冰岛因遍布冰川、火山与温泉而被人们称为“冰与火之地”。瓦特纳冰川是冰岛境内最大的冰川，它的面积为8420平方千米，含冰量为3300立方千米，相当于该国面积的1/12.由于冰川底部是火山，火山内部变化使地壳里的熔浆喷发，但马上被冰冻结，所以使得冰川仍在缓慢不停地增长，造成雪崩，冰蹦，大块儿的冰从川顶跌落到冰川脚下的冰川湖，这些大块的浮冰在湖里长年不化，有些甚至有2000年的冰龄。
巨大的冰原
在冰岛的巨大冰原瓦特纳冰川上，冰块之多几乎相当于整个欧洲其他冰川的总和。它覆盖的面积差不多等于英国威尔士或美国新泽西州的一半。其平滑的冠部更伸展出许多条大冰舌。冰雪从荒漠中升起，穿过山区，形成一大片白色平原，厚达900米以上，以致寸草不生。
瓦特纳冰川的东南两端有布雷达梅尔克冰川和斯凯达拉尔冰川。东端的布雷达梅尔克冰川有蜿蜒曲折的条状岩石，还有从高地山谷中冲积下的泥土，冰川的末端是一个湖泊。巨大而坚硬的厚冰块偶尔会从冰川分裂出来，水花四溅发出巨响，形成了一座座冰川，漂浮在湖面上。在这两条冰川之间有一个小冰冠，名为厄赖法冰川，覆盖着与冰川同名的火山。厄赖法火山的高度在欧洲排名第三，它曾在14和18世纪时先后有过两次毁灭性的爆发。瓦特纳冰川永不静止的特性是冰岛的典型风光。目前，瓦特纳冰川仍以每年800米的速度流转入较温暖的山谷中。当它在崎岖的岩床上滚动时，会裂开而形成冰隙。
格里姆火山
从地质学的角度来说，冰岛是一块新生的陆地，形成的过程还在进行中。它屹立在6400米厚的玄武岩上。过去二千多万年以来，由于大陆漂移，使欧洲及北美洲慢慢背向移动，造成大西洋海岭上一处很深的裂缝，玄武岩便是从这个“热点”涌出来的。在上次冰河时期的二百多万年间，冰岛上的火山岩表被厚达1600米的冰川凿开；冰期在约一万多年前才告结束。冰岛的中心地带遍布火山、火山口及熔岩，1/10的土地被熔岩覆盖着。
瓦特纳冰川下藏着的格里姆火山是该冰川底下最大的火山。火山的周期性爆发融化了周围的冰层，冰水形成湖泊。湖水不时地突破冰壁，引起洪灾。格里姆火山口内的热湖深488米。湖泊被200米厚的冰所覆盖，但来自底下的热量使部分冰融化了。冰变成水后便占据了更大的空间。在格里姆火山口，不断增大的水量最终会冲破冰层。这种猛烈的喷涌使水流带走了其路径中的一切，包括高达20米的冰块。20世纪以来，格里姆火山每隔5～10年即爆发一次。火山喷发的火焰与冰川移动的冰块的相互交融，使得瓦特纳冰川显得如此神秘而变幻莫测。