硬骨鱼是地球上所有生活在水里的动物中进化最成功的一类，包括辐鳍鱼和肉鳍鱼两大类。
这些鱼的骨骼是由硬骨头组成的。“额外的”鳍退化消失，所有功能性的鳍内部均由硬骨质的鳍条支撑。原始的硬骨鱼类具有机能性的肺，但大多数后来的硬骨鱼类的肺转化成了有助于控制浮力的鳔。硬骨鱼类的脊椎骨有一个线轴形的中心骨体，称为椎体，椎体互相关联，并连成一条支撑身体的能动的主干。椎体向上伸出棘刺，称为髓棘；尾部的椎体还向下伸出棘刺，称为脉棘。胸部椎体的两侧与肋骨相关联。此外，具有肉质鱼鳍的肉鳍鱼类关系到四足动物的起源，早期认为只有肉鳍鱼类的肺鱼有现代种类存在，而1938年在非洲南部海域打捞到一条总鳍鱼，是肉鳍鱼类的活化石，被命名为拉蒂迈鱼。
拉蒂迈鱼
硬骨鱼类已经占据了地球上所有水域中的各种生态位，从小的溪流到大的河流，从大陆深处的小小池塘到各类湖泊，从浅浅的海湾到浩瀚大洋中各种深度的水域，到处都有硬骨鱼类在漫游。硬骨鱼类各个物种之间体型大小上的差别也很悬殊，有些小鱼永远长不到1厘米以上，而鲔鱼却可以长得非常巨大。硬骨鱼类身体的形状和生态适应类型也是千差万别，各有千秋。而且，硬骨鱼类无论是物种数量还是个体数量都远远超过许多其他脊椎动物的总和。因此，硬骨鱼类才是地球上真正的水域征服者。
在硬骨鱼类中，辐鳍鱼类不仅数量多，而且类型也十分丰富，现生的大多数常见的鱼类也属于硬骨鱼。下面就是关于几种硬骨鱼的介绍。
腔棘鱼又称空棘鱼，由于脊柱中空而得名。它被认为是水生动物和陆生脊椎动物之间一个重要的进化环节。腔棘鱼大约4亿年前在地球上出现，曾与恐龙生活在同一时代。由于腔棘鱼生活在深海的洞穴中，栖息地点极其隐蔽，所以以前很长一段时间，人们一直认为腔棘鱼早在6000万年前就灭绝了。
肺鱼是一种和腔棘鱼类相近的淡水鱼。古代时曾在地球上大量繁殖，现在仍有少数保存着其种族而遗留下来，可以说是一种“活化石”。正如它的名称，肺鱼有很发达的肺部，部分种类即使没有水也能呼吸空气而生存。在水中。鳍能像脚一样支撑身体。
人们若要在珊瑚礁鱼类中选美的话，那么最富绮丽色彩和引人遐思的鱼当属蝴蝶鱼。蝴蝶鱼得此美名，是因为它的外形和蝴蝶相似，有着五彩缤纷的图案。五彩斑斓的色彩加之图案各异的身躯，都是识别彼此的最佳途径。热带地区的珊瑚礁群为蝴蝶鱼提供了一个天然的庇护所。它们用尖尖的嘴部啄食附着在珊瑚或岩石上的小动物。
小丑鱼也称海葵鱼，它们因为依附海葵生活而得名。海葵鱼的体色很美，它们常在海葵聚集的地方游弋，毫不在意地在那些有毒的触手中间穿行。同种的雌雄两性之间，生理上却没有什么差异，只是野生成熟的雌鱼比雄鱼稍长些。
在我国南海的海面上，人们经常会看到一些从水中一跃而起的“小飞机”，它们有时甚至会“飞”到船甲板上来，这就是飞鱼。飞鱼游速很快，可以达到每分钟1000米以上，跃出水面的距离可以高达10多米，并停留40多秒，“飞行”的最远距离可达400多米。
箱鲀的外表看上去就像一只奇异的小箱子。它们的鳞片演变成了坚硬的六角形骨质片，紧密地排在一起，形成了一个像盔甲似的外壳。幼小的箱鲢色泽鲜艳，身体的棱角也不太明显，随着时间的增长，小箱纯的身体色彩变得柔和了，棱角也更鲜明了。
在各种热带观赏鱼中，七彩神仙鱼的外表格外显眼。它周身镶着美丽的花边，扁圆的身子有些呈艳蓝色，有些呈深绿色或棕褐色，而且从鳃盖到尾柄上面均匀地分布着丰富烂漫的花纹。依据体色的不同，七彩神仙鱼被分为绿圆盘慈鲷、棕圆盘慈鲷、红圆盘慈鲷、蓝圆盘慈鲷等不同品种。
蓑鲉又叫狮子鱼、龙鱼，多产于温带靠海岸的岩礁或珊瑚礁内。它们体色鲜艳，体长可达20～30厘米，并且有着不同的花纹，是一种美丽的观赏鱼。你可千万别轻视这种外表美丽的家伙，它们的身体平常由一层薄膜作掩护，可一旦伪装卸除，便会露出含有毒液的尖刺，攻击对方。这是因为蓑鲉有13根有毒的背刺，每一根毒刺中间都有一道凹槽，一旦发出攻击，对手将会被麻痹致死。
刺河鲍之所以得到这样的名称，全是因为它身上披满了尖锐的硬刺。这些硬刺是由鳞片演变成的。在休息状态下，刺河纯的硬刺会平贴着身体，一旦遇到凶猛饥饿的敌人，它便吸人大量的海水，使身体膨胀，利刺也会竖起来，这个时候的刺河鲍活像一只落入水中的刺猬。
七彩神仙鱼怎么样？这么多姿态各异的硬骨鱼是不是已经让你眼花缭乱了呢？事实上，世界上的鱼儿多得数不胜数，就是它们这些可爱的精灵一同构成了我们美丽的海洋世界，就让它们同我们人类一起和谐相处吧！