鱼是靠鳃部呼吸的，绝大部分鱼类的呼吸，只能在水中进行。水中的氧气是水中生物生长的必需物质。
如果把水烧开，水中的氧受热后就会蒸发。用凉开水养鱼，鱼会因凉开水中没有足够的氧气而死亡。养鱼的水也要经常更换，保证水中有足够的氧气。
另外，水烧开后，水里的各种矿物质就会大量减少，这也对鱼的生存构成了威胁，所以不能用凉开水养鱼。
鱼的血液循环是封闭的，其心脏比较简单，位于鳃的附近，由一个心房和一个心室组成。鱼的鳃有许多毛细血管的小叶，通过它，可将水中溶解的氧吸收到血液中。
五颜六色的金鱼硬骨鱼的鳃外有一块角质的盖，鱼在呼吸时同时张嘴和将鳃盖打开，这样将水吸人口中，鳃盖上的膜防止水从这个方向流入。合嘴时可以通过嘴前部的一个机构将水从鳃缝中挤出去。软骨鱼没有鳃盖，它们必须不停地张着嘴游动，来让水通过它们的鳃流过。
金鱼是一种颜色鲜艳、体态婀娜多姿的鱼类。它的祖先是亚洲产的鲫，远在中国的晋朝时代（265～420），就出现了红色鲫鱼。后来，经不同品种之间的交配而培育出许多新品种。
现在，金鱼的种类很多，有大腹便便的“珍珠鳞”，有全身乌黑的“乌龙眼”，有摇摆着一对凸眼的“大水泡”……金鱼已成为最普通的观赏鱼。