黄花菜又名金针菜，学名叫萱草。
黄花菜是一种多年生的宿根花卉，地下有短粗肉质的根状茎，它的叶为丛生，狭长，背面有棱脊，叶丛中间挺立着高达1米左右的花葶，花葶上生有6朵～12朵花，花的形状有的像漏斗，有的像座钟。花有6片裂瓣。分为内外两轮。每当开花时节，裂片便向外翻卷。
黄花菜有很高的观赏价值和食用价值。深受人们的喜爱。食用时，不可鲜食，要干制后食用。采摘它时要注意，一般是在它的黄花菜花蕾尚未完全开放时，采下来干制后贮存或销售。这时，它形状如针，色泽金黄，“金针菜”的名称即因此而得。
黄花菜适宜生长在潮湿的地方，它的花期因种类和地区的不同而不一样，最早的3月就可以开花，而最晚的要到11月才开花。七八月是开花盛期。此时，园林中春花早已凋谢，而秋花尚未登足亮相，正是开花的淡季，黄花芳香扑鼻而来，会使人心旷神怡。
黄花菜是我国乡村广泛栽种的一种经济作物。黄花菜有许多另名，如金针菜、萱草、忘忧、鹿葱、宜男，每个别名都有它的含义。如果有人想忘掉忧愁，就赠送他黄花菜，这就是忘忧的含义。一些地方有旧习俗，女人怀孕后盼生男，就佩戴上黄花菜，所以又叫宜男。鹿吃食中了毒，会找黄花菜解毒，黄花菜幼苗气味像葱，所以又叫鹿葱。
我国是世界上黄花菜种类最多的国家。近年来经过人工选育，精心栽培，选育出了一批优良品种，它们花朵硕大，花色繁多。有的花冠直径可达19厘米，花的颜色有紫红色、朱红色、橘红色、橘黄色、黄色等，有的还带有斑晕圈。黄花菜不仅颜色多彩，而且还能散发出沁人的芳香。