乞力马扎罗山位于坦桑尼亚共和国东北部，是坦桑尼亚和肯尼亚的分水岭。在斯瓦希里语中，意为“闪闪发光的山”。它是非洲的至高点，也是世界最高的火山之一。高5963米，矗立在周围的草原之上，它那终年积雪的山顶在大草原上若隐若现。被称为“非洲之王”又因其山顶终年冰雪覆盖，故又有“赤道雪峰”之称。
古老的火山
乞力马扎罗山是一座休眠火山，它的形成与大裂谷带活动有关。距今1000多万年前，这里的地壳发生断裂，沿断裂线有强烈的火山活动，乞力马扎罗山便是由大量熔岩堆覆而成。实际上，乞力马扎罗山原有3座火山。最古老的火山是希拉火山，它位于如今主山的西面。希拉火山曾经很高，但由于一次猛烈的喷发而坍塌，现在只留下高3810米的高原。所以只留下了两大主峰：基博和马文济。其中马文济火山附属于最高峰的东坡，海拔5334米。基博火山高5895米，是最大最年轻的火山。两峰之间有一个10多千米长的马鞍形的山脊相连，远远望去，乞力马扎罗山是一座孤单耸立的高山，在辽阔的东非大草原上拔地而起，高耸入云，气势磅礴。乞力马扎罗山在坦桑尼亚人心中无比神圣，很多部族每年都要在山脚下举行传统的祭祀活动，拜山神，求平安。
美丽的雪山
乞力马扎罗山约5000米以上的山峰覆盖着永久冰川，最厚达80米，形成南纬赤道附近的雪峰奇观。峰顶经常云雾缭绕，好像罩上了一层面纱，给人以神秘莫测之感。而一旦云散雾开，冰晶玉洁的山顶在赤道骄阳的照耀下，呈现出五彩缤纷、绚丽夺目的奇景。基博峰顶有一个直径2400米、深200米的火山口，它的轮廓非常鲜明：缓缓上升的斜坡引向一长长的、扁平的山顶，那是一个真正的巨型火山口——一个盆状的火山峰顶。酷热的日子里，从很远处望去，蓝色的山基赏心悦目，而白雪皑皑的山顶似乎在空中盘旋。火山口内四壁是晶莹无瑕的巨大冰层，底部凝结着巨大的冰柱，冰雪覆盖，如从飞机上俯视，宛如巨大的玉盆。
乞力马扎罗山山麓的气温有时高达59℃，而峰顶的气温又常在零下34℃，因而具有生长热、温、寒三带作物的不同气候条件。山上山下的景色也迥然不同：山麓是热带森林，藤蔓如巨蟒缠绕，苍苔像帘幕倒悬；山坡上覆盖着肥沃的火山灰，香蕉、咖啡、甘蔗、剑麻，漫山盈谷，是一片莽莽苍苍的绿色海洋；随着高度上升，气温逐渐降低，雪线以上则是一个银色世界。这种种奇特、壮丽的景色和如此巨大、鲜明的反差吸引了无数旅游者。