你经常去电影院看电影吗？在电影院里，不知你是否观察到这样一个奇怪的现象：电影银幕明明是白色的，但放电影时，你总会感觉在那上面是黑的，而此时放映室里并没有全黑，在微弱的灯光下，仔细分辨，还是能看得出白色的银幕来。这是怎么一回事呢？
斑驳的影子原来，这是光线与人眼的错觉弄的把戏。大家知道，光线是沿直线传播的，传播过程中遇到不透明的物体时，光线就被挡住，它不能从物体旁边绕过去，于是人们把物体背光后面的这块较黑暗的地方叫做影子。影子的亮度相比周围其他部分要暗很多，人的视觉有很奇怪的错觉，相对较暗的影子，反映到人眼后，我们人就觉得影子特别黑。事实上，黑白感是相对的。
生活中有了影子，就有无穷的乐趣。看过皮影戏吗？它就是影子的“杰作”。
地球上各处的影子也不同。北极圈里是影子的“大人国”，因为那里的太阳光斜照，影子在茫茫雪原上伸展得很长；赤道地带是影子的“小人国”，因为那里的太阳高悬天空，影子变得很小。
影子也可以消除掉。仔细观察电灯光下的影子，还会发现影子中部特别黑暗，四周稍浅。影子中部特别黑暗的部分叫本影，四周灰暗的部分叫半影。假如把一个柱形茶叶筒放在桌上，旁边点燃一枝蜡烛，茶叶筒就会投下清晰的影子。如果在茶叶筒旁点燃两枝蜡烛，就会形成两个相叠而不重合的影子。两影相叠部分完全没有光线射到，是全黑的，这就是本影；本影旁边只有一枝蜡烛可照到的地方，就是半明半暗的半影。如果点燃三枝甚至四枝蜡烛，本影部分就会逐渐缩小，半影部分会出现很多层次。
医院里做手术用的无影灯，就是根据上述原理制成的。它将发光强度很大的灯在灯盘上排列成圆形，合成一个大面积的光源。这样，就能从不同角度把光线照射到手术台上，瞧，它既保证手术视野有足够的亮度，同时又不产生明显的本影，给它取名无影灯，可真是名副其实。