“什么是进取心？我告诉你，那就是主动去做应该做的事情。”
个人进取心是实现自己目标的不可缺少的因素。他会使你抓住机遇，获得成功。进取心是一种极为难得的美德，它能驱使一个人在不被吩咐应该去做什么事之前，就能主动地去做应该做的事。
卡耐基对进取心作了如下的说明：
“一种人是只在被人从后面踢时，才会去做他应该做的事，这种人大半辈子都在辛勤工作，却又抱怨运气不佳。
还有一种人，这种人根本不会去做他应该做的事，即使有人跑过来向他示范怎样做，他也不会去做。他大部分时间都在失业中，因此，他总是被人轻视。”
进取心对工作是有相当大的帮助的。无论你现在是从事哪一种工作，每一天你一定要使自己获得一个机会，使你能在平常的工作范围之外，从事一些对其他人有价值的服务。在你自动提供这些服务时，你当然明白，你这样做的目的并不是为了获得金钱上的报酬。你之所以提供这种服务，因为它是你练习、发展及培养更强烈的进取心的一种方式。你必须先拥有这种精神，然后才能在你所选择的终身事业中，成为一名伟大的人物。
你要尽量去引起愿意听你说话的每一个人的兴趣，要他们愿意去发展进取心，你要把这当作是你分内的工作。你用不着去解释你这样做的原因，也用不着去宣布你正在做什么。你只要继续进行，努力地做就可以了。当然，你自己将会明白，你之所以这样做，是因为这样做可以帮助你，而且对于在你影响之下同样努力的人来说，也是有百利而无一害的。
如果你希望进行一项对你有趣又有益的实验，你不妨从你所认识的人当中挑选出几个人来，但这些人必须是你已经确实知道他们是从未主动做过任何事的人，然后，开始把有关进取心的想法向他们灌输。不要只是和他们讨论过一次就算了，只要有机会，就要和他们讨论一番。每次都从各种不同的角度来进行讨论。如果你能以一种机敏而且坚强的态度来进行这项实验，那么，你将很快发现，你所进行实验的这些对象将会有所改变。
你无法以进取的精神和其他人谈话，除非你自己培养出强烈的要这样做的欲望。你运用自我暗示原则向其他人提出的每一种说法，都会在你自己的潜意识中留下极为深刻的印象，不管你说的是真还是假，都是如此。
如果你想成为一个具备进取心的人，你必须克服拖延的习惯，把它从你的个性中除掉。这种把你应该在上星期、去年甚至于十几年前就要做的事情拖到明天去做的习惯，正在啃噬你意志中的重要部分，除非你革除了这个坏习惯，否则你将难以取得任何成就。
克服拖延的习惯，可以使用下列方法：
1.每天从事一件明确的工作，而且不必等待别人的指示就要能够主动去完成。
2.到处去寻找，每天至少要找出一件对其他人有价值的事情来做，而且不要期望一定要获得报酬。
3.每天要把养成这种主动工作习惯的价值告诉别人，至少也要告诉一个人。
一个人若只从事你报酬分内的工作，那么将无法争取到人们对你的有利的评价。但是，当你愿意从事超过你报酬价值的工作时，你的行动将会促使与你的工作有关的所有人对你做出良好的评价。
如果你做的工作比你所获得的报酬更多、更好，那么，你不仅表现了你的乐于提供服务的美德，也因此获得了一种不寻常的技巧与能力，你将对你的工作感到愉快，最后将产生足够的力量，使自己摆脱任何不利的生活环境。
道尼斯先生最初替汽车制造商杜兰特工作时，只是担任很低的职务。但他现在已是杜兰特先生的左右手，而且也是杜兰特手下一家汽车经销公司的总裁。他之所以能够升到这个很好的职位，是因为他提供了比他所获得的报酬更多及更好的服务。
拿破仑·希尔前去访问道尼斯先生时，询问他是怎样如此迅速地获得晋升的，他以短短的一段话，道出了整个过程。
“当我刚去替杜兰特先生工作时，我注意到，每天下班后，所有的人都回家了，但杜兰特先生仍然留在办公室内，而且一直呆到很晚。因此，我也决定在下班后留在办公室内。没有人请我留下来，但我认为应该留下来，必要时可对杜兰特先生提供任何他所需的协助。
因为他经常寻找某个人替他把某公文拿来，或是替他做个重要服务，他随时都会发现，我正在那儿等待替他提供任何服务。他后来就养成了呼叫我的习惯，这就是整个事情的经过。”
杜兰特先生为什么会养成呼叫道尼斯先生的习惯？因为道尼斯主动留在办公室，使杜兰特先生随时可以看到他，让他为杜兰特先生提供服务。
他这样做，获得了报酬吗？是的，他所获得的报酬是获得一个很好的机会，使他自己获得了某个人注意，而这个人就是老板，有提升他的绝对权力。
有十几个原因可以解释，你为什么应该养成“任劳任怨，不计酬劳”的习惯，尽管事实上很少有人这样做，其中有两个原因是最主要的。
第一，你在建立了“任劳任怨，不计酬劳”的好名声之后，将会获得好处。
因为和你四周那些未提供这种服务的人比较起来，你们之间的差别将十分明显，因此，不管你所从事的是什么行业，将有很多人指名要接受你的服务。
第二，到目前为止，这是你为什么应该任劳任怨、不计酬劳的最重要原因。
也许可以这么说，假设你想要把你的右臂锻炼得十分强壮，那么，你知道唯有利用它来做最辛苦的工作，若你不去使用你的右臂，让它长期地休养，那么它会变得虚弱而萎缩。
爱默生说过：“因和果，手段与目的，种子与果实，是不能分割的。因为‘果’早就酝酿在‘因’中，目的存在于手段之前，果实则包含在种子中。”
拥有进取心可以使你结交那些不满足的人为友。
新闻界的霸主、伦敦《泰晤士报》的大老板拉斯克利夫爵士最初月薪80元的时候，就能不满足于现状。即便是后来《伦敦晚报》和《每日邮报》为他所有的时候，他还是不觉满足，直到他得到伦敦《泰晤士报》为止。林肯说：“除了密西西比河之外，伦敦《泰晤士报》是世界上最有力的一件东西。”
他利用《泰晤士报》给予他的力量，暴露官场的腐败，打倒了几个内阁，而且不顾一切地攻击政府的昏庸怠惰。由于他这种大胆的努力，增进了国家不少的效率，改革了英国政府的整个制度。
他对于那些自觉满足的人，是不去和他们周旋的。
有一次，他站在一个从未见过的次等编辑助理的桌前，问道：“你到这里有多久了？”
“将近3个月。”他答着。
“你觉得怎样呢？你喜欢你的工作吗？你对于我们的办事程序熟悉了吗？”
“我很喜欢我的工作。”
“你的工资是多少？”
“一星期5镑。”
“你很满足了吗？”
“很满足了，谢谢你。”
“啊！但你一定要搞清楚，我是不希望我手下的职员得了5镑一星期就觉得满足了的。”
天下真不知有多少人一无所成，原因就是他太容易满足了！得到了一个稳当的位置，终其一生总是得那一点薪水，每天总是做那一样的工作，直到死了为止，于是他以为一生所能获得的，即尽于此。
不满足是痛苦的。为了避免这个不满足的痛苦，于是，许多人寻找一个安乐窝，没有忧虑，也不负责任。
知足可以视为动物的目标，但是不可把人类的眼光弄狭窄了。牛和猪有了适当的看护和充足的粮食就满足了；但是人类的目标是要成就事业，不是专供别人的鱼肉。
有些人还有一种方法去逃避不满足，那便是把他们的遭遇归咎于不幸的环境。埋怨自己为外界的环境所束缚，实在是愚蠢极了，不满足感觉应当使我们晓得错处是在我们自己，应当在某方面改变我们自己，而后才能有所成就。
真正的大人物不怕承认自己的缺点。他们并不闲坐着回味自己的优点，他们希望朋友们来称赞，但不因称赞而觉得自满。
大人物不希求奉承，而只是以批评的态度查看自己，把他们现在的地位和他的志向的情况来比较。
“你要把现在的自己和将来你所欲成就的自己作一比较。”格斯特的这句话便是这个意思。
格斯特是在报纸上写诗最多、也是受读者欢迎的一个诗人。他之所以成功，大半是因为他能常常望着他理想的自我，而不满足于现在的自我。
要求自己上进的第一步，就是绝对不可停留在现有的地位。不满于现状的感觉可以帮助你完成第一步。但是仅仅不满足是不够的，有了移动而无目标也是无用的，你必须决定你是往哪里去。这一点要怎么办呢？
如果你感觉不满，你环顾左右前后，就能看出许多可能发展的事物来。
这些可能性起初似乎是一些模糊的臆想。因此，如果你想发展你的志向，便必须训练善用你的想像能力。
如果你有梦想，即算不能实现，也还是有其价值的，因为此种梦想可使你看到许多可能的机会，是别人所未见到的。
在人们的童年时代，大都是充满了各种幼稚的梦想。钢铁大王卡耐基15岁的时候，便对他那9岁的小弟弟汤姆谈论他的种种希望和志向。他说如果他们长大些，他要如何组织一个卡耐基兄弟公司，赚很多的钱，以便能够替父母买一辆马车。
他们天天玩着这种游戏，自然而然地，他们内心便保持着许多梦想。这种“如果”的游戏，总是催促他努力工作，等到机会真正来了的时候，他便在现实中抓着，正如他在理想中抓着一样，最后他总是能将理想变为现实。
“你以为我做了司机便满足了吗？我的心愿是做铁路公司的总经理。”
但是说这句话的青年在当时还没有做到司机，他在铁路上帮了两年事之后，还只是在一辆三等火车上做一个加煤炭的工人，月薪40元。他说上面的那句话，是因为一个铁路上的老手激起他说的。那个老手对他说：“你现在做了添加煤炭的工人，就以为自己是发财了吗？但是我老实告诉你吧！你现在这个位置要再做四五年然后才会升为大约月薪100元的司机，如果你幸运地不被开除的话，就可以一生安然地做司机。”
听这个话的青年便是佛里兰。他听说自己可以得到一个安稳的工作，并不乐观。他所说的话，后来真的做到了。他一步一步地努力，后来做到大都会电车公司的总经理，因为他不满于一种安全稳定的工作。
志愿是由不满而来。由这开始，便有一种梦想，接着是勇敢的努力，把现状和梦想中间的鸿沟联络起来。
伟大的人物并不是空洞的梦想者。他们将来的志向是根植于确切的事实的。他们凭借着有目标的梦想使他们产生不满，因不满而刺激他们加劲地奋斗以求成功。
“我从楼梯的最低一级尽力朝上看，看看自己能够看到多高。”这是美国五大湖区上的运输大王考尔比在最初进入社会做事时所说的一句话。
他一无所有，而他希望的却是那样高远。他是根据什么来实现自己的希望的呢？他非常穷困，最初是从纽约一步一步走到克利夫兰，后来在湖滨南密执安铁路公司总经理手下谋了一个书记的职位。
但是他工作了一段时间，便觉得他这份工作过于狭小，已不能满足其远大志愿了。他觉得这个工作除了忠实地、机械地干之外，没有什么发展，没有什么前途。
他觉得矮梯子并不一定就安稳。他觉得坐在一个矮梯子的顶上，更容易跌倒，不如爬一个看见顶的梯子，一心只想朝上爬。
他辞了这个工作，另在赫约翰大使的手下谋得一个工作。赫约翰就是后来国务卿兼美国驻英国大使。考尔比的想象力已经看到，如果与前者在一起，不会有什么发展，与后者在一起，则会有很大的造就。
一个人要有眼光才有进步，但是眼光也必须时时改进。考尔比说：“我最初走到克利夫兰来，原是想做一个普通水手的——这是一种儿童追求冒险和浪漫的思想。但结果我没有当水手，而每日每时与美国最完全的一个理想人物相接触（就是赫约翰大使）这也是我的好运气，他便成为我各方面的理想人物了。”
考尔比能够觉悟到如果他同一个小人物相处，绝不能有很大的发展。于是，他选定了一个大人物，然后以这个人为自己心目中的偶像，他选定了赫约翰，便为自己树立了一个理想。
如果你并不觉得不满意，你便不会想改进你的现状，也就不会有一种光明前途的理想。但是，如果你有了理想就满足了，并把理想作为实际生活失望中的一种安慰，那就错了。理想的用处，就是因其能以现在的事实，衬托出其将来的可能性。
如果你自满于这种理想上的成就，那实在是你进步的障碍，甜蜜的理想，必须同时有一种想改革现状使之接近于理想的动力相伴随。
理想可以作为一种刺激，因为理想可以把你现在和将来的大区别摆在眼前。理想之于人，应当像是一种挑战，催促他改进现有的状况。如果他只是空想着成为一个大人物，或是以为自己已经是一个大人物，那么，他便永无任何改进。那么，实际上他应当怎样前进呢？
聪明的人，最初要画出路线来，照着路线从他现在的地位达到他想得到的地位。他在中途树立许多小目标。对于最近的目标积极付出努力进行，因为这可以在比较短的时间内实现。他达到这个小目标的时候，觉得有了进步，便感到很高兴，然后休息一会儿，又鼓起劲来，竖起第二个目标，向着那里前进。最后的大目标距离很远，恐怕只能隐约看见，最高的目标当然是模糊的，因为比起那些低的目标要远多了。
人生好像是爬山一样，你最先必须有一种达到山顶的强烈欲念。但是如果你只是想，只知不满于你现在是站在山谷中，你还是不会到达山顶的。你只是悠闲地望着山顶，或是想象着你已经到了那里，那你也绝不能达到山顶。你必须鼓起劲来，努力工作。
如果你只望着山顶，糊里糊涂地住上爬，不管前进的岩石，那么，你也不会达到山顶，你必须当心你眼前的脚步。你的目的地是山顶，山顶有时清楚，有时模糊，有时完全看不见，但是不管看见看不见，总可以给你最后的目标。你所要时时注意的是眼前的步骤——如何越过石头，如何跳过溪流，如何绕过山脚，如何免得从绝壁滑下去。
最后的目标是使你不致迷失路途，好像指南针一样。不过如何爬山是要你自己努力的。
大事业的成功，是要彻底解决眼前的问题。有时彻底解决了一个问题，可以引出意外的结果。
如果一个人对于他的目标幻想得太过度，而忘却了自己的实情，就会有一种错觉，觉得自己离目标要近些。这容易造成他自满，而忘却眼前的工作。
波士顿大学商科的教务长罗尔德对毕业生曾经有这样的告诫：“大学生容易有一种危险——那就是分心于其他的问题，而把目前的问题疏忽了。年轻人有许多失败，就是因把目前的职务看得太容易简单，以为不值得用他全副的精力去干。”
一个高目标不可掩盖目前的需要。固然，一个人要晓得往何处去是重要的，晓得自己与那目标的距离也是重要的，但却须有一种确实的计划，依着计划由现在的地位前进，以达到目的地。
至于前进的速度，并不是像一般年轻人所想象的那样重要，重要的问题是：我现在做的事，是否帮助我达到最后的目的。许多大人物从一种工作换到另一种工作，并不是好像蝴蝶从一朵花飞到另一朵花。他们之所以换工作，是因为他觉得走到了不通之路。大人物的眼光是要能看到一种情况发展的可能性，同时也要能看到一种情况的闭塞。
卡耐基如果不是看到了另有一种较大的发展，恐怕他一生还是在铁路上做事。他因为想实行他的一种独立的计划，于是坚决辞谢了宾夕法尼亚铁路管理局升他为副总管理的机会。这并不是一种随便的见异思迁。他是想拥有更大的发展，而他觉得在宾夕法尼亚铁路局做事不能达到他的目的。
恐怕你要试走几条路，然后才能到你真正想要达到的地方。恐怕你难免要调换几种工作，或回头望望，但是你这种改变必须是根据以往的经验、经过聪明的考虑。你的改变不可能是因为好变动，或是因为对目前工作的畏难。
克利夫兰著名的银行家克拉斯许多年前就有一种理想，想主持一个大银行，但是他有许多年是做各种各样的工作，试了一样又一样，最后才接近他的目标。
他曾经做过交易所的职员、木料公司的职员、簿记员、收账员、折扣计算员、簿记主任、出纳员、收银员等。但是经过这种种不同位置的时候，他总是注视着他的目标，利用他的经验以增进银行知识。
假如是一个比较软弱的年轻人，经过这许多的变化，恐怕会意志消沉了，但是他却利用许多工作帮助他达到最后的目的。他说：“一个人可以有几条不同的路径达到他的目的地。有时，如果是在一个机关之内用得着他的一切学识和经验，或许是很对的。有时却要时常变换，不过我以为他必须晓得他干的是什么事，而且何以要干这种事。”
人生的意义，便是在于做事，在于有进步，闲坐着默想你的成就直到老死，实在是一个大错误。伟大的人物直到他完全精疲力竭了，才肯放手，不管他以往的成就如何。
人类的愿望，始于不满足。不满足是表示你需要较好的东西。你要注意这种标记，因为它可以催促你向着好的方面进行。
志向并不是一种天赋的秘密，你应当想象到将来种种的发展，继而发展出你的志向。
不可做一个空泛的梦想者。要晓得如何切实前进，从你现在的地位，向着你想要达到的地位前进。
你要真实地认清你自己，“你将来想做什么人，要看看你现在是什么人。”
目标要能刺激你把现在的工作做好。把眼前的问题解决，才能够向着目标前进。把目标作为你的一个向导，决定你进行时的种种问题。即使你并非志存高远，但只要拥有进取心，就会给你带来希望与进步，为你带来益处。
个人的进取心是发动所有行动内在的力量，也是保持行动能力的重要因素。它在本质上讲是一种自我激励的力量，是动力的源泉。所以要想成功，就要用积极的心态培养自己的进取心。