美国空军制造厂同美国科罗拉多大学1948年联合成立了UFO调查委员会。
1976年前苏联国防部成立了UFO研究会等国家级研究机构。他们对UFO现象提出假设，研究结果大体有以下4种：
第一，自然现象学说。把闪电、流星、飞鸟群、人造卫星、气象观测器等错认为飞碟。它的代表性假设是“放电现象假设”。
这种放电体形成了5万～10万伏特强大电压，从暴风云中分离出来游荡在大气层中，并在发生闪电后瞬间消失。这种放电体就是UFO整体，晴天也会时常出现。这种假设能够解释有关UFO大部分特征。
但是，放电现象最长不超过十几秒，且同暴风雨密切关联，而多数不明飞行物却同气象无关联。
放电大小只有4～5厘米宽，UFO比它大数百甚至数千倍。所以，这种学说没有多大说服力。
第二，同地球上文明体有关联的学说。提出强国秘密兵器说，如第二次世界大战的法西斯余党制造碟形飞行体，并进行试飞。
这种假设根据不充分，并且在常识上不合逻辑，所以这一学说也没有多大说服力。
第三，全身投影学说。即人类无意识的内在心理原形的投影现象说。换句话说，把虚像错觉为实体。
这种理论说明不了UFO的全部现象，只能说明瞬间消失、分离与合体选择性出现的现象。但虚像不能被捕捉在雷达中。它也解释不了分明有飞碟着陆的痕迹以及飞碟被照相和摄像等事实。
第四，外界起源学说。就是说，飞碟是从地球以外的遥远的宇宙行星上飞来的飞行物体。
他们是比人类更发达文明的生命体。这种学说按现代科学原理不可能完全说明UFO现象，但现在绝大多数人相信外界起源说。
认为UFO是外星人的飞行器者，据此提出了种种理由，归纳起来有以下几条：
（1）外星人之所以不与地球人进行公开的正面接触，是由于我们地球人的文明程度比他们低得多，他们还不能与我们直接沟通，正如人不能与猴子沟通一样。
（2）外星人已掌握无限延长生命的方法。同时，他们已不像地球人那样依靠食物维持生命，他们已能利用气功辟谷来维持生命，并且已能利用宇宙射线作为飞行器动力（能巧妙地转化宇宙的能量），因此不必携带食品和燃料。
（3）人类的历史在宇宙的演化中只是短短的一瞬，现有的科技水平只是人类认识自然世界过程中的一个阶段，并不是认识自然世界的顶点。客观世界的更为广泛、更为基本的运动规律尚未被人类揭示，因此我们不能用我们现有的科技水平来判断外星人的科技、文化发展概况。外星人的文明程度很可能遥遥领先于我们。
（4）按照宇宙全息统一论的观点，宇宙各处是全息的。既然在太阳系这个较为年轻的天体系统中能产生高级生命，那么我们就没有理由怀疑在无穷无尽的宇宙中某些星球上也能形成与地球相似的条件，其生物也必然从低级向高级逐渐发展。
最后产生出高级智慧生命体。如果外星人比地球要早诞生几于年、几亿年，其智慧可能远远高出我们。