科学家认为这具女尸经历2000多年而不腐烂，是因为下列原因：一是密封和深埋，女尸下葬时用六层棺椁，一个套着一个，层层包裹，密封程度好，而且从封土顶到墓底深达26米；二是尸体灌了酒以及在衣物上喷洒酒类，这有利于防虫蛀，并有一定的杀菌作用；三是死者生前似乎曾服用过朱砂（即硫化汞），而且衣服染料和内棺油漆也含有这类物质，有抑制一些分解酶的作用；四是葬在棺中的物资有许多名贵药材，这些药材有很强的杀菌功效；五是埋葬时尸体和石灰、木炭等干燥吸水物质放在一起，在埋葬初期，尸体经过了不断干缩的阶段，这对尸体防腐起了很大作用。
马王堆汉墓遗址位于湖南省长沙市东郊，距市中心4千米。因传为楚王马殷的墓地，故名马王堆。
现挖掘出的马王堆三座汉墓共出土珍贵文物3000多件，绝大多数保存完好。其中有500多件各种漆器，漆器制作精致，纹饰华丽，光泽如新。一号墓还出土了大量丝织品，有一件纱衣，轻若烟雾，薄如蝉翼，该衣长1.28米，且有长袖，重量仅49克，织造技巧之高超，令人叹为观止。出土的帛画，是我国现存最早的描写当时现实生活的大型作品。
木乃伊是在人工防腐情况下或自然条件下可以长久保存的尸体。木乃伊一词源自波斯语，原义为蜡，欧洲人用来指古埃及涂抹防腐香料保存至今的尸体，中国自明代以来将其音译为木乃伊。
古埃及人认为人死后可以复活，而复活的条件是保存尸体，所以他们留下了许多珍贵的木乃伊，成为世界上一大奇迹。