美国一家大公司的哈利先生就是由于自己的懦弱而一生感到悲伤。
他和现在的公司董事长乔治是一起进入该公司的。但是乔治不怕吃苦。敢于负责任，敢于冒风险，因而步步高升。相反在公司内外，哈利有很多次晋升的机会。例如他在公司呆了5年后，有一次公司要他到美国南部去掌管“南方的分号”。但是因为他自己没有勇气承担征途的职责而拒绝了它。多少次这种绝好的机会来临时，他都找一些借口，把它们错过了，仍然在公司里拿着7000元的年薪过日子。由于他的懦弱，以至连他的两个儿子都瞧不起他。
在哈利先生一生中，他惧怕真正地面对生活，害怕挺身而出、承担重任，活着只是虚耗时日而已。到如今，他只能留下对往事不堪回首的感伤。哈利先生就像数以百万计的人们一般，把自己判入终生的心理奴隶的牢笼之中。