液化气发出臭味的是添加在液化气里的硫醇，它充当了液化气的“报警器”。液化气、煤气、天然气都是无色、无味的气体，人们不易发觉。而有了臭味就可使人们警觉，马上采取措施，防止发生爆炸、火灾和中毒事故的发生。
冬天到了，门窗紧闭，房间里生起炉火，温暖如春。每逢这个时候，人们就互相提醒：“小心煤气中毒！”每逢这时节，医院里也总有煤气中毒的病人由救护车鸣笛急驶送来。煤气中毒，轻者头晕心慌、四肢无力；重者昏迷不醒，呼吸微弱，抢救不及时甚至可能死亡。
液化气爆炸造成的火灾事故原来，煤在充分燃烧时，是不会产生煤气的，不充分燃烧就容易产生煤气。在冬天烧煤炉时，由于门窗紧闭，煤燃烧不充分，就很容易产生一氧化碳，再加上房间里如果不通风，产生的一氧化碳就无法扩散到室外去，人吸多了就会中毒。
一氧化碳没有颜色，也没有气味，被人吸入后，透过肺泡进入血液，抢先和负责输送氧气的红血球里的血红蛋白结合。一氧化碳和血红蛋白结合的能力比氧气强二三百倍，它抓住了血红蛋白就紧紧抱住不放，使血红蛋白丧失了和氧结合的能力。人断绝了氧气的供应，就会头晕心慌，昏迷不醒，甚至死亡。空气中一氧化碳的含量达到万分之几的时候，人就会中毒。
不管是煤气，还是天然气或液化气，它们本身的燃烧气体是没有臭味的，这样一旦发生泄露，就会发生危险。所以人们想出加臭味的办法来“报警”。什么样的物质可以担任“臭味报警”的角色呢？人们发现，由硫醇担当这个角色，再好也不过啦。硫醇是一类奇臭难闻的物质，黄鼠狼的屁臭气冲天，就是由于含有硫醇。人们的嗅觉对硫醇的臭味非常敏感。因此，生产液化石油气的工厂特意在燃料气里掺进一点点这种臭得出奇的硫醇，充当“臭味报警员”，以便人闻到这种臭味时，可以及早发觉，赶快采取措施。
天然气是多种气体的混合物，燃烧时多多少少会有一氧化碳和二氧化碳产生，同时也会产生其他一些有害气体，所以，如果你家用的是天然气，一定要注意室内的通风。