直流电的大小和方向都不随时间变化的电流。又称恒定电流。所通过的电路称直流电路，是由直流电源和电阻构成的闭合导电回路。在该电路中，形成恒定的电场，在电源外，正电荷经电阻从高电势处流向低电势处，在电源内，靠电源的非静电力的作用，克服静电力，再从低电势处到达高电势处，如此循环，构成闭合的电流线。所以，在直流电路中，电源的作用是提供不随时间变化的恒定电动势，能够为电阻上消耗的焦耳热补充能量。
直流电路比较简单，对于电源电动势、电阻、电流以及任意两点电压之间的关系均可根据欧姆定律及电动势的定义得出。而对于复杂的直流网络来说，可根据G。R。基尔霍夫方程组求解。它包括节点电流方程和回路电压方程两部分，前者指出，对于任一节点（3个或3个以上支路的交点），流入和流出节点的各电流的代数和为零，这是恒定条件的要求，后者指出，对于任一闭合回路（网格），各部分电压降的代数和为0，这是静电场环路定理的结果，二者构成了完备的方程组。
测量直流电路中电流、电压、电阻、电源、电动势等物理量的仪表称为直流仪表。常用的有电流计、安培计、伏特计、电桥、电势差计等。
直流电源有化学电池、燃料电池、温差电池、太阳能电池、直流发电机等。直流电主要应用于各种电子仪器、电解、电镀、直流电力拖动等方面。利用直流电，还可以进行水的电解实验。将负极插入水中，可以使水电解为氢气，正极则使水电解为氧气。
在电力传输上，19世纪80年代以来，由于不便于将直流电低电压升至高电压进行远距离传输，直流输电曾让位于交流输电。20世纪60年代以来，由于采用高电压、大功率变流器将直流电变为交流电，直流输电系统又重新受到重视并获得进一步发展。
知识小百科
交流电是大小和方向都随时间变化的一种电。交流电是用交流发电机发出来的。在发电过程中，多对磁极是按一定的角度均匀分布在一个圆周上，使得发电过程中，各个线圈切割磁力线。由于具有多对磁极，每对磁极产生的磁力线被切割产生的电压、电流都是按弦规律变化的，这就是为什么能够不断产生稳定的电流的原因。交流电的频率一般为50赫兹，即每秒变化50次。当然也有其他频率，如电子线路中有方波的、三角形的等，但这些波形的交流电不是导体切割磁力线产生的，而是电容充放电、开关晶体管工作时产生的。
而直流电的方向不随时间变化。通常情况下，分为脉动直流电和稳恒电流。脉动直流电中有交流成分，如彩电中的电源电路中大约300伏左右的电压就是脉动直流电成分可通过电容除去。稳恒电流大小和方向都不变，比较理想。