“蓝色巨人”放出了“蓝精灵”！1981年末，人们惊呼。
这里说的“蓝色巨人”，就是美国的国际商用电器公司——著名的IBM公司。
人们为什么这样惊呼呢？
1981年8月12日，是一个“个人电脑”史上值得纪念的日子。
这一天，IBM公司对外宣布，“PC机之父”（IBM内部在后来的尊称）唐·埃斯特奇领导的团队开发的IBM PC机横空出世。从此，一种供个人使用的微型电脑，开始大踏步走进全世界的每个办公室和家庭，昭示又一个新时代——个人电脑时代的到来。
IBM PC的“心脏”是4.77MHz的英特尔8088微处理器，16位的运算速度远胜此前“苹果Ⅱ”的8位机。
接着，在1983年5月8日，IBM公司又推出了IBM PC机的改进型——IBM PC/XT机，增加了硬盘装置。这下真的火了：当年的市场占有率就达到76%，把苹果电脑公司赶下了微型电脑的霸主宝座。
不过，此前的“苹果”确是“独领风骚”，功不可没。
大名鼎鼎的“苹果”创始人，是斯蒂夫·乔布斯（1955～）和电脑天才斯蒂夫·沃兹尼亚克（1950～）——朋友们都叫他沃兹。由于他俩有许多共同之处——从小就对电子学感兴趣、都爱玩恶作剧……所以一见如故，成为莫逆之交。
沃兹自幼聪颖过人，在学生时代，就显示出创造精神。可他顽皮、喜欢恶作剧。有一次，他将自己制作的电子节拍器包裹起来，悄悄放在老师的讲台上。老师上课的时候，发现一包发出“滴嗒滴嗒”声的东西，以为是定时炸弹，连忙“奋不顾身”地把它抱到操场上，然后安排全校学生撤退。为这事，他受到了学校的处罚。
沃兹的电工学老师麦卡勒姆，却从他“臭名远扬”的恶作剧中，发现了沃兹在电子方面的天赋。学校的课程不够他“吃饱”，麦卡勒姆就想到了电子计算机。
“对！计算机世界里有许多有趣而棘手的问题，够他费脑筋的了。”麦卡勒姆找到附近的西尔瓦尼亚电子公司，与他们达成一项协议——让沃兹每周到那里去操作几次计算机。就这样，沃兹“因祸得福”——从此与电子汁算机结下了不解之缘。
沃兹开始是“纸上谈兵”——从中学到科罗拉多大学，就设计过将近50种计算机。1971年夏天利用暑假，他和中学时代的老朋友费尔南德兹，搞到了硅谷工厂生产的因外形缺陷而处理的廉价零件，动手“实战演习”起来。
夏日炎热难熬，再加上电烙铁的烘烤，他们浑身都被汗水浸透了。为此，他们准备了大量的奶油苏打水，边焊边喝。经过十几天夜“日夜兼程”，计算机终于试制出来了。
“这台计算机起个什么名字呢？”费尔南德兹问。
“这家伙是用奶油苏打水‘喂’大的，干脆就叫它‘奶油苏打水’吧！”沃兹回答。
为了让外界也知道他们的成果，他俩给当地的报社打了电话，把“奶油苏打水”吹嘘了一番。
不久，兴冲冲地来了一位记者和一位摄影师——他们正在为找不到“天才少年”的创造发明而发愁呢！
记者粗略地端详了一下散装在地毯上丑陋的“奶油苏打水”，不禁皱起了眉头。
“能操作一下吗？”记者将信将疑地问道。
“当然行！”沃兹早就等着这句话了，他胸有成竹地回答。
可是，当沃兹打开开关之后，忽然发现一缕青烟冒了出来，紧接着主机火光一闪，一股刺鼻的焦臭味弥漫了整个房间……
“不好，短路了！”沃兹连忙拔掉电源插头。
“奶油苏打水”成了“垃圾堆”。记者摇头失望，悄然走出房门。
一把火，把沃兹一举成名的希望烧成了灰烬。
“花开花落自有时，蓄芳待来年。”沃兹坚信。
此后，沃兹参加了自制计算机俱乐部，开始了与外界的接触。在那里，他知道了许多他从来不知道的东西：阿塔里（Altair）计算机、8008和8080芯片……
“自制计算机俱乐部改变了我的生活！”沃兹这么说。
这期间，在一次同学聚会上，沃兹通过费尔南德兹的介绍，结识了他一生中最重要的朋友，一个沉默寡言、留长发的男孩——斯蒂夫·乔布斯。
乔布斯的父亲是一位大学教授，母亲是一名颓废派艺术家。在乔布斯刚刚出世的时候，父母就无情地遗弃了他。后来，多亏一对好心的夫妇收留了这位可怜的私生子。
乔布斯的养父是一名技师，养母则在一个学校当秘书。他这个几十年后享誉全球的名字——斯蒂夫·乔布斯，就是养父母为他取的。
学生时代的乔布斯，好像和沃兹是一对“双胞胎”——他也聪明、顽皮，肆无忌惮，常常喜欢别出心裁地搞出一些让人啼笑皆非的恶作剧。他和养父母一家生活在硅谷一带，10岁就开始迷恋上电子学。结识了沃兹以后，就经常一起去参加自制计算机俱乐部的活动，这对发明“苹果”个人电脑，产生了很大的影响。
自从“奶油苏打水”当面丢丑之后，沃兹对研制计算机更加痴心不改。他发现，包括阿塔里在内的许多计算机都与他的“奶油苏打水”相差无几。于是他暗下决心，让“奶油苏打水”起死回生。
1976年的一天，沃兹看到一则广告，说是在一个计算机展览会上出售6502微处理器芯片，售价仅20美元。
“将微处理器配上存储器和外围设备，不就组成一台微型计算机了吗？它不但要有硬件，还必须配有软件。”沃兹把他的这个想法告诉了乔布斯，两人一拍即合，说干就干，立即买来“6502”。
有了“奶油苏打水”的那次死亡换来的经验教训，一台新式电子计算机——个人电脑顺利诞生。
“要给这台计算机起一个好听点的名字。”沃兹说。
“就叫‘苹果’吧！苹果红彤彤、甜滋滋的，既好看又好吃。而且，以后我们办公司，在按字母顺序排列的电话簿里，‘苹果’（Ap-ple）可以排在‘阿塔里’（Altair）公司之前。”乔布斯建议说。
沃兹点头同意——“苹果Ⅰ”型电脑“初出茅庐”。
接着，在乔布斯的鼓动下，两人合办了“苹果电脑公司”（Apple computer）。为筹集批量生产的资金，乔布斯卖掉了自己的旧大众牌小汽车，筹得1000美元。同时，他还劝说沃兹也卖掉了他珍爱的“惠普65”型计算器。就这样，他们有了奠基伟业的1300美元。
“苹果Ⅰ”上市后，销售情况良好，使得新生的“苹果”一下子就收入18万美元。
初战告捷，老板乔布斯希望有更多的资金来开发新型电脑，扩大生产经营规模。他充满发展潜力的计划，终于打动了风险投资者——百万富翁马克·库拉。
富有远见的库拉，不仅自己拿出近10万美元入股，还用自己的影响四处游说其他风险投资者与银行家，终于筹集到近百万美元的资金。
1977年4月16日，美国西海岸计算机展示会开幕了。“苹果”的展位拥来了成千上万的观众，展台几乎被挤翻——大家要争睹首次公开露面的新产品“苹果Ⅱ”的风采。这种有着淡灰色塑料外壳的新型电脑，虽然只有5千克，但性能技术指标却已达到当时微机技术的最高水准。它还是有史以来第一台有彩色图形界面的微电脑，被誉为人类正式进入个人计算机时代的里程碑。这么好的东西，定价却只有1298美元。于是订单被一抢而空，“苹果”当年就赢利250万美元。
此前，财大气粗的“蓝色巨人”对“苹果”，是“连眼角都不会转过去瞅一瞅”的。而此时面对“苹果冲击波”，感到“落花流水春去也”的IBM也瞠目结舌了。更不能容忍的是，“苹果”居然进了美国《幸福》杂志评选的世界500强；而“坏小子”乔布斯，竟然蓄着小胡子出现在《时代》杂志封面上咧嘴傻笑——就像在嘲笑自己的无能。
1979年拥有280亿美元营业额的IBM，哪会轻易服输！1980年刚过一半，IBM公司董事长弗兰克·卡利就召集公司高层商量对策。结果，就有了前面1981年8月12日IBM PC机的“从天而降”。
1981年，“苹果”的销售额已经达到3.35亿美元。1982年，更达到5.83亿美元；而IBM PC机也在这一年卖出了25万台，并以每月2万多台的销售速度接近了“苹果”。
1983年1月，“苹果”推出世界上第一台商品化的图形用户界面的个人电脑——世界上首先配备鼠标的“丽萨”（Lisa）。
1884年8月14日，IBM又把更先进的IBM PC/XT机投向市场。从此，个人电脑开始了“286”、“386”、“486”……的接力赛。
1985年，因为和自己聘来的首席执行官斯卡利意见相左，近30岁的乔布斯被迫负气“离‘家’出走”。4年后，乔布斯开办了软件公司Next。
英特尔公司对半导体芯片的开发，掀起了“PC狂热”，特别是它在1990年初开发的P5微处理机，成了日后扬名天下的“奔腾”。
1996年12月17日，乔布斯“荣归故里”——以早就“风光不再”的“苹果”收购Next的形式。
……
1982年11月，康柏公司推出了手提电脑——1996年，美国的《电脑》杂志这么说。不过，对这一款28磅（1磅约454克）的笔记本电脑的雏形，IBM却不承认它是笔记本电脑的No1.它坚持认为，自己在1985年推出的一台“PC Convertible”膝上电脑，才是笔记本电脑的开山鼻祖。而日本人则认定东芝公司在1985年开发的T1000，才能享受世界笔记本电脑的No1的荣誉；T1000采用了英特尔8086的CPU（中央处理器），512kb的RAM（随机存储器），9英寸单色显示屏，没有硬盘，但能运行MS-DOS操作系统。
1995年8月24日，微软向全世界推出划时代的Windows95操作系统。
这是一个电脑的“春秋战国”时代。拉锯战造就了“各领风骚数百周”。“你方唱罢我登场”，是这个高科技时代的典型特征。“春去春会来，花谢花会再开……”是我们献给开拓创新者的歌……
这是一个“优胜劣汰”的时代。“要创造人类的幸福，全靠我们自己……”是披荆斩棘者应该永远唱响的歌。
电脑的发展，真是一日千里。例如，在2005年上半年，《国际先驱导报》就报道了一则让电脑迷们“心潮澎湃”的消息：一种新型存储器可以使电脑的开机时间由原来的几分钟，缩短为1秒！磁盘这样诞生。
这是20世纪40年代的一天。
一个青年独自闯进了IBM公司的大门，向公司董事长老沃森“推销”自己的“发明”——用机器自动阅读试卷。这个“发明”，其实只是他脑袋里想到的一个主意。
独具慧眼的老沃森不顾董事会的阻拦，高薪聘请了这个“吹牛”的青年。但是，老沃森肯定没有想到，这个名叫雷诺·约翰逊（1906～1998）的年轻人，日后会成为“硬盘之父”。
传奇人物约翰逊，并不是计算机“科班”出身，而是个自学成才的发明家。他最初在明尼苏达州的一所高中担任教师，“不甘寂寞”要“闯荡天下”的雄心，把他送进了IBM大门。
老沃森聘请约翰逊以后，就让他主持研制这个新产品——自动阅读试卷的机器。
约翰逊不但很快研制出能判阅多项选择题的机器，而且为IBM净赚了数百万美元。所以深得老沃森的信任。阅卷机的正式名称叫“光学标记阅读器”（OMR），一直沿用至今。
但是，约翰逊发明的流泉并没有因此终止。
磁盘，一个我们熟悉的名词——高档电脑里使用最广、也最重要的存储设备。
20世纪50年代，正当晶体管取代电子管成为第二代电脑的核心元件之际，美国IBM的董事长小托马斯·沃森——老沃森的儿子，迅速把事业扩展到美国西海岸，下令在加利福尼亚圣何塞市附近新建实验室和工厂。小沃森委派自己最信任的工程师约翰逊去负责——此时，他已经在老沃森的实验室里工作了多年。
约翰逊带领着30多名年轻工程师，用了不到三年时间，就为IBM创造了引人注目的重大技术成果——硬磁盘存储器。并在1957年用它首次为IBM公司装备了新型电脑“会计和控制随机存取计算机”（RAMAC）。
当时，大约50张24英寸（1英寸合2.54厘米）的磁盘被装配在一起，构成一台前所未有的超级硬盘，容量大约500万字节，造价超过100万美元。硬盘机安装了类似于电唱机的那种机械臂，可以沿磁盘表面来回移动，随机搜索和存储信息。硬磁盘处理数据的速度，比过去常用磁带机快200倍，实现了电脑实用性的一次革命。约翰逊也因此被誉为“硬盘之父”。
对爱将发明的硬磁盘，小沃森后来不无得意地回忆说：“他将磁性材料碾磨成粉末，站在一张旋转着的铝制碟片前，手里拿着一只盛有磁粉的纸杯，小心翼翼地把磁粉倒在碟片中央，直到磁粉扩散到碟片的边缘，约翰逊才罢手。”
磁存贮的原理并不复杂。计算机磁芯体是由磁性物质组成的微小磁环，许多磁芯被固定在磁芯板上。磁环内用来存人数据的导线叫驱动线，从磁芯中读取数字的导线叫读出线。
在右边的“计算机磁芯体”图中，如果把驱动线里的电流I1产生的逆时针方向的磁场表示数字0；那么，反方向电流就产生顺时针方向的磁场，就表示数字1.这样，根据驱动线里的电流的方向，就可以用磁苡的剩磁来记录二进制数了。
读取数字的过程，和存入的情况正好相反。当I1变化的时候，磁芯中的剩磁方向也随之转化，这个过程叫“翻转”。当磁芯中的剩磁翻转时，读出线中就有感生电动势。如果读出线是闭合回路的一部分，那回路中就有感生电流I2；I2的正负两个方向，就分别读出数字1和0.
后来，约翰逊一直担任IBM加州研究实验室和其他部门的主管，帮助硅谷成为世界磁盘工业的中心。他在教育技术、通讯技术、磁性材料等领域获得90余项专利，直到1998年才离开人世。
当然，约翰逊也是“一个篱笆三个桩”。在他领导IBM圣何塞实验室研制硬盘的过程中，一位名叫艾伦·舒加特（1930～2006）的青年工程师，也是关键“先生”。
舒加特的童年生活并不幸福——由于父母离异，他从3岁起就由母亲单独抚养。不过，他认为这个苦难一点没有影响他的成长。通过奋斗，舒加特得到了他想得到的一切，包括最好的学业成绩和评价等级。1951年大学毕业后，他加盟IBM，在研究部门工作了十多年。
1969年，舒加特离开了“蓝色巨人”，建立了舒加特合伙人公司。1969年，即在IBM公司率先推出直径32英寸软磁盘两年之后，舒加特研制出世界上第一片以塑料材质为基础的5英寸软磁盘，即我们后来在使用的标准软盘。
1973年，IBM公司首次提出“温彻斯特技术”：在硬盘高速旋转的过程中，磁头与磁盘表面形成一层极薄的气泡间隙，能在100微秒内高速读取数据。用这种技术制造的硬盘，IBM公司当时称为“1BM3340硬盘”——我们今天各种电脑仍在使用的温式硬盘机。
1974年，舒加特首次创办的公司倒闭。在朋友的资助下，他开了一家酒吧，还购买了一艘小渔船，靠捕鱼艰难度日。
5年之后，舒加特重返电脑行业。在著名的硅谷腹地，他与过去的几个同事共同创建了一个小小的希捷技术公司，专门为个人电脑研制高性能的磁盘。或许，希捷（Seagate，直译为“海之门”）的名字，就寓意着舒加特这段难忘的经历。
1980年，希捷公司宣布研制出一台5.25英寸的温式硬盘，容量达到10Mb，后来成为IBM PC/XT个人电脑最具特点的标准配置。
舒加特领导的希捷，目前已是资产数十亿美元、员工10余万人的世界著名硬盘生产厂商。但是，这位磁盘发明家却不满足于株守一域，他个人经营的产业甚至包括乡村风格餐馆、飞机包租、出版和妇女服饰业。多媒体面前辟蹊径。
“紧急情报！”
以色列内阁的军事助理匆匆走进会场。在以色列总理拉宾的耳边轻轻地说了这么一句，接着就把一份紧急情报递给拉宾。
这是1976年6月27日，当时的以色列总理拉宾正在主持例行的内阁会议。
内阁部长们面面相觑——他们不知道又发生了什么事。
原来，就在半小时以前，从以色列首都特拉维夫飞往巴黎的法航139次航班“空中客车”，被劫持到了4000千米以外非洲乌干达的恩德培机场，其中有103名乘客和机组人员。
1976年7月3日午后，在“鬼怪式”飞机的掩护下，4架经过伪装的“大力神”运输机呼啸升空——满载着150名头戴红色贝雷帽的以色列特种部队的士兵。
接着，全世界被震动了。当天夜晚10点30分，以色列机群超低空抵达恩德培机场。在激战30分钟以后，消灭了机场大楼的劫机者，除3名人质遇难以外，其余人员被解救。
精彩的传奇故事往往在开始的时候离题万里——解救人质和多媒体有什么关系呢？而且，解救人质为什么又这么顺利呢？
真是无巧不成书——“恩德培机场？真是天助我也！”拉宾喜形于色。原来，恩德培机场就是以色列设计建造的，所以他们有机场的全套图纸。第二天，执行“大力神计划”的特种部队就到达沙漠中一处废弃的空军基地，在那里的模拟机场进行解救人质的模拟训练……
以色列千里“虎口拔牙”的“大力神计划”，给美国军方留下了深刻的印象。军方官员认为，模拟恩德培机场的训练是这次行动成功的关键，但美国不可能建立世界上每一个机场的模拟模型，而且也说不准劫机者以后将把人质劫持到何处。于是，军方要求国防部高级研究计划署（ARPA）学习以色列的经验，研究如何用电子的方法，来实现这种对现实的模拟。ARPA感觉这个问题棘手，就求助于麻省理工学院。
1978年，美国科罗拉多州的阿斯彭市（Aspen）来了一辆摄影车，在用几个星期拍摄了当地街道等的大量照片之后，悄然离去……
所有胶片都送到了麻省理工学院。电脑专家把拍摄到的影像合成在若干张影碟上，经过电脑处理之后，这些影像成了奇妙的电影。从电脑屏幕上看，就像是通过汽车的玻璃窗看到了真实的阿斯彭市街道；更奇妙的是，操作者可以自由选择前进方向——进入自己选择的商店、和路人交谈、从天上的直升飞机中俯瞰街景……
美国军方对“阿斯彭计划”兴奋不已，而此时，麻省理工学院媒体实验室主任尼葛洛庞蒂说：“由此产生的，就是多媒体。”
1990年2月，美国著名的电脑杂志《Byte》为“多媒体”下了一个不太严格的定义：“多媒体技术就是电脑能够交互式地处理诸如文字、声音、图像、动画、视频等多种媒体信息。”
因此，说多媒体源于阿斯彭计划，也恐怕是一家之言，因为布什内尔在1972年首创的“乒乓”电脑游戏机就可以这样交互式地处理信息了——它被看作多媒体的鼻祖之一。
1991～1993年，被称为电脑的“多媒体年”。此时，我们这个故事的主角沈望博（1955～）早已上阵了。
沈望博出生在新加坡的武吉镇，他在11个兄弟姐妹中排行第10.父亲是工人，母亲是目不识丁的家庭妇女。在这个贫困的家庭里，幼年的沈望博曾和母亲一起养鸡鸭补贴家庭，经历了生活的苦难，得到了磨练。
儿时的沈望博酷爱音乐，而且音乐天赋在学校时就小有名气，他多么希望得到一架钢琴啊！进学校读书期间，又喜欢上了电脑。但是，他觉得电脑只能处理数据和文字，太单调、枯燥了。当时他就“异想天开”：电脑能发出美音妙乐，而且能和人对话，那该多好啊！
20世纪70年代末，沈望博在义安工艺学院电子系毕业以后，就和两个要好的同学——吴启华、谢广成进了一家民办小厂。他对自己能幸运地在这里接触电脑——在微机室打字，感到满意。
20世纪70年代开始的电脑热让沈望博心驰神往。所以在这个小厂倒闭以后，他们三个人就筹集了1万新加坡元，创办了“新加坡创新科技有限公司”。此时，日历翻在1981年7月1日上——他刚满26岁。
成立公司之前，沈望博就胸有成竹地说：“钱，我们自己凑。场地，我们租。市场，我们去找。开发什么产品，我已经想好了。”
那么，沈望博“想好了”的产品是什么呢？是他们推出的既能处理中英文文字，又能发出声音和显示图像的CT电脑——一种多媒体电脑。
但是。当时IBM公司的PC电脑刚刚问世。这样，三个不知天高地厚的年轻人研制的毛病百出的“多媒体”相形见绌——售出的电脑遭到退货的厄运。
可喜的是，首战失利的年轻人并没有裹足不前。
沈望博想，以前的电脑都不会“说”华语，而新加坡华人办的公司很多，十分需要汉字处理。于是他决定开发一种会“说”较标准华语的电脑。
当时，不少有识之士已经进入创新公司工作。沈望博牵头组织了5人小组专门从事这一研究开发。不知付出多少艰辛，最后终于在1984年10月推出了会“说”华语的新产品——CUBIC99.同时，他吸取了上次的教训，安排技术骨干组成推销组，开展售后服务。这一招果然获得成功。
接着，1986年3月，创新公司又推出能使用多种语言的多媒体电脑CUBIC CT。
从1987年2月起，沈望博就开始圆他儿时的“音乐系统梦”。他发挥既懂音乐、又懂技术的特长，亲自承担课题。在奋战了6个月之后，终于推出了“创新音乐系统（C/MS）”——一张12复音的立体声音乐合成卡，它特别适合音乐创作者的需求；又成功地开发出一系列音乐软件：C/MS作曲软件、C/MS智能电子琴——不仅适用于一般家庭，而且容易激发青少年喜爱音乐的热情，并把学习与娱乐融为一体。此外还有C/MS多媒体展示软件。
1988年8月，沈望博带着他的创新游戏音乐卡（Game Blast-er，即今日声霸卡的前身），只身来到美国，在美国的旧金山创立了“创新实验室”。一些游戏开发商开始看上了沈望博的音乐卡，因为它可以使PC机上的游戏卡不仅有美妙的音乐，还能开口说话。例如，美国电脑界巨人Tandy公司就大量采用，在它的8000家连锁店里销售。
沈望博终于敲开了通向美国电脑市场的大门。
1989年，创新实验室在美国Comdex展览会上首次推出自行研发的、适用于PC机的音效卡——Sound Blaster（声霸卡，直译为“声音起爆器”）。由于它的声音有惊心动魄的感觉，所以引起轰动，销路畅通。
声霸卡的红火，证明沈望博当初开发多媒体电脑的决定非常正确。
如今，声霸卡已成为电脑上不可缺少的音效配件，它支持着成千上万个音乐、教育、游戏、商业、多媒体等软件，使电脑伴随人们愉快地工作、学习、通讯交流和游戏。
1992年4月，创新公司推出了与声霸卡齐名的产品Video Blaster TM（视霸卡），它高质量地为个人电脑提供了全活动视频。
声霸卡和视霸卡的结合，突破了电脑只处理文字、数字的局限，使电脑成为像电视一样实用方便的家电。
在沈望博的领导下，创新公司的声霸卡、视霸卡蜚声全球，IT业的巨人英特尔、微软也和他合作，把电脑的多媒体功能不断提高到新的水平。
由于沈望博对多媒体的重大贡献，所以有的传记作家称他为“多媒体之父”。
如果你的多媒体电脑的声卡不是“声霸”，但说明书上必定明确无误地写明“和SB兼容”——“SB声霸卡”就是事实上的行业标准。
对此，创新CEO沈望博在接受采访时不无得意地说：“创新是被声卡宠坏的孩子。”
现在，创新，已经不是一个只有声卡的公司了——不但有数码产品，还有音箱、鼠标、键盘等。