风是热带海洋上的大风暴，也就是说它是范围很大的一团旋转的空气。台风边转边走，四周的空气绕着它的中心旋转得很急。空气旋转得越急，流动速度越快，风速也越大。但是在台风中心大约直径为10千米的圆面积内（称为台风眼），因为外围的空气旋转得太厉害，外面的空气不易进到里面去，那里好像一根孤立的大管子一样。所以台风眼区的空气，几乎是不旋转的，因而也就没有风。
可是我们常常能够在海面上看到这样一种现象：海水被一阵掠过的旋风卷起，看上去像灰黑色的巨蛇从大海中蹿出……这实际上是水龙卷在海上形成的龙卷风，这大概就是种种有关海洋怪物的传说的由来。
台风经常给社会和人类带来较大灾害，常引起建筑物及设施的破坏和倒塌，并造成车辆的颠覆、失控、无法运行，船舶的流失、沉没，电线杆的折断、损坏，树木、农作物的倒伏和落果。台风带来的强降雨还会引发山洪暴发等。2005年8月，卡特里娜飓风袭击美国新奥尔良，造成1036人遇难。
可是台风除了给登陆地区带来暴风雨等严重灾害外，也有一定的好处。据统计，包括我国在内的东南亚各国和美国，台风降雨量约占这些地区总降雨量的1/4以上，因此如果没有台风这些国家的农业困境不堪想象；此外台风对于调剂地球热量、维持热平衡更是功不可没。众所周知热带地区由于接收的太阳辐射热量最多，因此气候也最为炎热，而寒带地区正好相反。由于台风的活动，热带地区的热量被驱散到高纬度地区，从而使寒带地区的热量得到补偿，如果没有台风就会造成热带地区气候越来越炎热，而寒带地区越来越寒冷，自然地球上温带也就不复存在了，众多的植物和动物也会因难以适应而将出现灭绝，那将是一种非常可怕的情景。